Уходила с работы пораньше и дома у Синои воевала с кухонной утварью, готовя по одному блюду за раз. Старалась делать все в точности так, как учила мадам. К Синои все время кто-нибудь да заходил, поэтому реализовать приготовленное было несложно. Сказать честно, ягнятина с апельсинами у Рики вышла жестковатой, супа из морепродуктов получилось значительно меньше, чем должно быть, а пирог подгорел. Однако Рика не унывала и не опускала руки. Морские ежи под королевским соусом бер блан, которые она приготовила вчера вечером, неожиданно вызвали бурные похвалы. Наверное, они удались, потому что и самой Рике понравились больше всего из того, что готовили на курсах. На радостях она даже купила себе новый фартук.

Ученицы вокруг разговорились.

— Как здорово! А я вот редко пытаюсь что-нибудь дома повторить.

— Да-да, верно. Общие знания и навыки пригождаются, конечно, и какое-нибудь блюдо можно иногда приготовить, но чтобы все повторять…

— Какой смысл готовить мужу и детям всякие изыски… Было бы странно, да? — заметила Аки, и все прыснули.

— А я вот обязательно приготовлю все это когда-нибудь! Когда придет время! Я еще покажу, на что способна! — воскликнула Тидзу, вздернув венчик под всеобщий смех.

Мадам с улыбкой покачала головой: она как раз погружала в кастрюлю с кипящей водой почищенную спаржу.

— Вам стоит брать пример с Минами. Практика очень важна, и особенно по свежей памяти. Обращаю ваше внимание: следите за тем, чтобы не переварить спаржу, иначе она потеряет аромат.

Тут Рика украдкой шепнула на ухо Тидзу:

— А тот рецепт индейки… Он у тебя есть? В книге рецептов французской кухни я его не нашла…

Женщина яростно встряхнула головой, пытаясь отлепить волосы от вспотевшей шеи.

— У меня нет, но, думаю, мадам может подсказать.

Рика бросила короткий взгляд на Миюко, которая уже помогала кому-то взбивать меренги. После занятия она дождалась, пока все начнут одеваться, и подошла к ней. Стоило мадам услышать название блюда, как она на мгновение замерла, глядя куда-то в пустоту. Наверное, вспомнила о том злополучном дне.

— Моя близкая подруга долгое время жила в Америке. Прекрасная кулинарка, она и западные блюда адаптировала под вкусы японцев, когда вернулась, и японские блюда ухитрялась готовить из того, что тогда можно было достать в Штатах. Она-то и дала мне рецепт индейки ко Дню благодарения. Я, правда, сама по нему ни разу не готовила. Но на занятиях как-то предложила.

Выражение лица мадам изменилось: наверняка перед ее глазами возникла картина истерики Манако.

Рика поспешно заговорила, прежде чем мадам могла что-то заподозрить:

— А можно мне переписать этот рецепт?

— Лучше я вам тетрадку с ним одолжу. Рецепт длинный, переписывать слишком долго. Вернете, как сможете.

Рика даже не успела начать отнекиваться — Миюко уже направилась к книжным полкам. Пухлая тетрадь в клетку выглядела потрепанной, обложка вся в пятнах. Внутри, кроме записей от руки, попадались вклеенные вырезки из журналов, а на полях мелькали заметки беглым почерком. От того, как легко и просто мадам отдала ей столь ценную вещь, в Рике зашевелилось чувство вины. Как говорила Рэйко, лучший способ сблизиться с тем, кто любит готовить, — поинтересоваться рецептом. Получается, Рика использовала запрещенный прием, чтобы втереться в доверие.

С мыслью о том, что расплата рано или поздно настигнет ее, она убрала тетрадь в сумку.

* * *

Вообще-то Рика и правда думала приготовить индейку, но потом отказалась от этой идеи. Только на разморозку пятикилограммовой индейки нужно потратить три дня. Потом разделать, на следующий день замариновать, запекать в духовке три с половиной часа, постоянно поливая вытапливающимся жиром, да еще, для полноты ощущений, отварить бульон из костей, а из обрезков мяса сделать сэндвичи или гратен. Итого целых пять дней. Едва ли такую масштабную готовку получится совместить с работой.

По рецепту индейку надо было нафаршировать ее же потрохами: сердце, печень и желудок. Рика невольно представила, как бедную птицу убивают, потрошат, а затем набивают собственными органами, и аппетит сразу же пропал. Но все остальное — рис, смешанный с кедровыми орешками и каштаном, — это да, это заставило облизнуться. А упоминание соуса грэйви на основе мясного сока заставило сердце биться быстрее. Прежде Рика только в переводных романах, которыми увлекалась в юности, встречала это название.

Когда Рика пришла в квартиру Синои, там никого не было. Она убрала тетрадь мадам в стол и отправилась в кухню. Достала из холодильника яйца, сливочное масло и вытащила из сумки спаржу, купленную по дороге. Ей хотелось повторить рецепт, пока память еще свежа. Ого, уже два часа… Через час надо лечь, чтобы поспать немного перед работой.

Сливочное масло растопить в ковшике.

Яичный желток слегка подогреть на водяной бане, взбить, смешать с уксусом и тонкой струйкой влить масло.

Затем тщательно, без остановки взбить все венчиком…

Насмотревшись на мучения Тидзу, Рика в итоге поняла, как половчее взбить соус до появления легкой пены. Ее рука выписывала танцевальные па в миске с соусом.

Выпечка кекса на День святого Валентина показала: монотонные, требующие некоторых усилий движения не бесплодны, результат не заставит себя ждать. Так же и с Манако. Если уж Рике не удается отвести от нее глаз… Приходится крутиться как белка в колесе вокруг этого дела…

Значит, нужно идти до конца: последовательно и методично, с холодным сердцем вгрызаться в самую суть этой женщины.

— Готово… — довольно пробормотала Рика и подняла венчик. Соус теплого желтого цвета вышел легким, как шелк.

— О, сегодня никого нет? — послышался из прихожей голос Синои, который успел зайти и пересчитать обувь. Из ванны послышался шум воды: он мыл руки и полоскал горло.

— Юи на вечеринке в честь принятия на работу, Китамура работает в офисе над статьей по вашей наводке, а Рэйко куда-то ушла. Не знаю куда, но подозреваю, что на ужин с Рёске.

— Ясно.

Синои наконец появился в гостиной, снял пиджак и повесил в шкаф. В последнее время от него совсем не пахло сигаретами.

— Я приготовила белую спаржу с голландским соусом. Хотите попробовать?

Рика красиво разложила спаржу на тарелке — никогда бы не подумала прежде, что умеет так, и подала к столу с баночкой безалкогольного пива. Синои поблагодарил ее, сделал небольшой глоток пива и осторожно подцепил вилкой росток. Отправил в рот, тщательно прожевал.

— Очень вкусно… Такой весенний вкус. — Похоже, Синои сам смутился своей похвалы; с легкой улыбкой на губах он тут же отвел взгляд. — Наверное, невежливо вот так оценивать, но мне кажется, вы очень продвинулись в готовке. До этого в ваших блюдах чувствовалось неукоснительное следование рецепту,