— Я больше не могу тебе верить. Все эти годы ты жила во лжи. Как ты могла так спокойно спать?

— Думаешь, я не страдала? — накинулась Эменгар на мужа. — Одному тебе пришлось несладко? Я видела его во сне, и каждый раз просила прощения, — слёзы катились по её лицу.

— Ложь!

— Правда! Готова поклясться драконьей клятвой.

Лицо Осберта на долю секунды замерло, и он с удивлением распахнул глаза.

— Ты же понимаешь: соври — навсегда обратишься в дракона, без возможности перейти обратно. И спустя время станешь ящером, который не вспомнит ничего, а лишь будет летать по окрестностям, пожирая чужой скот.

Эменгар испуганно сглотнула, но пыталась не выдать своего страха. О драконьей клятве она заикнулась зря. Но нельзя же сейчас показывать, что она готова отступить. Если Осберт увидит, как она стремится доказать ему свою честность, он первый скажет, что это глупость. Что он верит жене, с которой прожил столько лет. И нет надобности доказывать ничего, потому что никто в здравом уме на такое соглашаться не станет.

— А знаешь что? — смотрел на неё Осберт грустно, но уверенно. — Я согласен. Сейчас же отдам распоряжение всё подготовить.

Глава 73

Два месяца спустя

Дверь распахнулась, и в замок вбежала взволнованная служанка: раскрасневшаяся и запыхавшаяся. Ввалилась так, будто за ней гналась орда орков. Руки Авилины задрожали, боясь услышать плохие вести, и вышивка упала на пол, смотря на потолок маленькой яркой птичкой.

— Генерал, — выпалила служанка, задыхаясь словом, и растянула улыбку, от которой на душе Авилины стало теплее. Позади показался рыжий надсмотрщик, поправляя одежду, но для эйры сейчас ничего не существовало, кроме известий о том, что её муж, её Зоран, возвращается. Она быстро поднялась с места, делая несколько шагов в сторону выхода, но остановилась.

— Скажите моему отцу о его зяте, — распорядилась, — и готовьте обед. Уверена, он очень голоден!

Солнце легло на её лицо, и Авилина прислонила ладонь козырьком к глазам, пытаясь высмотреть карету, которая показалась из тополиной аллеи. Едет! Её любимый, которого она так ждала. Едет.

За эти несколько месяцев она много думала. И о том, правильно ли поступила, и том, что было бы, останься она с Альфом. Вестей от эльфа не было, потому что до сих пор Аскард находился в военном положении. И когда дошли вести, что конфликт исчерпан, она не верила в то, что скоро увидит своего мужа.

Уже несколько дней была в нетерпении, и одевалась так, будто вот-вот он появится на пороге. Она должна быть для Зорана самой прекрасной и неповторимой. Его уютом, домашним очагом, оплотом, матерью дракона.

Хотелось броситься с крыльца и бежать навстречу карете, и Ави еле удержалась от этого опрометчивого шага, терпеливо поджидая, когда уже экипаж, за которым показался второй, остановится напротив, и из него покажется Зоран.

На плечо легла мужская ладонь, и Ави улыбнулась отцу, который, как только узнал новости, пришёл встретить гостей. Он смотрел на небо, высматривая дракона, но вот уже две недели Эменгар не прилетала. Конечно же, ей не удалось пройти обряд, только кажется, она и сама до конца не верила в то, что её ложь способна похоронить её во второй ипостаси. Она лгала до последнего, И Осберт с горечью смотрел, как тело жены меняется на глазах. Как лицо вытягивается в зубастую морду, за спиной распахиваются крылья, и вот уже она смотрит на него вертикальными зрачками. А потом взмывает в небо, унося с собой годы семейной жизни и осколки его сердца.

Всё было ложью. Всё это время эйр Бейль жил во лжи.

Экипаж, наконец, останавливается напротив крыльца, и Авилина, сцепив руки в замок, с нетерпением ждёт, когда откроется дверца. Удивлённо распахивает глаза и бежит навстречу тому, кого не видела так долго.

— Драконьи боги, Эверилл! — горячо обнимает брата, лицо которого бороздит глубокий шрам, уродующий красивого дракона. Но самое главное: он жив! Он вернулся!