Троица юных ведьмочек расположилась на небольшой привал на втором этаже очередного полуразвалившегося дома, предварительно зачистив его от стаи каких-то мелких, но очень агрессивных и явно хищных обезьян. И пусть тушки тварей остались на первом этаже и вряд ли уже подтягивающиеся падальщики полезут к маленькому и очень зубастому отряду, но… все равно дольше необходимого они в данных развалинах оставаться не хотели. Сюда же они залезли по трем причинам. Во-первых, остальные руины все равно кем-нибудь да заняты, так что драка случилась бы в любом случае. Во-вторых, именно отсюда открывался лучший вид на их цель. И в-третьих, небольшой перекус и отдых перед финальным рывком им был все же необходим.

—Как думаете, чем это было раньше?— задумчиво спросила Дельфина, осматривая стоящие через дорогу руины широкого пятиэтажного дома.

—На жилой дом не похоже,— пожала плечами Нэнси.— Жилые с обоих сторон от него. А тут… слишком вычурно. Даже спустя столько лет заметна… эм…

—Элитарность,— подсказала Мирина.— Ум, красивое здание, было.

Руины, в которых должен был находится нужный им артефакт, действительно сохранили остатки красоты и лоска: широкие ступеньки к не менее широкому входу, каменные колонны, поддерживающий козырек над дверным проемом, многочисленные широкие окна с кое-где сохранившимися остатками витражей, проглядывающий сквозь слои грязи, мха и лиан белый узорчатый камень стен…

—Надеюсь, это арсенал,— мечтательно протянула Нэнси.

—Да там сгнило бы все давно,— покачала головой Дельфина.

—Есть чары,— возразила ей Мирин.— Библиотека бы, была лучше.

—Ты все равно ничего не расшифруешь,— посмотрела на неё мисс Кроно.— Вряд ли тут тот же язык, что и у нас.

—Андрей, попрошу перевести,— пожала плечиками маленькая блондинка.

—Давайте сначала все же добудем артефакт, а уже потом будем смотреть, что еще можно взять,— хлопнула Нэнси подруг по плечам ладонями, отчего те синхронно присели и поморщились.

Закончив с отдыхом и перекусом, девушки выбрались прямо через пустующую оконную раму, минуя первый этаж. А там несколько коротких перебежек, во время которых Дельфина подстрелила попытавшуюся спикировать на них странную птицу, а Нэнси пинком оторвала голову волкоподобной твари, выскочившей из-за угла, и вот троица девиц уже осторожно проникают в здание через центральный вход.

Главный зал, в который они попали, был очень просторным, но когда-то явно красиво оформленным, о чем свидетельствовали остатки барельефов на стенах и красивые резные колонные, подпирающие потолок. Вот только за годы запустения тут все покрылось пылью и грязью, а местами заросло вьюном и кустарниками.

—Не хищные, хорошо,— осмотрев всю растительность, сообщила подругам Мирина.

—Это точно,— передернула плечиками Дельфина. Ей очень не понравился липкий сок одной огромной росянки, в которую ведьмочка угодила вчерашним вечером.

—Артефакт…— тем временем продолжила маленькая блондинка.— Нашла. Вроде бы. Внизу.

—В подвале?— задумчиво посмотрела под ноги Нэнси.— Ищем проход или пробиваем?

—Ищем, конечно!— тут же возмутилась Дельфина.— Здание и так старое и хрупкое! Если ты сейчас начнешь что-то тут ломать, то оно же нам на головы рухнет!

—Ум,— решительно кивнула Мирина, которой такая перспектива тоже не нравилась.— Сюда.

Вот только первой ей идти никто не дал, ибо «белый маг — это тыл». Так что придержав маленькую напарницу за плечо, мисс Кроно выпустила двух щитоносцев, а потом уже двинулась сама, ведомая указующим пыхтением немного недовольной дель Косто. Нэнси выступала замыкающим — местные монстры любят атаковать с тыла, а если что-то попытается налететь на них спереди в обход щитоносцев Дельфины, воительница вполне успеет прыгнуть и перехватить противника.

Однако было тихо. Пока они не подошли до спуска в подвал, что представлял собой дверной проем в стене и уходящую вниз бетонную лестницу, чье окончание терялось во мраке.

—Мне одной кажется, что там нас попытаются сожрать?— тихо спросила Дельфина.

—Ум,— кивнула Мирина.— Определенно. Хоть я никого не чувствую. Но попытаются.

—Могу поставить на это своего страуса,— с самым серьезным видом подтвердила Нэнси.

—Пф,— не удержавшись, улыбнулась мисс Кроно.— Бедняга Ыть. Он так хотел пойти с нами. Но коварный Буревестник раскрыл его хитрый план.

—Угу,— улыбнулась воительница.— Самоубиться о местных хтонических тварей и уничтожить перспективный мир ему никто не даст.

Это была практически дословная цитата, сказанная Андреем. И несла она еще одну немаловажную для студенток информацию — в этом мире действительно есть хтонические монстры, которые могли угробить их бессмертного суицидального страуса…

—Идем,— в этот раз первой двинулась Нэнси, увлекая за собой их крохотный отряд.— Шлемы разложить и в режим ночного видения.

Дельфина и Мирина переглянулись и… потушили уже почти готовые заклинания светляка. Небольшая инерция мышления магов — решать задачи с помощью магии. Нэнси, будучи большую часть жизни бойцом, была более свободна от этого «недуга», так что первой и разложила спрятанный в воротник брони шлем, где умный компьютер тут же настроил датчики, разгоняя почти кромешную тьму. Ибо зачем демаскироваться, если можно обойтись и так? Ну а если там вдруг будут чувствительные к свету твари, то Мирина это почувствует и применит соответствующие чары.

Спуск был недолгим, зато весьма гнетущим, и привел отряд в крохотную бетонную комнатку, откуда в разные стороны вело три дверных проема с остатками давно сгнивших дверей.

—В восприятии. Мелькнуло, что-то,— напряженно сказала Мирина по внутренней связи.— В проходе, левом.

—Будем кричать «кто тут»?— нервно поинтересовалась Дельфина.— Или разделимся?

—Не надо было Андрею приносить те фильмы,— Нэнси удрученно вздохнула.

—Ой, да брось!— Дельфину от обстановки слегка потряхивало, отчего она крутила головой вокруг и практически не следила за тем, что говорит.— А кто кричала на весь зал «не лезь, оно тебя сожрет»?

—Между прочим, ты рядом кричала «не лезь, оно тебя отхен…»ммМММ!!!

—Теперь справа,— маленькая блондиночка почти не обращала на лишнюю информацию из уст шатенки, которой пыталась закрыть ротик брюнетка, а лишь фиксировала движение.— Нет составляющей, физической. Магия, только.

—Ууууу….— протек по подземному этажу протяжный леденящий вой, мгновенно вернувший девушкам боевой настрой.

—Двинули,— коротко скомандовала Нэнси.

—Слабоумие и отвага,— тихо пробормотала Дельфина, прикрывая их тылы своими щитоносцами.

—Прямо,— задала направление ощущавшая присутствие артефакта Мирини.

Раньше этот подвал явно использовался как складское помещение, потому что помимо торчащих из стен и потолка труб тут по углам валялись остатки какой-то мебели, картин и документов. Однако все было настолько повреждено временем, сыростью и разной живностью, что плохо поддавалось опознанию, не то что использованию.