— Мой вкус? Это как?

— Сильный, яркий, но в то же время деликатный и выразительный.

— По правде говоря, я немного изменила рецепт. Добавила меда — мне захотелось сделать чуть слаще.

— Мед, значит… — Синои понимающе кивнул и подцепил еще один росток.

— Познакомившись с Кадзии Манако, я стала есть то, что она рекомендовала, это было неплохо, но в последнее время я начала осознавать свои предпочтения. Мне нравится, когда к сдержанному вкусу классических блюд добавляется какая-то изюминка — сладость, горчинка, кислинка… А еще мне по вкусу простые рецепты с небольшим количеством ингредиентов.

— Собственный стиль в кулинарии, да? — улыбнулся Синои. — Кстати, я прочел вашу статью о Манако. Отлично получилось. Взгляды Манако, ее образ мышления переданы очень точно, вы избрали хороший прием — писать от первого лица; и одновременно чувствуется, что все ее воспоминания тонкими нитями связаны с делом, которое вскоре будет пересматриваться в суде. Да и идея публикации частями удачна для еженедельника — интрига только подогревает интерес. Здесь тоже чувствуется ваша рука и ваш собственный стиль.

Рика изумленно подняла взгляд на Синои.

— Но Рэйко все равно готовит куда лучше меня, — невпопад сказала она.

— И это верно, — кивнул Синои, обмакивая спаржу в густой голландский соус.

— Рэйко такая спокойная, когда разговаривает с вами…

— Мне тоже с ней очень интересно. Она кажется прилежной и тихой, но на самом деле не без внутреннего огонька, и с ней всегда есть о чем поговорить. Рэйко умеет помочь собеседнику взглянуть на мир с разных сторон. И это при том, что сама она бывает очень категорична. Даже удивительно, как в ней все уживается.

Они обменялись понимающими улыбками. Рика окончательно поняла, почему он выбрал именно ее. У них сходились вкусы, поэтому и довериться друг другу им было легко.

— Да, верно. В юности Рэйко казалась мне ограниченной во взглядах, но потом я поняла — рядом с ней мир вокруг раскрывается во всей своей полноте.

В глазах защипало — Рика едва не прослезилась. Она долго ждала момента, когда сможет разделить с кем-то любовь к подруге. Чем больше времени Рика проводила с Рэйко, чем больше наслаждалась ее обществом, тем больше беспокоилась о том, что не сможет всегда быть рядом с ней. Ей хотелось, чтобы кто-то еще разглядел обаяние Рэйко, скрытое от беглого, поверхностного взгляда, и оценил его по достоинству. Рёске любил жизнерадостную Рэйко, Рэйко-оптимистку, но не видел ее надлома. Это, конечно же, не отменяло его нежных чувств, но саму Рэйко загоняло в угол. Поэтому Рика мечтала о том, что однажды найдется человек, который с улыбкой отметит чрезмерную порывистость Рэйко, ее во многом эгоистичное стремление сделать все самостоятельно, ее болезненное упорство, переходящее всякие разумные границы. Именно с улыбкой — без тени осуждения.

— Я сама не была замужем, и не очень в этом разбираюсь… Но мне кажется, брак становится только крепче, когда есть куда ненадолго сбежать. Совсем не в смысле интриги или измены. Просто место, где можно выпить с кем-то кофе, когда устал и чувствуешь, что зашел в тупик. А потом супруг может зайти за тобой, и вы вместе пойдете домой. Семья ведь не означает, что нужно разделять абсолютно все без исключения.

— Ваши слова придают смелости. Я вот подумываю встретиться с дочерью… — тихо произнес Синои; Рика никогда еще не видела его таким уязвимым. — При разводе на меня не наложили никаких ограничений на встречи. Но мне казалось: если она отвергнет меня, я этого не выдержу. У бывшей жены я справляюсь о ней, конечно, но и только. Не думаю, что смогу снова стать для нее хорошим отцом, как когда-то. Но уж роль собеседника за чашечкой кофе, собеседника, которому можно выговориться, мне по плечу. После того как мы начали проводить время здесь, я стал понимать, как важно бывает присутствие кого-то рядом.

Рика молча слушала. Скоро все это закончится. Каждый постепенно возвращается на свое привычное место, и сюда они перестанут приходить. Синои надо будет отпустить опустевшее жилье и сделать шаг навстречу чему-то новому. Немного грустно, но ничего: за одним шагом последует другой, потом следующий, из этого и состоит жизнь. Куда хуже вот что…

Тут Рика поняла, что ее беспокоит потеря хорошей кухни с духовкой, и ей стало неловко за свои чувства. Если Синои продаст эту квартиру, то тогда ей точно не удастся когда-нибудь блеснуть запеченной индейкой. Да, конечно, есть еще гостеприимный дом Рэйко, но ехать на электричке через полгорода с огромной тушкой и устраивать затратные по времени кулинарные эксперименты в семейном гнездышке, которое чуть было не разрушилось, — едва ли хорошая идея.

Рика встала и поставила кастрюльку на плиту.

— Я сделаю вам добавки.

Наблюдая за тем, как закипает вода, она задумалась над тем, почему Кадзии Манако так противилась уроку, посвященному индейке. Белые стебли спаржи подрагивали в кипящей воде, поднимаясь то вверх, то вниз. Наверное, вид у нее был совершенно отсутствующий. Синои задумчиво наблюдал за ней.

Вторую порцию белой спаржи Рика немного переварила, но вкус вышел легким, нежным и очень весенним.

* * *

— Похоже, у всех вокруг слишком много свободного времени. Подняли вокруг меня такую шумиху.

Тон у Манако был скучающий, но глаза так и сияли от радости. Она была в восторге от статьи и заказала через тюремный магазин несколько номеров еженедельника. Для кого, интересно? На сегодняшнее свидание она тоже захватила номер, но почему-то открыла его не на странице, где была ее фотография, а на другой — с большим цветным портретом молодой актрисы.

— Какая-то она в последнее время вульгарная. Похоже, прошло ее время, — едко прокомментировала Манако.

Актриса в белоснежном платье без рукавов смотрела в камеру огромными ясными глазами, у нее был вид человека, искренне восхищающегося каждым мгновением жизни.

— Сегодня я пришла поговорить с вами вот о чем… Я узнала, что вы бурно воспротивились тому, чтобы готовить на занятии в салоне запеченную индейку — настолько, что со скандалом ушли оттуда. Мне кажется, я поняла, почему вам так не понравился этот рецепт.

Манако пристально посмотрела на Рику. В глазах ее что-то дрогнуло — прежде Рика видела такое лишь однажды.

— Вы ведь были единственной, кто готовил дома все блюда, чтобы довести свои навыки до совершенства, да?

Рика еще не успела сообщить, что ходит в «Салон Миюко» и познакомилась с сестрой покойного Ямамуры. Но насчет салона Манако, вероятно, уже и сама начала догадываться.

— Пятикилограммовая запеченная индейка — блюдо минимум на