У двери справа послышались шаги и в зал зашли несколько человек. Горгона вдруг дёрнула меня за рукав и прошипела.

-Королева! Поклонись и не разгибайся, пока она не пройдёт или не обратится к тебе напрямую!

Да без проблем. Я склонился и замер, ожидая, пока неведомая королева пройдёт по своим делам. Горгона изобразила книксен и тоже замерла со склоненной головой.

Судя по звукам каблуков, шло человек пять-шесть. И тут у меня с плеча стала сползать сумка с тетрадками. Самая обычная сумка с ремнём для ношения на плече. Я-то наклонился, но не сообразил прижать её рукой, и теперь она медленно поползла по руке. На автомате быстро поправил ремень, прижал сумку рукой, и вдруг у меня сильно, прямо до зуда, зачесалось спина и затылок. Что за... Чуть было не полез чесаться, но шаги были уже близко, и я решил перетерпеть. Королева всё-таки, а я в её присутствии чесаться начну. Вот бы припозорился!

На моё счастье, шаги удалились к другой двери и стихли. Я с облегчением выпрямился и сразу запустил пальцы к затылку. Уххх... зудит аж до дрожи. Горгона сердито поджала губы.

-Мыться надо чаще! И вообще, делать подобное в присутствии дамы... это неприлично!

Я тут же убрал руку.

-Простите, госпожа Горгона, но как-то вот резко зуд начался. Давно у меня такого не было!

Горгона пристально смотрела на меня, потом почему-то посмотрела куда-то вверх, снова на меня.

-Ты лучше сумку в руке держи, чтобы она не болталась, а ты за неё не хватался когда не надо.

Я тут же снял сумку с плеча, как сказали, и только потом возник вопрос - а какая связь между моей сумкой и моей чесоткой? А Горгона, внимательно наблюдавшая за мной, вдруг спросила.

-А когда ещё у тебя спина и голова вдруг начинали чесаться?

Когда? А вот не помню. Вернее, помню, что было, а почему и где - вылетело из головы. Но пару раз точно было.

Горгона вдруг снова дёрнула меня за рукав.

-Поклонись и не поднимай голову.

Я снова склонил голову, и лишь успел подумать - чего это королева здесь расходилась, как вдруг шаги стали приближаться к нам. Но я, как примерный подданный, продолжал стоять согнувшись. Авось, пронесёт, а может королева решила поговорить с Горгоной - та выглядела как настоящая придворная. Вот в паре метров от нас остановились ноги. В центре подол женского платья, по бокам от неё две пары мужских ботинок.

-Встаньте!

Медленно выпрямился. Передо мной пять человек, и все почему-то смотрят не на Горгону, как я думал, а на меня. В центре симпатичная женщина в богатом платье. Выглядит отлично, но ей явно очень много лет, и взгляд такой властный, что Горгона рядом с ней смотрелась бы как девочка-одуванчик. По бокам от королевы двое мужчин в расшитых камзолах. И стоят как-то странно - чуть впереди королевы, словно готовы в любой момент закрыть её своими телами. А за королевой две женщины, стоящие к ней спинами. Телохранители, что ли? Я лишь на мгновение включил магическое зрение, и невольно скривился от ослепительного света, идущего от артефактов охраны.

Голос королевы был вкрадчивым.

-Тебе что-то не нравится, молодой человек?

Я, на всякий случай, снова склонился.

-Прошу простить меня, Ваше Величество, но я хоть и слабый, но маг, и свет ваших артефактов буквально режет глаза своим светом.

После некоторый паузы послышалось.

-Встань! - я медленно распрямился. Почему-то вдруг подумалось, что в присутствии таких телохранителей двигаться лучше медленно и плавно - Кто такой?

-Эээ... Жаклин Торено Астальном, Ваше Величество. Второй курс Академии магии, факультет артефакторики.

-Как интересно - удивилась королева, но даже я почувствовал наигранность в её голосе - А я как раз хотела задать тебе несколько вопросов. Расскажи-ка мне, Жаклин - зачем ты ограбил моего офицера?

Вопрос был очень неприятный, гордиться было совершенно нечем, и я непроизвольно начал краснеть. Запылали лоб, щёки, и голос предательски дрогнул.

-Да я сразу предложил купить его костюм... а он... но я потом всё равно заплатил...

Не зная что говорить, я понурился, не смея поднять взгляд.

-А зачем тебе нужен был этот костюм? - вкрадчиво спросила королева.

-Эээ... наша... эээ... танцевальная группа должна была открывать новогодний бал, и мне сказали, что нужен костюм сине-белый с золотом. Я целый день пробегал по портным, но ничего не нашёл. А когда возвращался, и заметил того мужчину. Но я сразу предложил купить его костюм!

Королева почему-то посмотрела на Горгону, и снова вкрадчивый голос.

-А сам бы ты отдал костюм случайному прохожему?

-Эээ... не знаю, Ваше Величество - я снова понурился.

-А чем ты его ударил?

Я вскинул голову.

-Я его даже пальцем не трогал, Ваше Величество!

-А чем ты его трогал?

И вот тут у меня, как пишут в книжках, внутри всё опустилось. Потому что грабёж - это всего лишь каторга, и в самом плохом случае - отправка в Мёртвые земли. А вот молния - это для местных неизвестная магия (во всяком случае, за последние два года я ничего подобного не слышал). И если я в этом признаюсь, меня точно посадят на короткий поводок. А может сразу прибьют как непонятную угрозу. Так, на всякий случай. Терять, похоже, уже нечего, и я выпрямился.

-Прошу прощения, Ваше Величество, но у каждого мага есть свои маленькие секреты.

-И ты не откроешь его даже своей королеве?

Вот что ей говорить? Оставалось только склонить голову. Блин, как болванчик - выпрямился - склонился в который уже раз. Сейчас только одна надежда, что отправят в камеру для вдумчивого разговора, а оттуда можно попробовать сбежать. Но могут ведь прямо здесь прибить за неподчинение королеве. И дёргаться бесполезно - в охране четыре магистра, и они превратят меня в мокрое пятно меньше чем за секунду.

После долгого молчания вдруг совершенно спокойный голос королевы.

-А показать ты можешь? Как это вообще было?

От удивления я без всякой разрешения выпрямился.

-Мне что, опять кого-то грабить?

-Ну зачем же грабить, просто покажи что ты делал - королева чуть кивнула магу, стоявшему слева от неё - Женри...

Маг без всяких пояснений отошёл шагов на пять в сторону, а его место тут же заняла одна из женщин, стоявших за спиной королевы. Маг врубил защиту и демонстративно отвёл руку в сторону, словно приглашая. Одновременно с ним и другие маги охраны поставили щиты и полностью прикрыли