* * *

Капсула выстрелила из останков Претендента в сторону противоположную червоточине. К счастью, двигатели капсулы остались целы, и Гармону оставалось лишь наблюдать, как он удаляется от пульсирующей бездны, которая постепенно поглощала все вокруг. Кризонианец с печалью смотрел за тем, как дыра засасывает в себя корвет, который он не смог спасти, как и живых на его борту.

— Мне жаль… — тихо прошепелявил гуманоид и отвернулся от иллюминатора.

Он просто надеялся, что этот кошмарный день наконец закончится. Впереди его, скорее всего, не ждало ничего хорошего. Но хотя бы пока что, он был в относительной безопасности.

Бойня пятнадцатой флотилии наконец то завершилась. Остатки кораблей, которые смогли сбежать от зияющей голубоватой бездны телепорта, разлетелись по аварийным докам, а все осколки былой битвы поглотила сама пульсирующая дыра. Она последний раз извергла разрушительную волну и растворилась, затихнув навсегда, стирая память о былом кошмаре произошедшем в этом месте.

Часть 4. Рукав Атти. XV

— Странник… Мой Странник…

Человек отрыл глаза. Его окружала звенящая пустота. Струи черного песка в хаотичной пульсации резонировали с его медленным сердцебиением.

Тук-тук. Тук-тук.

В этот раз здесь не было даже гравитации. Человек левитировал над бездной в окружении космической пыли, сквозь которую с трудом пробивался свет, источник которого находился где-то за пределами этого места.

— Странник…

В самом сердце кошмара.

Висела Она.

— Спутница…

Пыль и песок исходили из ее разбитого шлема. Высушенное тело Йоки рассыпалось и оседало пеплом в пространстве, вылетая сквозь пробоину в визоре. Она так и застыла в той самой позе, в которой ее запомнил Странник, когда космический осколок лишил ее жизни. Разбитые стекла бесконечно кружили вокруг ее лица, образуя своеобразный ореол.

— Иди же ко мне, мой Странник, — тихо прошептали осыпающиеся песчаной пылью губы.

— Ты мертва, — сквозь ком в горле ответил человек, — Это слишком больно.

— Я могу быть жива, если ты захочешь, — ответил шепот.

— Я не верю тебе, — дрожащим голосом произнес Странник и отвернулся.

Человек улетал от Йоки, оставляя ее одну в этом ужасном месте.

Обычные правила и законы мироздания здесь не работали, поэтому человек летел сквозь клубящийся дым просто по своему желанию. Эта способность очень помогла бы ему в космосе. Тогда возможно он мог бы спасти…

— Ты можешь все, — снова прошептал голос.

Каким-то чудесным образом оказалось, что человек сделал петлю и вновь возвращался к безжизненно раскинувшему руки трупу.

— Я не могу спасти тебя! — вскричал Странник, — Ты умерла у меня на глазах!

Он с силой сжал зубы. Глаза были мокрыми.

— О, мой Странник… Смерть — это просто этап на нашем Пути.

— Это какой-то бред… — человек покачал головой и шмыгнул носом, — Я не понимаю, что это значит.

— Это значит, что я могу быть с тобой, если ты захочешь, — чарующе нежно ответил шепот.

Йоки вдруг оказалась совсем рядом с человеком и коснулась его щеки. Странник увидел ее мертвенно бледную кожу сквозь прореху в визоре. Ее песчаную улыбку. Ее черные глаза-бездны.

— Или ты можешь забыть меня, — с этими словами Йоки рассыпалась в прах прямо на глазах человека.

Человек истерично пытался собрать песок, оставшийся от его мертвой подруги, но все было тщетно. Однако в следующую секунду Спутница вновь выплыла из-за спины человека.

— Здесь нет никаких правил. Ты можешь остаться здесь со мной. Мы будем вечно вместе…

Странник смотрел, как силуэт кови выписывает красивые пируэты, управляя клубами пыли… Завораживающе, но…

— Но ты не она. Кто же ты?

Девушка зависала и медленно повернувшись кинула взгляд бездны на человека.

— Я — твоя Спутница. Я — Лимба.

— А это место? — человек развел руками, — Что это? Почему я здесь?

— Это ты решаешь сам, — спокойно ответила Спутница и взмахнув руками начала выстраивать образы из черного песка.

— Земля… — ахнул человек, начав узнавать места из своего детства.

Песок складывался в картинку какого-то парка. Высокие деревья, и силуэты высоток вдалеке. Колосящаяся трава, и детский смех…

Внезапно по взмаху руки Лимбы все изменилось. Человек узнал город из живого биоматериала.

— Зола…

И вот пыль сложилась в руины древнего города Ду-Хма.

— дуКерра…

Образы сменяли друг друга один за другим, и вот внезапно песок сложился в место, которого он не знал.

— А что это? Я там не был… Погоди ка…

Берег моря, песчаный пляж, причудливый дом на холме неподалеку.

— Я видел это только на картинке. Сам я там не был. Это Хоу-Ваа. Йоки показывала мне… Это ее дом… Был… — уголки губ человека медленно опустились вниз.

Странник вновь стоял в месте из своих видений, окруженный фигурами мертвецов. Он даже не заметил, как все изменилось и вернулось в привычное состояние. Лимба стояла в самом центре, в столпе яркого света.

— Зачем ты показываешь мне все эти места? — с грустью спросил человек, — Это какой-то урок? Я должен был что-то усвоить? Зачем все это?

Спутница медленно покачала головой:

— У меня нет цели тебя чему-то учить. Я просто показываю тебе на что ты способен сам. Реальность — не более чем образ, конструкт. Все относительно. Всем можно управлять. Для этого тебе нужно вернуться ко мне.

— Но это сделала ты, не я, — ответил Странник.

Спутница равнодушно повела плечами:

— Ты… Я… Не все ли равно.

Человек усмехнулся и задумался, а после спросил:

— Ты говоришь, что я могу все. Что всем можно управлять. А я смогу остановить войну? Прекратить все эти бессмысленные страдания?

Лимба не шевельнулась:

— Если ты захочешь… Все случится так, как и должно, когда ты пройдешь свой Путь, мой Странник.

Она протянула руку человеку.

Аарон помялся на своем месте, а потом нехотя направился к Лимбе сквозь толпу силуэтов из прошлого и грядущего. Он почти добрался до кови, когда она внезапно направила взгляд куда-то за спину человека. Странник обернулся и зрачки его расширились. Место поглощала стена из тьмы. Человек ускорился и побежал в направлении Лимбы, но теперь место играло против него. Пространство расширялось перед ним, отодвигая кови все дальше и дальше, по бокам сужаясь в тоннель. Спутница опустила руку и ушла, оставив человека на съедение бездне.

В следующее мгновение человек раскрыл свои красные глаза и сделал тяжелый хриплый вдох. Реальность настигла его. Он проснулся.

Часть 5. Дзен-Зиро. I

Жизнь. Такая хрупкая и уязвимая. Из чего она состоит? «Из нулей и единиц», сказали бы вы, будучи дафта. Впрочем, не все машины так однобоко смотрят на мир. Чем сложнее устройство, тем более неоднозначные вариации ответов