Внутри разгорелся жар, когда она увидела влечение на его лице, неприкрытую жажду, которая лишь усилилась, пока его взгляд медленно скользил по ней, будто легчайшая, нежнейшая из ласк. Кожа будто таяла, каждая клеточка пульсировала стремлением, желанием…

И тут в комнату вошла Наари.

Кива отшатнулась, будто ее застали за чем-то неприличным. Она тяжело дышала, будто пробежала круг по тренировочной площадке, и собственная реакция смущала ее, но она все еще ощущала магнетическое притяжение принца.

– Готова повеселиться? – спросила Наари, не замечая повисшего в комнате напряжения. – А где Типп?

Кива как могла стряхнула ступор.

– Он, ну…

Кива замялась в поисках ответа: она была столь поглощена собственными мысли на пути во дворец, что не подумала над отговоркой. С языка чуть не сорвалось, что он приболел, но Наари и Джарен захотели бы его проведать, а еще они знали, что в таком случае Кива не захочет покидать его.

– Он же ходил с тобой в Серебряный Шип, верно? – настаивала Наари, напомнив Киве, что за Речной улицей присматривает стража; впрочем, сегодня они явно смотрели в другую сторону, иначе бы не пропустили, как ее похитили по дороге из академии. – Вы вернулись вместе?

Наари хватило бы всего пары секунд, чтобы понять, что Кива врет, потому что куча народу, включая стражу на воротах, видели, как она вернулась одна. Кива облизала губы и ответила:

– Он оказался там в первый раз и захотел остаться подольше. Рессинда – это моя подруга-лекарь – предложила показать ему академию, чтобы я смогла вернуться и нарядиться.

Наари бросила хмурный взгляд на открытую дверь спальни Типпа и пожала плечами:

– Я буду держать ухо востро и сообщу, как он вернется.

У Кивы сжалось нутро, но она скомканно поблагодарила Наари. Нужно лишь продержаться до утра. Потом можно будет поговорить с Типпом и, как она надеялась, убедить его держать все в тайне.

– Кстати, хорошо выглядишь, – заметила Наари.

Впервые с самого появления Джарен издал сдавленный звук, но Кива не отвела взгляда от Наари:

– Ты тоже.

Стражница была, как обычно, в черном, но сменила кожаную броню на брючный костюм. Манжеты и воротник едва заметно золотились вышивкой, будто в последний момент Наари все-таки уступила Миррин, которая выбирала цвета. В завершение наряда Наари надела простую, но изящную маску, и золотые блестки контрастировали с ее темной кожей.

– Мне не нравятся такие мероприятия, – Наари провела ладонями по бокам. – В этом наряде много оружия не спрячешь.

Кива вытаращила глаза: она не видела у Наари вообще никакого оружия и боялась предположить, куда именно та его распихала. У Джарена, как она заметила, на поясе висел кинжал: когда Кива открыла ему дверь, из-под камзола блеснула сталь, но не считая этого, он тоже казался безоружным.

– Но учитывая, что сегодня работает вся королевская стража, а Миррин приказала мне взять выходной, наверное, придется просто смириться. – Наари состроила недовольную мину. – Ладно. Пойдем?

Не дожидаясь ответа, она стремительно вышла. Кива собралась вслед за ней, но Джарен прихватил ее за локоть, останавливая.

– Наари ошибается, – хрипло произнес он. Голубые с золотом глаза прожигали огненные дорожки на коже Кивы. – Ты выглядишь не хорошо. – Он наклонился, и у Кивы перехватило дыхание, когда он прошептал прямо ей в ухо, касаясь ее кожи губами: – Выглядишь совершенно. Ты совершенна.

Кива с дрожью ответила:

– Это из-за платья.

Джарен усмехнулся, и ее кожа покрылась мурашками от его дыхания.

– Поверь, не из-за платья.

– Вы идете? – позвала из коридора Наари.

Джарен отстранился, сдерживая ругательства.

– Как думаешь, кто-нибудь заметит, если я прибью свой же Золотой Щит?

Кива спрятала улыбку:

– Теоретически?

– Конечно. Допустим, что так.

– Я все слышу! – отозвалась Наари.

Джарен вздохнул и приобнял Киву за талию, направляя ее к дверям и бормоча себе под нос:

– А может, и не теоретически…

Прибыв на маскарад, Кива обнаружила, что круглая бальная зала совершенно переменилась. Везде были люди, разодетые в золото и разные оттенки голубого, хрупкие маски прятали одни черты и выставляли напоказ другие. С золотого потолка сияли люминиевые люстры, с балкона высоко над головами играл струнный оркестр, а на уровне щиколоток змеилась полоска тумана, которую, очевидно, удерживала стихийная магия, как и парящие в воздухе огоньки, звездами летающие над головами танцующих пар. Панорамные окна в дальнем краю залы открывались на балкон, который выходил на Серин, и поверхность реки была усеяна множеством люминиевых свечей и сияла ярче лунного света, льющегося на город.

– Ох… – Кива не удержалась от тихого вздоха.

– Моя сестра бывает разной, – протянул Джарен, – но она определенно умеет устраивать отличные празднества.

Кива безмовно согласилась, слишком пораженная, чтобы отвечать. Она попыталась разыскать в толпе Миррин, но увидела лишь короля с королевой, которые вежливо беседовали с большой группой гостей, а малыш Ориэль послушно стоял рядом, держа на руках вырывающегося Флокса.

– Тут слишком много народу, – заявила Наари, с несчастным видом оглядывая переполненную залу.

– Из них половина – стража, – сказал Джарен. – А другую половину мы знаем. У тебя выходной, Наари. Мне ничего не угрожает.

– Но я…

– Мирри приказала тебе взять выходной, – напомнил ей Джарен. – Если она увидит, что ты хлопочешь вокруг меня, как курица-наседка, то не обрадуется, ты же понимаешь. Так что выпей чего-нибудь, поешь и повеселись. – Наари все сомневалась, и Джарен, усмехнувшись, добавил: – Или хочешь танцевать втроем со мной и Кивой всю ночь?

Лицо стражницы приобрело такое забавное выражение, что Кива рассмеялась бы, но вместо этого она посмотрела на Джарена и повторила:

– Танцевать?

На его губах расплылась коварная усмешка.

– Думал, ты и не предложишь!

И он увлек ее к центру залы.

– Нет… Джарен… Я не умею…

Но она не успела закончить свои возражения, потому что Джарен развернул ее к себе, опустил одну ладонь ей на талию, а другой нежно взял ее за руку.

– Я не умею танцевать! – быстро заявила Кива.

– Тогда нам повезло, что я танцевал всю жизнь, – ответил Джарен с сияющим взглядом. – Доверься мне. – Он склонился и встретил ее взгляд: – Ты мне доверяешь?

Он так спросил это, что Кива поняла: он спрашивает не только о танцах.

И когда она ответила на его взгляд и выдохнула «Да», то знала: он тоже понял, что и она имела в виду не только танцы.

Его лицо осветилось такой надеждой, таким ликованием, что какое-то время Кива могла лишь смотреть на него, но потом Джарен притянул ее ближе к себе и прошептал:

– Тогда следуй за мной.

Кива понятия не имела, что делает, но позволила Джарену вести ее по зале, вращаясь