"Он убивает его!"

Опять же, это был инстинкт, а не преднамеренность со стороны Клэр. Она схватила Стюарта за волосы сзади, дёрнула его вправо со всей своей силой. Его голова сильно ударилась о рифлёный металлический стол. Деллин бросился вперёд, чтобы помочь, прижав его плечи к земле. Тем временем Клэр уже принесла сопло УМИ. Она прижала его прямо к его лбу.

Затем она ударила по кнопке "РАЗРЯД".

Уродливая двупалая рука потянулась вверх, схватила горло Клэр и сжала, но Клэр просто стиснула зубы и взяла его, в то время как Стюарт начал дрожать на столе, пока устройство медленно прижигало случайные нервные центры в его мозгу. Пинцеобразная рука тоже дрожала вокруг её шеи, затем соскользнула.

"Кажется, он готов", - сказал Деллин.

- Не совсем. Я хочу, чтобы этот больной сукин сын был хорошо прожарен, - сказала Клэр.

Стюарт лежал, истекая слюной, неподвижный, но всё ещё живой. Деллин открыл люк эксикатора, и Клэр слегка потянула Стюарта, и он вкатился прямо внутрь.

Затем Деллин закрыл люк.

- Давай, это место быстро горит, - сказал он.

Клэр отстёгивала Джойс, помогая ей слезть со стола.

- Вот, бери её и выбирайся отсюда!

- Куда ты идёшь?

Клэр подняла с пола пистолет Адама, схватила фонарик.

- Я иду за Гарри! - крикнула она в ответ и исчезла в дыму.

Интуиция или удача подсказали ей, в какую сторону пойдёт Уинстер. Когда она вышла в коридор, она почти повернулась к выходной двери, задумалась на секунду, затем повернулась в противоположном направлении и пошла к лестнице, которая спускалась в большую канализационную трубу. Тут же она увидела следы в грязи, ведущие прочь.

Она не стала терять времени.

Она побежала.

Добравшись до мёртвого грызуна, она перепрыгнула через его тушу размером с колли, не останавливаясь, чтобы слишком пристально рассмотреть более мелких вредителей, которые теперь пировали им. Но она помнила, что сказал Адам, когда они были здесь ранее:

"Мы в его доме. Вероятно, их там больше, гораздо больше".

Клэр надеялась, что у неё не будет возможности узнать, правда ли это.

Шаги Уинстера продолжали идти прямо, когда она подошла к следующей лестнице и выходу - тому, что вёл в подвал дома миссис Грейбл. Он не пошёл туда - он продолжал идти прямо.

Так вот что сделала Клэр, хотя только что поняла, что понятия не имеет, где заканчивается труба.

Её ботинки хлюпали по углубляющейся грязи. Она прошла ещё сотню ярдов, но здесь, внизу, в вонючей темноте, это казалось милей.

"Вернись, - пытался соблазнить её голос в голове. - Возвращайся, найди Деллина и Джойс и убирайся отсюда".

- Нет, - ответила она себе.

Она не собиралась сдаваться. Она не могла.

Уинстер спустился в этот туннель, и она не собиралась останавливаться, пока не найдёт его.

Но всего через несколько ярдов что-то поставило под угрозу её решимость.

"Чёрт!"

Туннель разветвлялся на развилку.

К этому времени она уже шла по щиколотку в грязи. Следов не было.

"В какую сторону? Просто забудь об этом. Возвращайся!"

Затем другой голос, не её собственный, принял решение за неё.

- Я здесь, Клэр, - сказал Гарольд Уинстер.

Клэр направила свой фонарик туда, где туннель разветвлялся направо. Она едва могла его видеть, примерно в шестидесяти или семидесяти футах.

- Никто из нас не может бежать всю ночь, - раздался его голос, - и ты прекрасно знаешь, насколько опасна эта канализация. Я рискую, Клэр, надеясь, что я немного вне досягаемости твоего оружия.

На самом деле так и было. Она уже держала его на прицеле, но это был очень дальний выстрел.

- Давай заключим небольшую сделку, - сказал Уинстер.

- Ты, должно быть, шутишь! - чуть не рассмеялась она.

Она взвела курок пистолета, держа прицел на центре масс его тела - самой практичной цели в условиях низкой освещённости и дальнего огня.

- Прежде чем ты выпустишь в меня залп пуль, пожалуйста, выслушай меня.

Палец Клэр собирался нажать на курок, но затем она замерла.

- Я, должно быть, кажусь тебе самым злым человеком в мире, - проговорил он.

- Да.

- Но если ты убьёшь меня, всё, что ты будешь делать, - это довольно глупая первобытная эмоция: месть. Я не покривлю душой, когда скажу, что нахожусь на пороге прорыва, который может изменить наше общество - к лучшему.

"Я действительно хочу это услышать?"

- Чушь, Уинстер. Если я убью тебя, то сделаю мир безопаснее.

- Ты можешь верить в это, про себя. Но ты позволяешь своей ненависти мешать твоей объективности. Ты даже не можешь начать знать, какие хорошие вещи могут возникнуть из наших исследований...

Но это была просто риторика, и внезапно её осенило.

"Почему он остановился? Почему он просто не продолжил бежать?"

Не имело смысла останавливаться, чтобы противостоять ей, зная, что она вооружена. Затем она вспомнила, как они были в клинике, как сама Клэр нащупывала любое отвлечение, чтобы не дать Уинстеру нажать кнопку разряда.

"То же самое он делает и со мной, - поняла она. - Он тянет время".

Но время для чего?

"Пора кому-то подкрасться ко мне из..."

Клэр развернулась и закричала. Она успела только один раз выстрелить - в середину огромной когтистой руки, которая обрушилась на неё. Пуля прошла прямо через руку, но то, кому принадлежала эта рука, нисколько не заботилось об этом.

Пистолет вырвали, а Клэр схватили за горло и подняли вверх...

Шлёп!

Её голова была врезана в верхнюю часть трубы.

Она полностью обмякла, а затем её бросили в грязь.

- Молодец! - ликовал Уинстер.