Шрифт:
Закладка:
Они стали стрелять по колёсам седана, добились попадания, и тот остановился ввиду технической невозможности продолжать движение. Автобус оторвался было, но остановился через несколько километров, подчиняясь приказу патруля дорожной полиции.
Разбор инцидента показал довольно необычную подоплёку произошедшего. За рулём седана сидел некий учащийся местной школы, который решил было, что автобусом управляет «Ночной охотник». Молодой человек испытал прилив «героической горячки» и решил его задержать. Водитель автобуса, увидев странные манёвры седана, явно намеревавшегося его «подрезать», тоже решил, что видит перед собой «Ночного охотника». Правда в отличие от школьника, он не испытывал желания задерживать преступника и потому решил спасаться бегством. Так началась погоня, свидетелем которой стал патруль службы шерифа. Вмешательство «законников» школьника не остановило, он продолжал преследование автобуса до тех самых пор, пока его автомашину не привели в негодность.
На протяжении 10 мая полиция Тексарканы проверяла на возможную причастность к убийствам как водителя автобуса, так и героического школьника. В результате дотошной проверки стало ясно, что ни тот, ни другой не могут быть «Ночным охотником». Случившееся на дороге оказалось не более чем недоразумением, обусловленным нервным напряжением и недопониманием участников дорожного движения.
Прецедент был очень скверным! Преследование в тёмное время суток с сопутствующей стрельбой мало того, что отвлекало правоохранительные органы от действительно важной работы, но было чревато жертвами. Причиной случившегося являлось совершенно безответственное и очевидно глупое поведение школьника, почему-то решившего, что ему по силам остановить жестокого убийцу. На самом деле большим счастьем для юного дурачка явилось то, что водитель автобуса в действительности оказался совершенно безобидным человеком. Если бы на его месте сидел настоящий убийца, то встреча с ним не сулила юному герою ничего хорошего.
Крайне встревоженные произошедшим начальник полиции Тексарканы «Джек» Раннелс и шериф Присли во второй половине дня 10 мая сделали совместное заявление для прессы, призванное предотвратить повторения такого рода недоразумений в будущем. В этом заявлении в частности сообщалось: «Основной инцидент в кампании граждан по самочинному расследованию <преступлений „Ночного охотника“> имел место вчера вечером, когда офицеры после 3-мильной погони задержали спортсмена из средней школы. Согласно докладу офицеров, юноша ехал за автобусом на собственной автомашине, полагая, что в автобусе находится подозрительный человек. Юноша отказался остановиться <по приказу сотрудников службы шерифа>, и полиция прострелила шины его машины. Отпущенный без предъявления обвинения после допроса молодой спортсмен заявил полиции, что не имел понятия о принадлежности преследовавшей его машины полиции. Она действительно не имела опознавательных знаков. „Texarkana Gazette“ ранее сообщала, что многие представители молодого поколения умышленно используют себя в качестве приманки с целью поимки преступника».[9]
На следующий день произошло весьма интригующее событие из числа тех, что невозможно предугадать заранее. Некая почтенная вдова по фамилии Хармон (Harmon), проживавшая на ферме неподалёку от города Атока в штате Оклахома — это приблизительно 220 км на северо-запад от Тексарканы — оказалась жертвой гнусного вымогательства. Некий мужчина — по виду и манерам настоящий бродяга — проходя мимо её фермы, сообщил женщине, что голоден и желает, чтобы она его покормила. Обращение само по себе звучало нагло и вызывающе, но помимо этого в интонации неизвестного отчётливо звучали угрожающие нотки. Миссис Хармон не испугалась и отказала наглецу. Тому следовало развернуться и уйти, но мужчина оказался не из таковых. Он повысил голос и уже открыто пригрозил женщине убийством за проявленную гордыню. Для пущей убедительности он добавил, что уже убил в Тексаркане трёх «строптивых дурочек» и если женщина вынудит его, то он повторит урок.
Сложно сказать, как бы дальше развивались события, но миссис Хармон выручило самообладание. Кивнув в сторону своего дома, она сказала незнакомцу, что тому следует уйти, если только он не хочет получить пулю в лоб. Сказанное можно было истолковать так, будто в доме находится вооружённый человек, который, не раздумывая, применит оружие, если только неизвестный попробует обидеть женщину.
Мужчина подумал несколько секунд, посмотрел внимательно на дом, потом в глаза миссис Хармон, да и пошёл прочь куда-то в оклахомскую степь. А миссис Хармон отправилась в другую сторону — в собственный дом прямиком к телефону. Через четверть часа уже вся служба шерифа округа Атока ловила неизвестного, заявившего, что он «убил трёх строптивых дурочек в Тексаркане».
Через пару часов голодный мужчина сидел уже в застенке шерифа. Аппетит свой он к тому времени так и не утолил, а вот наглость и кураж подрастерял. В точности по пословице «молодец серди овец, а коль встретил молодца, так и сам стал овца». Неизвестный сообщил «законникам», что родом он из техасского городка Пэрис (Paris), находящегося чуть менее чем в 140 км от Тексарканы, и в Тексаркане он, конечно же, бывал, но не тогда, когда там происходили убийства. И, вообще, парень он безобидный, никогда никого не хотел напугать, просто очень голоден и желал бы съесть бутерброд. Если можно — с тунцом…
Всё это выглядело очень интригующе. Бродягу, конечно же, следовало взыскательно проверить! Утром 13 мая шериф Дэвис и капитан Гонзаулос уже находились в офисе службы шерифа округа Атока. В ходе напряжённого допроса, продолжавшегося 8 часов, они восстановили все детали жизни бродяги и его перемещения за последний год. Для коллег из Техаса местный шериф выделил телефонную линию, пользуясь которой, они с максимальной скоростью могли проверять утверждения подозреваемого.
Результат допроса оказался обескураживающим — мужчина, грозившей миссис Хармон, не имел ни малейшего отношения к преступлениям «Ночного охотника». Бродяге необыкновенно повезло — на все даты, интересовавшие шерифа и капитана рейнджеров, у него имелось непробиваемого alibi. В одном случае он находился в полицейском участке, в другом — лежал в больнице, причём в 800-та километрах от Тексарканы, так что ночной побег из палаты можно было исключить… А про похождения «Ночного призрака» он знал из газет — ведь про это можно было прочесть практически в каждом номере!
Что и говорить, разочарование было великим. Шериф Дэвис вечером 13 мая сделал заявление для прессы, уже осведомлённой о поимке убийцы, в котором сообщил, что задержанный шерифом Атоки человек не рассматривается в качестве подозреваемого в серии убийств в Тексаркане. На следующий день это сообщение попало на страницы газет.
Заметка от 14 мая
