— Пожалуй так, — протянула Йоки, устраиваясь поудобнее.

— Да… Удивительно, — человек покачал головой.

— Что? — без особого энтузиазма спросила Спутница.

— Все это, — как будто в пустоту ответил Аарон, — Знаешь, кто это там?

Кови повернула голову. Странник указывал на один из кораблей флотилии за иллюминатором.

— Это Коронованный. Вермульский фрегат высшего класса, — человек усмехнулся, — Он пиратский. Я удирал от него на Претенденте, перед тем как попасть на дуКерру пару лет назад. А теперь он тут вместе с нами.

— А еще у нас в ангаре стоит сам Претендент, — добавила Йоки, — И он теперь тоже принадлежит пиратам. Правда другому картелю.

— Ну это еще большой вопрос, кому он принадлежит, — ответил человек, поведя бровью.

Повисла недолгая пауза, после чего Странник продолжил:

— Ты правда думаешь, что мы бы не справились без них? Без всех этих картелей и прочих сомнительных личностей?

Йоки устало закатила глаза и уже собиралась ответить, но человек ее опередил.

— Нет, нет, ты не подумай. Я… Знаешь… — он вновь посмотрел на кови. В его глазах стояла печаль.

— Может ты была права. Может быть и правда по-другому никак. Я уже ни в чем не уверен.

Йоки с удивлением смотрела на Аарона и молчала. Тогда он продолжил.

— То, что происходит… Это полный кошмар. Его нужно как-то остановить. Но разве то, что мы делаем приближает нас к его завершению?

— Мы должны хотя бы пытаться, Аарон, — тихо ответила Йоки, — Если мы не будем пытаться, то у нас точно не будет и шанса.

Человек задумчиво хмыкнул и вновь обратился к иллюминатору, сведя руки за спиной:

— А что, если я могу все исправить? Парадигма говорит, что я ключ. Что если я правда могу это остановить?

— Тот дафт? — Йоки повела плечами, — Я не знаю Аарон. То, что он предлагает — безумие. А сейчас у нас есть хоть какой-то план.

— Ты правда думаешь, что у нас получится? А если нет?.. — Странник замялся, а затем все-таки добавил, — А вдруг нам нужно именно безумие? Вдруг именно там, на Дзен-Зиро наш шанс все это закончить? — он громко вздохнул и продолжил, — Просто… Все что мы делали до этого не работало. Ничто не менялось. Все становилось только хуже. Вождь полагался на мои способности, и все это обернулось катастрофой для кетов.

— Ты же сам говорил, что у тебя нет никаких способностей, — устало ответила Йоки.

— А что, если я просто плохо старался? — человек вновь посмотрел на Спутницу. Теперь на его лице читалось едва ли не отчаяние, — Я же толком ничего не знаю про себя. Вдруг я способен на что-то… — он пытался подобрать слова, — Большее. Но просто не знаю об этом. И из-за меня погибают живые… Миллионами. Ежесекундно.

— О, Аарон… — лицо кови приняло еще более печальный вид, и она руками позвала человека к себе. Он тяжело вздохнул и направился к диванчику.

— Здесь нет твоей вины, — Йоки крепко обняла Странника, — Мы все делаем что можем, но, к сожалению, иногда и этого недостаточно.

— Парадигма говорил, что возможно, я и есть катаклизм, — прошептал человек, положив голову на плечо Йоки, — Если я всему причина, то я должен это остановить. Несмотря ни на что.

— Аарон, — так же тихо отвечала Спутница, — Ты же не бог. Ты и так сделал и делаешь очень многое. Не надо мучать себя понапрасну. Ты не должен брать это бремя на себя одного. Ты не один.

Человек поднял голову и посмотрел Йоки в глаза. Спутница же смотрела в сторону, куда-то мимо него:

— Знаешь, я была очень зла на тебя. Но когда меня отстранили… Я только тогда наконец поняла, как сильно я устала. Еще немного и я бы могла просто не выдержать… То, что ты сделал это конечно… — она замолчала и вновь повернулась к человеку, — Но я понимаю. И поэтому повторю тебе: ты не один.

Аарон громко выдохнул:

— Йо-йо… Прости меня. Я и подумать не мог, что все это так тяжело. Я должен был поддержать тебя, а вместо этого…

— Ничего, — кови слабо улыбнулась, — Я рада, что мы говорим сейчас. Мне было это нужно.

Человек тихо усмехнулся, и дотронулся ладонью до щеки Йоки:

— Я и забыл, какая у тебя прекрасная улыбка. Я бы хотел, чтобы ты улыбалась почаще. Чтобы у тебя было больше поводов для этого.

По ощущению, глаза Йоки засветились ярче в этот момент. Теперь она положила свою голову на плечо Странника, а тот, в свою очередь, начал медленно поглаживать ее яркие перья на голове. Так пара и сидела, забыв обо всем на свете, наслаждаясь умиротворяющей тишиной и друг другом.

Эта идиллия продолжалась какое-то время, а затем Спутница взяла руку человека и положила на свой живот. Он в ответ удивленно взглянул в глаза своей подруги.

— Аарон… Я должна тебе кое-что сказать…

— Что же, Йо-йо? — мягко спросил Странник.

— Я…

Часть 4. Рукав Атти. XIII

Взрыв! Звон в ушах. В глазах все перемешалось. Буквально секунду назад все было так хорошо… Что же произошло?

Страннику потребовалось несколько секунд, чтобы осознать себя болтающимся в вакууме посреди кучи осколков и обломков. Разобрать что-то вокруг себя было невозможно. Человека кружило, по инерции бросая и ударяя об окружающий мусор. Спустя несколько болезненных ударов ему все-таки удалось немного стабилизироваться. Но главная проблема не была решена. Странник в отчаянии схватился за свое горло. Последние остатки кислорода быстро покидали его легкие, улетучиваясь в окружающем безвоздушном пространстве. Жить при таком раскладе оставалось недолго.

Человек глупо беззвучно хлопал ртом, беспомощно наблюдая за окружающим ужасом в полной тишине. Джиу-Су, только минуту назад бывший в полном порядке, теперь был буквально разломлен пополам огромной игольчатой махиной дафта, появившейся из ниоткуда. Что и говорить, машины просчитали варп-прыжок просто отменно. Выход из него принес живым колоссальный ущерб.

Человек еще не видел таких кораблей. По размерам он превосходил все, увиденные ранее, и сейчас медленно проплывал над ним. Странник увидел странное округлое устройство на брюхе корабля, в добрую половину ото всей громадины. Глаза человека полезли на лоб. Он понял, что это.

Флотилии не пришлось добираться до станции с квантовым мостом, потому что оказалось, что у дафта есть портативные версии этого устройства. Одним из них и являлся громадный корабль. Сквозь синеватую червоточину, которую генерировало устройство начали вылетать другие корабли машин. Сначала быстрые истребители, а потом и корабли побольше. Потоку их не было конца. Страннику оставалось лишь с ужасом наблюдать, как дафта заполоняют собой