–Вероятность присутствия серийного убийцы,– скромно произнёс Вербин.

–Преследующего бездарных писателей?

–Тогда бы он был не серийным, а массовым.

–Что за убийца?– Следователь стал серьёзным.

–Это самая невероятная версия,– предупредил Анзорова Шиповник.

–У Феликса нюх на невероятные версии.

–С этим не поспоришь.

Следователь покосился на Вербина:

–Рассказывай.

Разговор не планировался, однако назревал. Основные тезисы давно вертелись в голове, поэтому Феликс, можно сказать, был к нему полностью готов.

–На эту идею меня натолкнул разговор с одной из докторов Виктории Рыковой…– Вербин решил не называть Нарцисс экстрасенсом и уж тем более ведьмой – диплом есть, значит, врач.– Во время беседы промелькнула мысль, что убийца мог искренне верить в то, что оказывает Виктории благодеяние, избавляя от мучений, в которых ей приходилось жить, от ужаса смерти, переживаемого вновь и вновь. Поразмыслив, я попросил ребят припомнить, не было ли у них подобных случаев, и узнал, что два года назад в Москве стая собак насмерть загрызла некоего Михаила Бурмина. Никаких улик, никаких свидетелей, никаких сомнений в том, что это жуткий несчастный случай. И лишь одна подозрительная деталь – Михаил Бурмин страдал точно таким же расстройством, как и Виктория Рыкова. Его посещали видения собственной смерти, в которых…

–Его загрызала стая собак,– догадался Анзоров.

–Да.

–Ого,– присвистнул Крылов.– Ничего себе.

–И ты решил, что эти дела связаны?

–Я просто нашёл похожее дело.

–И предположил серийного убийцу?

–Да.

–У тебя есть хоть что-то в поддержку этой версии?

–Женщина, купившая шесть кукол в интересующее нас время.

–Та случайная женщина?

–Случайная женщина, случайная уличная банда… в этом деле полно случайностей, не находишь?

–Зато ни одной толковой улики,– протянул Анзоров. Затем помолчал с полминуты, тщательно обдумывая слова Феликса, после чего произнёс:– И ты считаешь, что серийный убийца расправился с Зариповым за то, что Наиль его опередил?

–Как вариант.

–У этой версии есть недостатки.

–У этой версии куча недостатков,– охотно согласился Вербин.

–Но ты в неё веришь?

–Я её не исключаю.

Анзоров покачал головой, показывая, что услышал то, что ожидал, и посмотрел на Шиповника:

–Портрет покупательницы есть?

–Достаточно приблизительный.

–Проследить по камерам не удалось?

–Нет.

–Платила наличными?

–Да.

–Маловато, конечно… Такое же количество кукол и непонятная смерть два года назад…– Анзоров покрутил головой.– Но может получиться интересно.

Арест серийного убийцы – громкий арест, учитывая шумиху, поднятую благодаря публикации – благотворно скажется на карьере. Такие победы отмечаются особо. К тому же победа поможет сгладить начальственный негатив, возникший после публикации Юркина.

–Получится интересно, если докопаемся,– уточнил подполковник.

–Если докопаемся,– согласился следователь. Прочитал пришедшее в смартфон сообщение и помрачнел:– Если нам позволят докопаться.

–В смысле?– поперхнулся Шиповник.

–Мне друг написал, что Диляра собирается выдвинуть против нас обвинения,– медленно ответил Анзоров, перечитывая сообщение.

–Она совсем долбанулась?

–Она в шоке, а теперь в ярости, и будет грызть всех, до кого дотянется,– вставил своё слово Вербин.– Нас она ненавидит.

–Диляра всех ненавидит,– скривился Шиповник.– Но в чём ей нас обвинять?

–Думаешь, не найдёт?

–Думаю, у нас всё по закону. И у тебя тоже.

Анзоров и Шиповник посмотрели на Феликса.

–Я ей ни разу не нахамил,– ответил Вербин.– Хотя очень хотелось.

–Молодец,– похвалил оперативника подполковник.– Значит, просто ждём, какую гадость она попытается устроить, и адекватно реагируем.

–Именно так.

–Тогда давайте вернёмся к убийству Наиля,– предложил Анзоров.– Что у нас есть?

–Сейчас ребята с «земли» пытаются вычислить грабителей, если получится – у нас будет удивительное совпадение. Если нет… возможно, получится у нас.

–Улик совсем нет?

–С Наилем очень грамотно разобрались. Единственная улика – отпечатки зимних ботинок «Caterpillar» сорок первого размера.– Шиповник бросил взгляд на Вербина:– Пока тебя не было, я позвонил криминалистам.

Феликс кивнул.

–Ботинки сорок первого размера…– Анзоров хмыкнул.– Сказать, где мы?

–В самом начале расследования?– предположил Крылов.

–В заднице,– определил более опытный Вербин.

–Я планировал сказать: втупике, но твой вариант мне даже больше нравится,– хмыкнул следователь, глядя на Вербина.– Он такой, более правдивый, что ли, основательный такой. Идеально описывает происходящее.

–Выкрутимся,– пообещал Шиповник.– Феликс прав – нужно посмотреть на Диляру внимательнее, превентивно, так сказать. Крылов, это на тебе. После совещания подумаем, что и как нужно сделать.

–Понял.

–А ты…– Подполковник посмотрел на Вербина.

–Я ещё не получил все отклики на публикацию.

–Когда получишь?

–Надеюсь, сегодня. И завтра смогу сказать, как отреагировали на «Девочку с куклами» интересующие нас люди.

–Хорошо.

–Хорошо…– Вербин вздохнул.– Хорошо…

Шиповник и Крылов решили, что вздох Феликса был вызван не самыми хорошими результатами, но правы были отчасти: мрачность Вербина объяснялась тем, что он вспомнил, в чьей прихожей видел зимние ботинки «Caterpillar» приблизительно сорок первого размера.

* * *

Трубку Марта не снимала, на сообщения в мессенджере не отвечала. Можно было цепляться за слабую надежду, что Карская молчит, потому что, например, нежится в ванне, оставив телефон в гостиной, но Феликс чувствовал, что надежда напрасна. Надежды нет. Он опоздал. С Мартой, конечно, всё в порядке, в этом нет сомнений, но он опоздал. Нужно было ехать сразу после телефонного звонка.

Нужно.

А он выбрал работу. И теперь Марта не отвечает на звонки и сообщения. И на вызов домофона… Впрочем, у закрытых дверей подъезда Феликс простоял недолго и в подъезд прошёл не вместе с жильцами, а потому что пустила консьержка. Замок щёлкнул, дверь открылась, Вербин увидел взмах рукой, подошёл и наклонился к окошку: