Шрифт:
Закладка:
Версия, согласно которой таинственный Юэл Суинни являлся искомым «Ночным охотником», не подкреплялась никаким вещественными уликами, но чем дольше детектив Такетт размышлял над нею, тем больше укреплялся в мысли проверить все обстоятельства. Дело было за малым — следовало поймать загадочного Суинни и как следует поговорить с ним.
Детектив не знал, с чего начать, у него даже не было фотографии таинственного Юэла. Такетт получил справку из Бюро переписи населения, готовившего списки избирателей, из которой следовало, что большая семья Суинни в 1935 году проживала неподалёку от городка Файетвилль (Fayetteville), расположенного приблизительно в 320 км севернее Тексарканы. Детектив Такетт, наверняка, был перфекционистом — человеком, испытывающим потребность сделать начатое дело наилучшими образом — поскольку, отложив в сторону все дела, он сел за баранку служебной автомашины и отправился в Файетвилль. У него не было никаких рациональных причин делать то, что он делал, но в конце июля 1946 года Макс Такетт очень захотел увидеть Юэла Суинни. По-русски это называется «закусил удилА».
Детектив прибыл в нужное место и отыскал нужных ему людей. Семья Суинни и впрямь оказалась довольно большой — родители и 8 детей! Главе семейства Стэнли Кларенсу Суинни (Stanley Clarence Swinney) шёл 60-й год, а его супруге Миртл Ли (в девичестве Луни (Looney)) исполнилось 57 лет, старшие дети — Клео Кловис Суинни (Cleo Clovis Swinney), 38 лет; Милдред Офелия (Mildred Ophelia), 36 лет; Анна Мэри (Anna Marie), 32 года — обзавелись семьями и давно жили отдельно от родителей. Где-то в американскх долах и весях пропадал и Юэл Суинни, родившийся в 1917 году, но где именно он находился, никто из членов семьи не знал [а если и знал, то не захотел сознаться]. С родителями проживали 2-е младшие дочери — 26-летняя Альва Максин (Alva Maxine) и Миртл Джинева (Myrtle Geneva) 23 лет. У Стэнли и Миртл были рождены ещё 2-е детей, но они умерли в малолетстве и потому ничем детективу Такетту помочь не могли.
Нельзя сказать, что разговор детектива Такетта с членами семьи Суинни не сложился. Родители — Стэнли и Миртл — были очень разговорчивы и как будто бы пытались помочь полицейскому, проделавшему весьма немалый путь. Дочери подносили лимонад, кофе, свежую выпечку, отвечали на вопросы, и в целом общение выглядело вполне заинтересованным и даже как будто бы искренним. Родители рассказали полицейскому, что Юэл рос мальчиком тонким, ранимым, с большими художественными и творческими задатками — он отлично рисовал, пел, классно пародировал людей и животных, причём никто никогда не учил его этому… В общем, неординарный был мальчик, а затем и юноша, судя по задаткам! В конце 1930-х годов — приблизительно в возрасте 20 лет — он отделился от семьи, стал жить самостоятельно и, насколько это было известно родителям, уехал из Арканзаса. В начале 1940-х годов он жил в городке Ливенуорт в Канзасе — это чуть более 420 км севернее Файетвилля. Оттуда он присылал письма, и на них есть его адрес.
На просьбу Такетта показать письма и фотографии Юэла родители с готовностью откликнулись. Миртл Ли принесла довольно внушительную стопку писем и открыток, перетянутую синим шёлковым шнуром, и раскрыла перед детективом семейный альбом, в котором нашлось буквально 3 групповых фотографии, на которых можно было видеть Юэла в виде эдакого размытого образа в углу кадра. На них Юэлу было лет 12–15, ни одна из этих фотографий не годилась для опознания мужчины, которому должно было быть 29 лет.
И вот тут у детектива возникло устойчивое ощущение, что его пытаются водить за нос. В большой семье, в которой родилось 8 детей, фотографироваться должны были много, а между тем то, что увидел Такетт, явно не тянуло на семейный альбом большой семьи! Детектив постарался успокоить родителей, несколько раз повторив, что Юэла полиция ни в чём не обвиняет, он нужен как свидетель и в его же интересах как можно скорее заявить о себе, но сложно было понять, верят ли ему…
Уже при расставании самая младшая из дочерей Суинни — 23-летняя Миртл — улучив секунду, когда родителей не было рядом, прошептала детективу, что Юэл должен сейчас быть в Тексаркане, и если его нужно отыскать, то сделать это можно, осмотрев парковки перед крупнейшими магазинами — Юэл всегда оставляет свою машину на парковке перед крупным торговым центром.
Вернувшись в Тексаркану, детектив доложил руководству о результатах поездки и неожиданном сообщении младшей из дочерей семейства Суинни и, разумеется, не скрыв своих подозрений, связанных с неискренностью родителей подозреваемого. После недолгого обсуждения было решено, что в ближайшую же ночь патрульные проверят все парковки перед крупными торговыми точками Тексарканы с целью отыскать коричневый «плимут», на котором вроде бы перемещался Юэл Суинни.
И машина действительно была обнаружена! За 4 месяца, прошедших со времени угона, преступник не удосужился даже поменять номерные знаки на бамперах — какова наглость и самоуверенность!
Автомобиль выглядел пыльным, но в целом находился в удовлетворительном состоянии. Его можно было вернуть владельцу, но в интересах следствия очень желательно было бы задержать угонщика с поличным, то есть во время посадки в угнанную машину. Правда, Суинни мог и не вернуться к ней, но если бы он действительно хотел избавиться от машины, то, скорее всего, бросил бы её где-нибудь на окраине города, а не в таком месте, где он частенько появлялся.
В любом случае имело смысл использовать «плимут» в качестве «живца» и несколько дней понаблюдать за тем, кто пожелает на этой машине уехать.
Организовать скрытое наблюдение за автомашиной на огромной парковке представлялось делом нетривиальным. Против стационарного поста работало несколько серьёзных соображений, в том числе недостаток личного состава полиции и крайнее неудобство ведения продолжительной слежки из автомобиля, стоящего на июльском солнцепёке. По этой причине было решено наблюдать за угнанной автомашиной издалека, а если точнее, то из обычной полицейской патрульной автомашины, которой надлежало проезжать рядом с парковкой каждые четверть
