К счастью для нее, подтачивавшая меня феромонная дрянь сделала меня более… толерантным. Иначе бы врезал по лицу, как следует, а то и антенны бы поотрывал к чертям. А так — просто следовал с расслабленным, дожидаясь, когда же наконец окажусь на поверхности.

Как оказался — так и, не оглядываясь и не прощаясь, сразу к лагерю направился. Тут уж волчонок своим ходом топала, разумеется. Держась чуть впереди меня и то и дело оглядываясь, проверяя, в каком я направлении иду.

Ну натурально служебная собака. Довольно сомнительное сравнение — но принять его было легче, чем раньше. Феромоны эти, а может оттого, что мелочь меня укусом своим пометила. Хорошо пометила — на шее вполне себе прощупывались след, вплоть до отдельных зубов, и пропадать они как-то не собирались.

А чего мои боевые девчата подумают? И вообще — может, они тут и сами потихоньку начали скатываться в эдакое полузвериное состояние, наравне с местными волчицами? Или все ж генетические всякие там манипуляции и тренировки с рождения всю эту дурь заранее вышибли? Только один способ узнать. Добраться.

Но пока я только до лагеря добрался. Волчонок с радостными криками вприпрыжку умчалась к альфа-самке, я же подошел спокойно, устало. Ну и «гончую» за макушку потрепал, раз уж первой встретила — смущенно покраснев, она отошла в сторонку и продолжила следить за окружением.

— Что с Эльзой? — спросил я.

— Спит, набирается сил, — ответила альфа, взяв мелочь на руки. — Дышать тяжело, но помирать не собирается, рану мы зализали. Поспевать в нормальном темпе точно не сможет.

Затем она подошла вплотную — и внезапным, стремительным движением ткнулась носиком в щеку, едва-едва пройдясь губами по коже.

— Я не верила, но ты ее вернул и вернулся сам, — пробормотала она. — Самый настоящий вожак! Не зря я чувствам своим поверила, не зря!

И ее тоже за ушком, чего уж. Ответить поцелуем? Идейка промелькнула, но мою броню еще не настолько пробило. Просто почесушки в чувствительном месте, вот и все.

— Времени пройти у нас до полуночи, — сказал я громко, всем сразу. — Собирайте барахло, пополняйте запасы воды и идем. Эльзу я потащу на себе. С едой у нас как?

— Мы немного поохотились, — ответила альфа. — Сырое… Но ты ведь умеешь создавать огонь.

Последнее предложение она произнесла с благоговением, словно это какая-то божественно-мистическая штука. Ну, это мы из них уберем, когда доберемся до моего взвода. Подтянем, так сказать, в технологическом развитии, для их же блага.

— Не думаю, что на болоте много топлива для костра. Прихватим с собой немного валежника, а там разберемся на ходу. Все, девчата — за работу!

Глава 28

Переход через болото был занятием долгим, скучным и откровенно неинтересным. По видимой сквозь мутную воду каменистую дорожку, от островка до островка, и так два с половиной дня подряд. Проход достаточно широк, чтобы двое могли стоять плечом к плечу — но не более. Так что надо было следить, куда ногу ставишь.

А еще вся эта застоявшаяся вода попросту воняла. Что мне было неприятно, а уж чувствительные волчицы вообще старались носом не дышать, с силой прогоняя воздух через сомкнутые зубы.

Эльза крепко прописалась у меня на спине. С дыханием у нее и правда были проблемы — видимо, легкое все-таки зацепило. Но толком ничего диагностировать я не мог, помочь тоже, вот и оставалось — немного прошла сама, запыхалась, водрузил ее на себя и понес дальше. Под завистливыми взглядами других. Кроме, разве что, волчонка, которая даже по пояс в воде умудрялась туда-сюда носиться, задрав повыше хвост.

Хвороста было не набрать — округа вся влажная, а местность открытая, с редкими деревьями. Я запретил пытаться до них добраться, так что рассчитывать оставалось только на то, что на своем горбу могли унести. На подсушить одежду хватало, и то хорошо. Иногда и на островках попадались кустарники и мелкие деревца, с них бесцеремонно обрезали и срезали все, что могло гореть.

Сон — вплотную друг к другу. Иначе мы порой и уместиться-то на одном островке не могли. Главный плюс — тепло. Главный минус — девки в прямом контакте проникали-таки через подточенную муравьиными феромонами броню нежелания, так что надо было прикладывать какие-никакие усилия, чтобы держать себя в руках. Ибо нехрен тут.

Главное, что в итоге все-таки выбрались на твердую, сухую землю. На бескрайнее зеленое поле, вполне схожее с тем, где я с взводом оказался. Изумрудная трава, и вот это вот все. Чистый ровный горизонт, никаких следов разумной жизнедеятельности — иди теперь, ищи свой отряд.

Ну, первым делом мы пересчитали запасы. Воды еще на денек оставалось, а вот еда кончилась. И никаких рощ или даже одиноких деревьев не виднелось, чтобы было из чего костер разжечь. Так что…

— Идем дальше, — приказал я, натягивая еще влажную обувь. — По пути — поглядывайте за местной живностью, и ловите, если найдете кого съедобного и достаточно большого. А вы тут вообще были хоть раз, или только слышали?

— Ни разу, — покачала головой альфа. — Мы только знали, что здесь можно пройти.

— Жаль. Ладно, разберемся. Двигаться будем в том же направлении.

Мне еще помнилась карта, которую показывал фрайхерр. Толку с этого не слишком много — некуда привязаться, нет ориентиров, но по ней понятно было, что между первыми поселениями и границами Диких земель как раз и лежало громадное поле.

Правда, есть одна проблема… Чего-то я не припомню, чтобы там было какое-то болото обозначено. Ну, например то, через которое мы только что прошли, ага.

Ладно. Никаких особых вариантов нет, так что продолжаем двигаться в том же направлении. В надежде наткнуться на хоть кого-то. Задачку можно и упростить немного. В конце-то концов, у меня ведь под командованием пять боеспособных волчиц, часть которых можно веером пустить вперед — охватим больше территории, больше шанс кого-то или что-то встретить.

Вот троих и послал. Когда подальше продвинулись, чтобы болотная вонь не мешала:

— Если пахнет гарью, дымом, чем-то таким — сразу возвращайтесь и докладывайте, — приказал я.

Трое младших волчиц и гончая убежали вперед. Легко и просто, даже с удовольствием, получив наконец-то возможность как следует ноги размять и подвигаться. Мелочь и так круги вокруг наворачивала, Эльза