— Что? Ты… — кризонианец начал задыхаться, — Ты не можешь меня просто бросить! Я столько для тебя сделал!

— И я за это благодарен, — согласился Гордон, — Но дальше… Ты сам. Прощай Гармон.

— Нет!

Связь оборвалась, но гуманоид продолжал стучать по коммуникатору своей вспотевшей ладошкой.

— Нет, нет, нет, не может быть!

Затем на секунду он завис, а после сделал несколько прерывистых вдохов и выдохов.

— Так, ладно, Гармон, этот ублюдок тебя кинул, — себе под нос пролепетал кризонианец, — Но ты выбирался из заварушек и похуже. Хотя кому я вру, — он посмотрел на хаос снаружи, — Но ты всегда выживал! Что-то же можно сделать!

С этими словами Гармон начал перещелкивать аварийные частоты на коммуникаторе. На каждой происходило одно и то же. Ругань и мольбы о помощи. Но на одной из них оказалось достаточно спокойно.

— Это корвет Претендент, — судорожно начал сообщение Гармон, — Запрашиваю поддержку. Я не из ваших, но могу предложить вам свою помощь, если меня кто-нибудь прикроет… Черт! — кризонианец выписал еще один вираж, едва не столкнувшись нос в нос с золторианским истребителем, — Надеюсь кто-нибудь это услышит…

К немалому удивлению Гармона, ответили ему до того, как Претендент успели изрешетить до состояния хлама.

— Претендент. Говорю от имени управляющего пятнадцатой флотилией адмирала Тар Дзе Шейна. Ваш корвет подойдет для перевозки раненых?

Гармон огляделся, а потом тряхнул головой:

— О чем я думаю… Да, да, подойдет! Вы прикроете меня? Если я вам помогу, дадите мне слово, что я смогу уйти отсюда живым?

— Сделаем все возможное, — ответил голос, — Передайте нам свои координаты, мы закрепим за вами сопровождающее звено. Ваша цель экипаж Джиу-Су. Желательно раненые, а не мертвые. Боюсь на мертвых нет времени.

— Да, хорошо, договорились.

На этом разговор прервался. Гармон облегченно выдохнул. Но сделал это явно преждевременно.

* * *

Следующие полчаса прошли для Гармона как в тумане. После того как к нему прислали истребители сопровождения и небольшую команду, которая отлавливала в космосе тех, кому повезло иметь хотя бы дыхательную маску на момент крушения Джиу-Су, Гармон хаотично водил Претендент между обломками и собирал едва живых пришельцев в каютах корабля. Корвет был забит до отвала, однако команда и не думала останавливаться. Экипаж Джиу-Су состоял не меньше, чем из пары тысяч единиц. И спасательных команд явно не хватало. Однако трупов в космосе было больше, чем живых, и поэтому процесс медленно, но верно шел к завершению.

— Ну все, давайте завязывать, — недовольно шипел Гармон в коммуникатор, — Корабль и так перегружен, нам повезет, если варп пройдет без проблем. Расчет уже завершен, давайте выбираться отсюда!

— Еще рано. Мы еще можем спасти оставшихся, — отвечал динамик.

— Как бы нас потом не пришлось спасать, — прошепелявил себе под нос кризонианец, — Что за…

Он обратил свое внимание на происходящее снаружи очень вовремя. Один из громадных золторианских тяжелых судов терпел крушение. Потеряв управление, он шел прямо на первую шипастую громадину. Ровно в ее брюхо, откуда периодически продолжали вылетать новые корабли дафта.

— Это, кажется, не очень хорошо… — протянул кризонианец, не отрывая глаз от происходящего, и добавил уже обращаясь к коммуникатору, — А какие перспективы у телепорта, который протаранят, пока он еще работает?

— Что? Ты о чем? — непонимающе переспросил динамик.

— Быстро возвращайтесь на корабль! Сейчас будет большой бабах! — вскричал Гармон в ответ.

Кризонианец видел, как кови в защитном скафандре, висящий в космосе рядом с Претендентом, обернулся посмотреть на предстоящую катастрофу и в ужасе замахал руками. В следующую же секунду золторианское судно протаранило своим носом квантовый мост, отчего тот заискрил и начал выбрасывать дуги голубых искажений в окружающий космос. Затем голубая червоточина начала сжиматься, и почти свернувшись до точки остановилась. Все замерло. А затем…

Пространство исказилось и от телепорта пошла мощнейшая ударная волна, разрушающая все, что находилось в пределах досягаемости.

— Твою же… — только и успел прошептать Гармон.

Волна, вместе с диким скрежетом, накрыла Претендент и развернув, закрутила его в хаотичном движении, как листок на ветру, сталкивая со всем мусором, что находился на его пути. Очевидно, вся команда, оставшаяся снаружи, была мертва.

Гармон выплыл из-под искрящей панели, куда его забросило в происходящем хаосе. Гравитация отключилось и теперь все мелкие частички, ключи, провода и все что не было прибито к полу плавало в воздухе. Кризонианец неловко болтая руками попытался вернуться обратно в поврежденное кресло и зафиксировать себя ремнями безопасности. Из кают позади кабины доносились охи и стоны страдающих, которых, судя по всему, знатно раскидало по всему корвету.

— Ох, да неужели это еще не все…

От телепорта, махины дафта и корабля золторианцев не осталось и следа, однако сама червоточина не собиралась испаряться. Теперь она превратилась в самостоятельную пульсирующую сущность, которая в данный момент затягивала все что было поблизости внутрь себя.

— Так, ну, очевидно, теперь пора валить, — просипел Гармон попытался направить Претендент за пределы всего этого хаоса.

Но двигатель не спешил отвечать на команды кризонианца. Несколько раз загудев, в попытках завестись, он заглох намертво, и низкий компьютерный голос отрапортовал:

— Обнаружены критические повреждения двигателя. Обнаружены критические повреждения варп-ядра. Обнаружены критические повреждения гравитационных конденсаторов…

Он называл все системы подряд, пока Гармон схватившись за голову быстро соображал, что теперь делать. В это время Претендент неумолимо засасывало в голубоватую бездну червоточины. И вот червоточина накопила критическую массу, и пошла еще одна волна.

Претендент вновь закрутило и побросало обо все обломки на его пути. Теперь в куске металла едва ли можно было узнать корабль. Гармон пристегнутый к креслу, сидел едва дыша. Нормальное освещение на Претенденте пропало и заменилось красным аварийным.

— Обнаружены критические повреждения всех систем. Рекомендована эвакуация.

— Да уж. И правда, — пробормотал гуманоид.

Он быстро отсоединил ремни безопасности и поплыл сквозь помещения на корвете в сторону спасательной капсулы.

Корабль выглядел еще хуже, чем после налета на гравитационный колодец. Целых вещей практически не оставалось. То тут, то там плавал мусор, спасенные кови, золторианцы и вермульцы. Гармон подумал о том, чтобы запихнуть в капсулу часть из них, но быстро отказался от этой идеи. Большинство из них не пережили две страшные ударные волны, а оставшиеся вряд ли бы вынесли долгое скитание в маленькой капсуле посреди пустого космоса, что грозило и Гармону. Кризонианцу не прельстила идея остаться запертым с трупом на несколько недель, и поэтому он просто поспешил к капсуле.

— И снова ты меня спасаешь, — Гармон тревожно улыбнулся и залез внутрь.

Недолго думая, он пристегнулся