— Здесь же должно быть что-нибудь!.. — чуть не стонал Странник, — Бекап, аварийные протоколы… Ну же!

И вот после очередной попытки внезапно раздался голос робота из динамиков:

— Особь Аарон Джей.

— Парадигма? Это правда ты? — не веря своим ушам воскликнул Странник.

— Это записанное сообщение на случай…

Человек скривил губы:

— Глупо было надеяться. Ну хоть что-то.

Парадигма продолжал:

— … Аварийная ситуация предусмотрена протоколом. С большой вероятностью данная платформа не выдержит перегрузок при вхождении в атмосферу Дзен-Зиро…

— Дзен-Зиро? — переспросил Странник и огляделся, — Это Дзен-Зиро?! Куда же ты затащил меня Парадигма… — человек покачал головой и продолжил слушать.

— … В случае, если особь Аарон Джей продолжит функционировать по результатам данной процедуры, то мы просим сохранить две нейро-ячейки из тела данной платформы…

— Нейро-ячейки? — человек попытался вскинуть руки, но лишь болезненно поморщился при попытке сделать это, — Что это такое?

Судя по всему, дафт хорошо изучил человека, ведь дальше он начал описывать названные предметы:

— Описать данные ячейки можно так: кубические объекты из кристаллизованного сплава…

Не дожидаясь окончания фразы, человек начал выискивать глазами два кубика, среди собранных им обломков. И действительно нашел один из них. Человек невольно усмехнулся, вспомнив, что именно такой предмет Парадигма вырвал из тела дафта охранника, при их первой встрече, на станции машин. «Пригодился значит», — про себя подумал Аарон.

— Они необходимы для функционирования двух важных программных сознаний, и их содержимое в виде черной маслянистой жидкости ни в коем случае не должно попадать во внешнюю среду или перемешиваться между собой…

Человек скривил губы, оценивая состояние найденного кубика, и пробормотал:

— А вот здесь, боюсь, у меня для тебя плохие новости…

Найденный куб был весь заляпан той самой черной жидкостью, и, помимо того, имел заметную трещину, сквозь которую она просачивалась и капала в песок прямо сейчас. Более того, человек был уверен, что у второго куба состояние не лучше, учитывая обилие черных разводов на всех элементах скафандра и на нем самом. Тем временем Парадигма продолжал:

— … В случае протечки, ячейки нужно срочно изолировать, во избежание необратимых повреждений программных сознаний…

— Ну, предположим, с этим я что-нибудь придумаю, а вот второе правило мы однозначно нарушили.

Человек нашел второй кубик. Он был пустым. Вся черная жижа из него уже давно вытекла. Более того эта ячейка находилось в том же элементе брони, где и первая, ровно над ней. Жидкости однозначно перемешались. Вопрос был лишь в том, к чему это приведет.

— … В дальнейшем можно подключить ячейки напрямую к нейро-интерфейсу данной платформы, через шлем, для перезагрузки и дальнейшего функционирования данных сознаний.

Парадигма замолчал. Странник вздохнул, оценивая печальное состояние кубов и пробормотал:

— Что-ж. Стоит хотя бы попытаться.

* * *

Человек не терял времени даром. Чудом отыскав среди обломков скафандра клочок чего-то отдаленно напоминающего промышленную изоленту, он приляпал его на трещину в кубе, и теперь с неудовольствием разглядывал результат своих ремонтных работ. Куб успел опустеть примерно на треть и у Странника не было заблуждений по поводу того, что это пройдет бесследно, однако он просто махнул рукой, и решил подсоединить коннектор ячейки к своему шлему.

— Не попробуешь, не узнаешь… — пробормотал Аарон и воткнул штекер в служебный порт, — Лишь бы хуже не стало, — добавил он, поздно задумавшись о том, что герметичный шлем — единственное, что спасает его от удушья на этой негостеприимной планете.

В следующий момент Странник увидел, как на визоре появился текст с предупреждениями, извещающий о начале процедуры соединения. «Опасно! Соединяемое устройство не прошло проверку целостности», — прочитал человек, недовольно закатив глаза.

— Уже поздно думать об этом. Давай продолжай… — протянул он, наблюдая за строками бегущего текста.

Пару минут попугав человека самыми разнообразными предостережениями, шлем все-таки завершил свое дело и выдал конечный результат. «Соединение с устройством установлено».

— Так… И что теперь? — взволнованно переспросил Аарон, до этого уныло буравящий землю взглядом, сидя прямо на песке, а теперь даже встав на ноги от волнения, — Парадигма? Ты меня слышишь?

Послышался треск и шипение, но после знакомый синтезированный голос с заиканием все же ответил:

— Прррххх… О-о-о…. Особь Странник.

— Парадигма! Все-таки вышло! — ликующе вскрикнул человек, глядя на куб в своих руках.

— Прхххфф… Я… В замешательстве, — едва разборчиво продолжил голос.

— Не удивительно, — ответил Аарон, — У тебя мозгов осталось на две трети кубика из двух. Да еще и перемешалось все.

— Прррфф… Ах… В-в-в… Ах вот оно как… — голос взял секундную паузу, а после добавил, — За-за-за… Занятно…

— Да уж, покорежило тебя знатно, — сказал человек, еще раз оглядев куб, и наспех его протерев, — Я устранил протечку, как ты и просил, но это, не то, чтобы очень надежно. Надеюсь, еще хуже тебе не станет.

— Мы… Прхххф… Чувствуем… Странное…

Дафт говорил совсем не свойственными ему словами, но человек списал это на результат протечки. В конце концов, живые, с двумя третями мозга, вряд ли были бы способны даже на такое.

— То, что ты говоришь — уже прогресс. Теперь бы нам разобраться, что делать дальше. Иначе боюсь ни мне, ни тебе все это уже не покажется важным…

— Странник — особь! — внезапно перебил его голос, — Мы… Я… Прхххф… Благодарен.

Странник с удивлением еще раз взглянул на куб:

— Ну… Ты спас мне жизнь. Я просто сделал то же самое для тебя.

— Мы… Прхххф… Робот. Дафта. У меня нет… Прххх… Понятия жизнь.

— Но ты благодарен? — усмехнулся человек.

— Прхххф… Да.

Странник качнул головой, задумавшись над сказанным, и ответил:

— Все это очень мило, но как я и сказал, это не будет иметь значения, если мы не выберемся отсюда… Парадигма?

За него ответил текст на экране визора. «Устройство перешло в режим регенерации энергии». Аарон еще раз взглянул на куб и вздохнул. Он оторвал часть рукава от своих лохмотьев и понадежнее его замотал, так и не отключая от шлема. Затем человек бросил последний взгляд на обломки скафандра и молча поковылял прочь, совершенно не представляя, что его ждет дальше.

Часть 5. Дзен-Зиро. II

Одинокая человеческая фигурка, переваливаясь и шатаясь, медленно ковыляла по бескрайней безжизненной пустоши. За все то время, что Странник провел в своем бессмысленном походе, окружающий пейзаж не изменился ни на йоту. Все те же мрачные и безмолвные черные холмы из вулканического песка. Здесь не было даже ветра, что только усиливало атмосферу мертвой планеты. Единственным живым существом здесь был сам Странник, но судя по его ощущениям, продолжатся этой жизни оставалось не долго.

Человек не знал, сколько времени прошло с