Спустя бесконечно долгое и короткое время, когда я только-только отдышалась от волны невообразимого удовольствия, а Тарис гладил меня по взмокшим плечам, прижимая к своему боку, он вдруг сказал:

— Знаешь, Хелли, возможно, у меня даже была надежда, что, когда я попробую тебя, в голове все же что-то щелкнет и встанет обратно. Да, конечно, захочется завершить дело, самому тоже получить удовольствие, но в целом покров тайны и неприступности будет снят. И я смогу потом отпустить тебя. Не лезть в петлю конфликта с родней и общественностью.

Он говорил хрипловато, тихо, но вполне спокойно, как бы размышляя и объясняя — и, кажется, не столько мне, сколько самому себе. И я вспомнила вдруг его предупреждение:

«В ближайшие сутки я буду более чем откровенен в речи и поступках. Заранее прошу простить…»

Я в очередной раз дернулась, чтобы отстраниться, но он не позволил, и объятия на какой-то миг стали напоминать стальной обруч, который, впрочем, тотчас ослаб, стоило мне перестать вырываться. А герцог продолжил тем же тоном:

— Так вот, была надежда. Что я попробую тело. Пойму, что ты такая же, как остальные. Но вот не сбылась она, малышка Хелли. Я хочу тебя полностью. Хочу еще и еще. Хочу при свете дня и самыми темными ночами… Хочу, чтобы ты была рядом даже просто так, без малейшего интимного подтекста. После того, что случилось, я уже не смогу отказаться от тебя. Я не смогу ходить мимо и знать, что ты, такая милая, нежная, страстная, можешь принадлежать кому-то еще кроме меня. Что я уже не смогу прикоснуться к тебе. Боюсь Хелли, что, пойдя мне сегодня навстречу, ты шагнула в капкан.

От его слов мне стало одновременно и холодно и жарко.

И страшно.

Глава 24

Глава 24

О том, что капкан — это не всегда плохо

Тарис Тарг

Чего мне стоило уйти от Хелли знали лишь боги. Оторвать руки от гладкой кожи, губы от сладкого рта — казалось немыслимым. Хотелось еще и еще. Ласкать, целовать, заставлять стонать от удовольствия.

И не только это. Куда только делась вся сдержанность? Хотелось говорить, выплескивая из себя все накопившиеся мысли. Говорить тому единственному человеку, которого они могли интересовать. Говорить, ничего не просчитывая и не задумываясь о последствиях.

Чистая правда: обращение к магии рода сильно ослабляет контроль над собой. Но! Не настолько, чтобы не прикусить наконец язык! Не потому, что мне было, что скрывать от Хелли (хотя что уж там, было, конечно). Но я действительно ее напугал, и этот страх был ощутим уже физически.

Только что получившая наслаждение, не успевшая отдышаться и осознать происходящее, малышка вряд ли сможет справиться с таким обилием информации. Хватит!

— А теперь спи, моя хорошая, — улыбнулся я.

Поскольку между словами «шагнула в капкан» и «спи» практически не было паузы, Хелли вздрогнула и заморгала.

— Мы поговорим обо всем утром, да? — спросил я.

— Да…

— Спи, ты устала. Я осмотрюсь вокруг и вернусь.

— Тарис…

Кажется, я стал понимать ее с полуслова. Или ловил эмоции?.. Страх девочки, вызванный моими словами, сменил окраску и направленность: теперь она испугалась за меня.

— Я буду очень осторожен. Никуда не отойду, просто обойду избушку, — пообещал я.

И стиснув зубы, ровным шагом вышел за дверь.

А там, соскочив с крыльца, привалился спиной к холодным бревнам и выдохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Вспомнил собственные слова:

«…конечно, захочется завершить дело, самому тоже получить удовольствие…»

И беззвучно засмеялся над самим собой. О да! Удовольствие все же имеет место, хотя дело и не завершилось! Вот он, хладнокровный, спокойный в любой ситуации, не способный на сильные чувства герцог Таргский — любуйтесь! Любуйтесь, как он стоит тут с подрагивающими руками в мокрых штанах, как… как…! Не стоит лгать самому себе: да, как мальчишка, впервые коснувшийся женщины. Да, я получил банальную разрядку, потому что не смог сдержаться… Но дело-то не в потере контроля! Дело в том, что ни с одной женщиной при самом бурном сексе и изощренных ласках я не испытывал ТАКОГО! Что же будет, когда я возьму ее по-настоящему?!

От одной этой мысли в штанах опять стало тесно. Я опустился на корточки и попытался медитировать. Я взрослый, опытный мужчина, в конце концов!

Видимо, именно это испытывают оборотни, встретив свою истинную пару? Даже не знаю, завидовать им или наоборот…

Ошибки нет: то же самое было со мной месяц назад, когда я выпил зелье баронессы и едва не подверг свою девочку насилию. А уж сегодня… Ведь она даже не сопротивлялась! Так, слабые и тут же забываемые попытки…

И да, даже сейчас, когда она просто рядом, мне тепло и спокойно уже от этого.

И да, я абсолютно готов на ней жениться. Пусть это решение было принято спонтанно — но оно единственно верное. Наплевать, как к этому отнесется бабушка, круг моего общения, сам король и даже многочисленные боги моего мира. Оно того стоит.

Капкан сработал… Хелли и в мыслях не держала возможность нашего брака, она вообще ничего никогда от меня не хотела… кроме самого меня. Но теперь у нее нет выбора! Что же до моих эмоций… Несомненно, в капкане оказался и я сам. Постель постелью, но я хочу, чтобы она была рядом всегда.

Хорошо, что сегодня случилось то, что случилось. Спасибо дурочке Аливе, так удачно сломавшей ногу. Спасибо «прелестям» Шаударского леса. Спасибо моей родовой магии. Правда, я рассчитывал соблазнять девушку мягко, ненавязчиво и постепенно… Но вышло так, как вышло, и я этому рад!

Все вышло правильно.

Успокоившись этой четкой мыслью, я погрузился в транс и спустя полчаса вышел из него расслабленным, уверенным и безмятежным. Медитация — лучший способ уравновеситься.

Разумеется, будь вокруг самое опасное