прилетел Рей и рассказал мне то, что ты поплыл в Кингстон. — Мы прождали тебя три дня, но ты все не возвращался. Мы решили поплыть в Кингстон. Мы прошерстили весь город и не нашли ни одного твоего следа. Мы приплыли в Тортугу и рассказали все капитану Тичу. Он уверил нас в том, что сам займется поисками, а нам посоветовал остаться на время поисков в форте. Тич нас заверил, что вернется обратно в форт уже с тобой, Эдвард. Он сразу и уплыл куда-то. И мы больше его не видели. И только сегодня рано утром, в три часа, он приплыл со всеми, созвал нас на «Пандору» и мы поплыли спасать тебя. Прибыли на место уже в семь часов, и начали штурм форта. Пока тебя не было, я управлял кораблем и командой. — с виноватой гримасой проговорил Чарльз. — Правда, получалось намного хуже твоего.

— Значит Рей спас меня? Хороший мальчик. — капитан погладил, сидящего на его плече Рея. — Хорошо, что ты сразу обратился к Тичу. Надеюсь, подробнее про поиски я узнаю у него. — не стал долго мусолить тему юноша поднялся со скамьи. — Сейчас поплывем в Тортугу. Кстати, где мы?

— У Портобелло.

— Так далеко на юге. Ничего себе. Много времени займет путь до Тортуги.

— Около четырех, и то если нам свезет на попутный ветер.

— Много. Давайте парни на палубу подготовьте паруса, я скоро подойду. Оливер пошли в твою каюту. — капитан чуть постучал по плечу лекаря и вместе с ним пошел к нему в каюту, а команда вышла из трюма и поднялась на палубу. Эдвард удобно уселся на стул в комнате Оливера.

— Оливер, видишь, что твориться у меня на голове. Возьми ножницы и обстриги.

— Хорошо. — лекарь взял ножницы и встал за спину Эдварда. — Как стричь?

— С боков все состриги под корень почти, а на макушке два дюйма[2] оставь. И вот держи мой кинжал, он достаточно острый, чтобы побрить меня.

— Хорошо. — Оливер взял кинжал и отложил его в сторону. — Начинаем.

Через несколько минут Оливер закончил: побрил и подстриг бывшего узника. И обновленный капитан поднимается на палубу с Реем на плече, который до сих пор там сидел. Эдвард поднялся по лестнице на мостик и взял в руки штурвал, а Чарльз встал рядом с ним облокотившись на релинг.

— Как давно я не держал свой штурвал? — с легкой ноткой грусти произнес капитан. — Во время боя я что-то даже и не задумался.

— Мы все рады, что ты вернулся. — подбодрил Ламар освобожденного.

— Я вижу. У всех на лицах улыбки и радость. Поплыли? — будто бы спрашивая разрешение проговорил Джонсон, готовясь отдать приказ.

— Поплыли.

— Все паруса!

«Пандора» рванула с места и направилась в сторону форта.

— Значит, «Пандорой» управлял ты, за время моего заточения? — обратился капитан к своему заместителю.

— Да, но не долго. Путь от Гаваны в Кингстон, потом из Кингстона в форт Тича, а затем уже и сюда. А все оставшееся время «Пандора» стояла на якоре в форте.

— Да я против-то ничего не имею, так просто решил спросить. — Эдвард с улыбкой смотрел на горизонт. — Понравилось?

— Да, очень. «Пандора» не просто плывет, а летит. Она способна на такие виражи. — Чарльз погладил релинг, на который опирался.

— Печально, что такой корабль поступил на вооружение испанцам. И как хорошо, что я все-таки отобрал его.

— Интересно почему испанцы тебя так не любят? А эту историю я услышал еще в самый первый день как оказался здесь.

— О чем ты, Пол, и команда подумали, когда я бесследно исчез? — задал многозначительный для себя вопрос юный капитан, переведя на мгновение свой взгляд на Чарльза.

— Сначала в голову зашла мысль о том, что ты нас бросил. Но она улетучилась сразу же, потому что не билось это с тем какой ты человек и не в твоих принципах «кидать» друзей. А вторая мысль о том, что тебя убил Роджерс. Мы не откинули сразу эту идею, потому что все может быть. И хотели найти тогда твой труп, доказательство. Потом появилась еще одна мысль о том, что тебя где-то могут держать под замком. И вот, благодаря Тичу, мы сейчас с тобой разговариваем.

— Вы вовремя подоспели. Одиннадцатого мая в Вест-Индию должен был приплыть Филип Пятый, дабы добросить меня, а затем и собственноручно затянуть петлю на моей шее. Умер бы я в собственный день рождения.

— Подожди, что? Филип Пятый приплывет в это море?!

— Уже нет. До него наверняка уже дошла новость, и он развернул свою экспедицию обратно в Испанию.

— Да уж. Стой, у тебя день рождения одиннадцатого мая? Это уже скоро.

— Да, скоро.

— Сколько тебе стукнет, а? — спросил с ухмылкой Чарльз.

— Двадцать два.

— Вот это да. — сильно удивился Чарльз и немного усмехнулся. — Ты такой молодой. Мне двадцать семь лет уж. А тебе только двадцать два стукнет. А пережил ты кратно больше моего. — немного вычурно засмеялся квартирмейстер.

— У тебя-то, когда день рождения?

— Десятого марта.

— Буду знать теперь.

Через четыре с половиной часа «Пандора» уже заходила в форт Тича. В бухте вновь встали на якорь вся флотилия «Черного черепа», что произошло впервые после двух месяцев.

— Можете отдыхать, парни. — произнес Джонсон и спрыгнул на помост.

Юноша поднялся сначала в форт, потом прошел через джунгли и попал в Тортугу.

— Эх, Тортуга. — глубоко вдохнул полной грудью капитан и направился к таверне Джейкоба по знакомой тропе. — Давно не виделись.

Как только он начал подходить к Таверне все, кто находился в ней: Рид, Тич, Хорниголд, Рекхем и Вейн начали радостно начали махать руками. Эдвард улыбнулся, чуть махнул рукой в ответ и пошел к лестнице. Как только молодой капитан поднялся по лестнице к нему подбегает радостный Джейкоб и заключает его в своих объятьях.

— Эдвард, давно не виделись! — чуть обхватил его за плечи хозяин таверны. — Ты сильно изменился.

— Как жизнь? — с легкой улыбкой на лице спросил Джонсон, поправляя свой плащ.

— Теперь отлично. А друзья твои как обычно сидят все за тем же столом. Рад, что ты вернулся. — протараторил Джейкоб и побежал к своей стойке, в которую в его отсутствие кто-то полез.

Эдвард прошел вглубь таверны и подошел к знакомому столу, за которым восседали довольные капитаны. Они встретили его с улыбкой на лице и посадили за стол. Напротив Эдварда сидел Тич с Беном и Мери, а по бокам — Джек и Вейн. У всех в руках были кружки со знакомой жидкостью.

— Приветствую вас еще раз.

— Новый образ? — пробасил Тич, прикоснувшись губами к кружке