услышала, ты уверенно можешь сказать только то, что парень два раза был в экспедициях в Мёртвые земли, шёл за другими, более умелыми магами, никуда не лез по собственной инициативе и остался жив. Как-то не очень это тянет на исключительность. А все остальные случаи просто непонятны. Да, всё как-то уж очень вовремя и в его присутствии, но роль парня во всех этих случаях вы так и не выяснили. Получается, вы год за ним наблюдаете, но ничего толком так и не узнали.

-А нож архимага? У простого парня такого ножа не может быть в принципе.

-Кстати, про нож. Сегодня же передашь его моим магам.

Горгона даже обиделась, словно у неё отнимают любимую игрушку.

-Ваше Величество, маги ещё не закончили исследование!

-Ничего, мои маги не хуже, разберутся - отрезала королева.

Горгоне оставалось только вздохнуть.

-Как прикажете, Ваше Величество.

-Вот именно, как прикажу, так и будет. Да и нож вы перехватили случайно, что уже говорит о вашей работе. Следили за парнем целый год, и даже не знаете где он его нашёл.

Горгона вздохнула, признавая свою недоработку.

-Мы до сих пор не знаем что не так с этим парнем. Сначала заподозрили что он астерийский шпион, потом... Сейчас я думаю, что он - маг с необычными способностями, которые мы пока не можем объяснить. У меня даже папочка особая есть, в которой собрано более двадцати непонятных случаев с участием Жаклин.

-А я могу добавить в эту папку ещё один - голос королевы вдруг стал вкрадчивым - Весной этого года на один из моих приёмов охрана без объяснения причин не пропустила виконта Кернера. Его мать, графиня Кернер, пришла ко мне на приём и почти потребовала объяснений - всё-таки так поступить охрана могла только по моему указанию. Пришлось разбираться, и тогда граф Винсе с усмешкой рассказал, что перед самым Новым Годом некий молодой человек, назвавший себя магом, потребовал у одного из офицеров моей охраны его костюм. И даже добился этого. Пусть, и другой костюм, пусть, заплатил сотню золотом, но гораздо важнее другое - в качестве доказательства того, что он настроен решительно, он нанёс удар некоей магией, которую офицер описал как очень болезненные судороги. При этом, офицер был с кольцом защиты, которое носят офицеры моей охраны, но защита не сработала. А этого мага описал как молодого человека с ошейником, на котором были метки импотента и бесплодного. Граф Винсе посмеялся над таким странным ограблением, но с тех пор посещение дворца молодыми магами в ошейнике с метками импотента запрещено, пока мы не узнаем что это было. И я вот начинаю думать, что этот странный грабитель - это как раз твой Жаклин.

Горгона ко многому была готова, но не к такому.

-Но... зачем Жаклин нужно было грабить того офицера? Зачем ему чужой костюм?! У него денег достаточно, чтобы самому купить что угодно!

-У офицера создалось впечатление, что парню очень хотелось произвести впечатление на девушку, и ради этого он был готов даже на грабёж.

-Но у Жаклин нет девушки! Он всё время учится, и почти ни с кем, кроме соседа по комнате, не общается.

Сказала и... замерла, поняв, что она только что сказала. Ведь если у Жаклин нет девушки, то повод получается надуманным, а нападение на офицера охраны неизвестным заклинанием можно расценивать и как подготовку к покушению на королеву, а за это однозначно смерть. И не только Жаклин, но, возможно, и её, не предотвратившей подобное.

Королева, пристально смотревшая на Горгону, негромко спросила.

-Будешь защищать и искать оправдания?

Чувствуя, что любое неловкое или неосторожное слово может стать последним даже для неё, Горгона медленно встала и склонила голову.

-Я выполню любой приказ Вашего Величества.

Горько и обидно, если придётся убить Жаклин собственными руками (а королева могла потребовать и такое), но спорить сейчас смертельно опасно.

После долгого молчания королева спросила.

-И всё-таки, что бы ты могла сказать в оправдание парня?

Гроза чуть отступила, и Горгона с облегчением подняла голову.

-У нас было много случаев, когда мы повторяли одни и те же слова - "это может быть случайностью", "это может иметь совсем другое объяснение". Теперь мы говорим просто - "это же Жаклин". Я понимаю всю серьёзность обвинения, но будет очень обидно, если придётся убить талантливого мага, а потом выяснится, что причина его действий была совсем другой. Единственное, о чём я попрошу - не убивать его сразу.

Королева долго молчала, не сводя взгляда с Горгоны. Потом словно что-то решила для себя.

-Завтра приведёшь парня во дворец. Скажем... в четыре часа. В зелёный зал. Посмотрю на твоего... Но если у меня хоть на мгновение возникнет сомнение... Ладно, иди.

Выйдя в приёмную, Горгона с облегчением перевела дух. Королева... она, конечно, мама, но голову снесёт без всякой жалости.

Завтра королева, скорее всего, устроит опознание, и если это всё-таки окажется Жаклин, то судьба его незавидна. Королева любит интриги, но за любые попытки пойти против неё наказывает крайне жёстко. Что уж говорить про возможную подготовку покушения.

А может, это не Жаклин? Хотя... в столице можно найти молодых магов с ошейником, но чтобы кто-то из них пошёл грабить прохожих ради одежды, она не могла представить. Просто в голове не укладывалось. А вот Жаклин со своим непонятным отношением к вещам вполне мог такое учудить. Вот только зачем ему так нужен был костюм офицера? И что это за непонятное заклинание, которое он использовал?

Обычный день, обычные уроки. Разобравшись с книгой Терцера, я теперь буквально балдел от лекций и их неспешного ритма подачи материала. Ну, как после сплава по бурной горной речке вдруг оказаться в спокойной равнинной реке. Всё неспешно, всё безопасно, все преподносят на блюдечке, даже напрягаться не надо. Как же я это раньше не понимал и не ценил?

А после третьей пары, на перемене, вдруг заметил ту девчонку, что прошлый раз приглашала к Горгоне. И такая скромница, блин - и платье простое, и волосы собраны в два хвостика, и в руках даже какая-то тетрадка. Вот не знал бы кто она, ни за что бы не подумал, что она чей-то агент. Девчонка и девчонка, которые стайками порхают по коридорам. Но эта не спускала с меня взгляда, и заметив, что я обратил на неё внимание, чуть качнула головой. Типа, подойди. Ну, подошёл, встал рядом. Девчонка даже не