обложки, корешок, но пощипывало только в трёх местах. Ну что, придётся лезть глубже? Наученный горьким опытом, накачал себя энергией из накопителя и посмотрел на книгу магическим зрением. И ничего не увидел. Обычная толстая книга. Так что, облом? Да нет, просто показывает, что если здесь что и есть, то не в обычном "стандартом" исполнении. Стал вглядываться, погружаясь всё глубже, и, наконец, что-то увидел. Твою ж... Вся книга была буквально прошита толстыми жгутами линий магических связей, причём, на обложке было всего несколько связей, а вот корешок, к которому крепились листы, больше напоминал одёжную щётку - настолько тесно там было от линий. Но это точно не заклинание, скорее, своеобразный кросс-шкаф, куда приходят линии, как-то переключаются и снова уходят. И проследить эти связи не получится - это примерно как взять толстую косу и попытаться проследить отдельный волосок, не расплетая косу. Собрать вместе (постепенно), ещё можно, а вот отследить точно не получится. Во всяком случае, мне.

Немного посмотрел станицы, и снова матюгнулся от дикого месива линий, идущих к рисункам заклинаний. И сразу вопрос - каким образом эти линии привязаны к бумаге? Не, можно, только нас учили, что на небольшой срок. Год от силы. А этой книге хрен знает сколько лет, а связи выглядят так, словно их сделали вчера. Здесь что, какие-то металлизированные полозки замаскированы или вообще бумага с примесью нано-частиц золота или ещё какого металла? Сильны предки, только мне-то как это распутывать? Явно что-то зашифровано, но где ключ?

Ничего не придумав, решил начать с обложки - там и связей всего десятка три, да и ничего другого в голову не лезло. Просмотрев обложку, понял только то, что это что-то вроде кодового замка. Были такие раньше - коробочка, десять кнопок, и открыть можно, если одновременно нажать три нужные кнопки. Здесь было семь, но пальцы пощипывало только на трёх. Остальные сломались или это обманки? И как это открывать? Нужен какой-то особый ключ, определённая последовательность, комбинация или ещё что?

Провозился целый день, разбираясь с обложкой, но в итоге оказалось просто. Там и в самом деле надо было подать немного энергии одновременно на три конкретные точки. Вроде, ерунда, но эти точки надо было знать, да ещё и расположены они были так, что одной рукой это не сделать, надо двумя. И подавать энергию широким потоком тоже бесполезно, потому что "пустые" кнопки, как я сначала подумал, при попадании на них энергии сразу блокировали все остальные. Не знаю насчёт теории вероятности, но размеры обложки примерно сорок на тридцать сантиметров, и получается, что для срабатывания надо попасть в три сантиметровых клеточки из тысячи двухсот, не трогая остальных. На мой взгляд, придётся тыкать десятки лет. Это если хотя бы догадываешься, что это как-то поможет.

Когда замок сработал, заметил тоненькую линию, которая стал чуть ярче, и через корешок потянулась на одну из страниц. Открыл третью страницу и заметил, что одна из букв отмечена едва заметным свечением. И что дальше? Подождал немного, но никаких вспыхивающих заклинаний не было, да и эта точка вскоре погасла. И что неведомый автор хотел? Можно было предположить какое-нибудь кодовое слово, но на странице подсвечивалась только одна буква. Просмотрел страницу на десять раз, но линий было только две - одна приходит, одна уходит, и под буквой маленький узелок, который, вроде, должен срабатывать как триггер. Мне что, эту букву погасить надо было?

Снова обложка, снова засветилась буква, я откачал энергию, буква погасла. И... ничего. Снова обложка, снова буква, но теперь я подал энергию. Буква погасла, но стала заметна линия, идущая на следующую страницу. Теперь я действовал более смело, и буквы загорались/гасли быстро. После очередной буквы подсвеченная линия протянулась к одному из рисунков заклинаний. Так, стоп, надо записывать, а то я даже не понимаю что мне показывают.

Пронумеровал карандашом примерно сотню страниц, и снова начал с обложки. После записи букв получилось примерно такое - "карамельторонто". Пока пытался понять при чём здесь карамель и наш Торонто, буквы снова погасли. Блин, похоже, начав, останавливаться нельзя. Просто подавать энергию на букву бесполезно - не получив разрешения от предыдущей буквы, она не срабатывает. А первая буква срабатывает только от обложки. То ли это защита от случайного включения, то ли создатель думал, что повторение - мать учения. Я вон тоже начинаю тыкать в нужные точки почти не глядя.

На рисунке заклинания точка появилась сверху. Так, записать. Страница двенадцать, рисунок восьмой. Подаю энергию на точку, она переправляет на тридцатую страницу. На этот раз точка снизу. Так, что это может означать? Что я вообще вижу? Продолжение шифра, проверка моего зрения и сообразительности, или мне показывают настоящее заклинание, но разбитое как пазл на типовые блоки? Точки, похоже, обозначают скрепки, соединяющие блоки. Я мысленно представил два эти блока. Да, похоже. Две незавершённые линии сверху первого блока, две снизу у второго. Я мысленно соединил их, полюбовался. Ну, если так и дальше будет, то легкотня. Чуть энергии на точку, она погасла, но появилась справа. А, это типа подтверждения. Подтвердил, что понял куда присоединять, теперь мне показали куда присоединять следующее. Так, снова немного энергии, и меня направляют на сороковую страницу. Снова записать, подтвердить, представить что получается, новый переход.

Потом появились чёрточки рядом с точкой. Вертикальная справа - поворот вправо на девяносто градусов, слева - соответственно влево. Сверху над точкой - разворот на сто восемьдесят градусов. Хорошо хоть количество линий было несимметричным, смог сообразить. Потом добавились горизонтальные. Но когда на очередном рисунке, и так больше похожем на ёжика, появились сразу три чёрточки (и вертикальная, и горизонтальная, да ещё и диагональная) мозги не выдержали и закипели. Это ведь надо в памяти держать и уже собранные блоки, да ещё пытаться сообразить что означают новые блоки и символы на них. А ведь и сотни блоков не собрал. Да пропади пропадом эта книга с её секретами!

Четыре дня прошли как в тумане. Я ходил на лекции, но ничего не слышал. Ел в столовой, но не помню что. Никуда не ходил, валялся на кровати, а в голове ворочались картинки нового заклинания. Как потом сказал Тотел, он уже начал бояться, что я с ума схожу - больно уж странным у меня был взгляд, словно я вглядывался куда-то в потусторонний мир.

Слава богу, мозги выдержали, и, вернувшись к книге, я влёгкую прошёл первую сотню блоков. Сунулся