Поднимаясь по лестнице, Альфива услышала, как шепчутся несколько эльфиек.

— Ты уверена? — спрашивала одна.

— Слышала своими ушами, — шипела вторая. — Драконица с мужем собираются домой. А значит, что император точно выберет кого-то из нас!

Сердце Альфивы бешено заколотилось от этих слов. Авилина уезжает с мужем? Святые небеса. Получается, что Альф остаётся на съедение ужасным невестам. И она решила, что останется здесь ещё на время, чтобы исполнить его просьбу.

Глава 69

Всё было готово к отлёту. Во дворе замка по одну сторону стояла Авилина, Зоран и Осберт. По другую те, кто пришли проводить их в дорогу.

— Может, возьмёте карету и сопровождение? — настаивал Альф. Ему хотелось как-то быть полезным, хоть он и понимал, что драконам куда проще использовать свою вторую ипостась.

— Ты так добр, — улыбалась ласково эйра, смотря на дорогого друга. — Но по воздуху будет куда быстрее.

И он согласно кивнул.

— Вот, — достал письмо с печатью, в котором было распоряжение пропустить гостей обратно в Аскард, не препятствуя. — Как только встретите стражников, отдайте им.

Осберт принял с благодарностью конверт, тут же отправляя его в свой карман, и горячо обнял сына.

— Знай, что мы тебя всегда ждём, — похлопал его по плечу. — Потому что ты мне такой же сын, как Эверилл, — Осберт повернулся в сторону Леотарда, — и как ты, мой мальчик, — улыбнулся дракону.

— Я давно перестал быть мальчиком, — усмехнулся по-доброму Лео, обнимая Иду. — Но рад, что мой отец — дракон чести. И что вы защищали Иду от всех бед, доставляя её ко мне!

Выродка ахнула, смотря со смехом на него.

— Я прибыла сюда за госпожой.

— Но не значит, что уедешь с ней. Или ты предпочитаешь вернуться в Аскард?

Ида покачала головой. Каждый понимал, что её там ничто не держит.

— Я рада за тебя, моя дорогая, — Авилина оказалась рядом, обнимая служанку, которая стала ей сестрой. — И желаю счастья вам обоим, — она посмотрела на брата. — Береги её, Лео. Ты — чудесный. И я несказанно рада, что обрела в твоём лице второго брата.

Объятие, и невольные слёзы, потому что расставание всегда тяжело.

— А я рада, что, наконец, эти неугомонные эльфийки покинули замок, — подала голос Эрина, и все посмотрели в её сторону. — Что? Уверенна, вы тоже выдохнули спокойно, когда уехала последняя из невест.

Она тут же перевела взгляд на Альфиву.

— А вас искренне поздравляю, потому что среди остальных вы блистали, как бриллиант.

— Да, я согласна, — кивнула тут же Ида. — Альфива самая достойная из претенденток.

— Откуда столько подхалимства? — шепнул на ухо Эрине Агада, и она больно ткнула локтем его в бок.

— О нет, — тут же пыталась отнекиваться Альфива, — я не сделала ничего такого.

— Вы отдали своё платье конкурентке, — напомнила Авилина. — Ни одна бы из уехавших так не поступила!

— Просто вы нуждались в помощи, — пыталась Альфива подобрать слова. Ей было неловко стоять среди стольких гостей, которые её хвалили.

— Будете ли вы против, если я вас обниму? — улыбалась ей Авилина.

— Конечно, нет!