—Предлагаю сделать привал,— сказала Дельфина, пока Мирина накладывала лечащие заклинания.— Мы уже три часа в пути и продвинулись…— она сверилась с картой.— Продвинулись только на десятую часть маршрута? Я думала, мы как минимум уже половину одолели!

—Это руины, а не чистое поле,— ответила на её замешательство Нэнси.— Петляем, ищем обходы, сражаемся… Город хоть и не такой большой, но он был густо застроен.

—Ум,— кивнула Мирина, причем непонятно чему — толи соглашалась с воительницей, толи была довольно результатом собственного лечения.— Кушать.

—Да, перекусить было бы неплохо,— согласилась Нэнси.

—Вот и я о чем,— чуть надулась Дельфина.

В качестве места для лагеря они выбрали какое-то каменное строение, от которого осталась коробка первого этажа и половина стен с козырьком от второго, где девушки и расположились. Подальше от земли. Она в последнее время не внушала им чувство безопасности.

К счастью, хоть с обедом у них было просто — достали коробочки с готовыми перекусами из артефактных пространственных хранилищ в виде колец, которые им выдал Буревестник. Вернее, бог-заказчик через Буревестника. Но вообще, Андрей оказался удивительно щедр на снаряжение для экзамена, хотя Нэнси с Дельфиной изначально думали, что их выпнут едва ли не в одних платьях. Собственно, они были частично правы — визуально их действительно отправили в одной лишь одежде. Другое дело, что одежда состояла из высокотехнологичных бронекомбенезонов с дополнительным элементами бронирования у Нэнси и просто дизайнерскими украшениями у Дельфины и Мирины. И выдержать эти «тонкие бесстыдные одежки» могли весьма и весьма много, что и было продемонстрировано девушкам перед отправкой. Кроме того Шахтаррашан подарила юной Кроно артефактный пистолет, Антуанетта через ту же драконицу подогнала своему апостолу новый комплект боевых перчаток и сапог с усиленной проводимостью божественной энергии, а Мирине выдали тот самый жезл, после прочтения инструкции от которого она совершенно неподобающим образом запищала и повисла на шее Вестника, что твердил какую-то мантру про легальных и нелегальных лоль. Ну и артефактные кольца забили всяким походным барахлом, вроде палаток, спальников, воды, еды, посуды, гигиенических средств и топлива для костров…

—Я, конечно, не жалуюсь…— протянула Дельфина, дожевав свою порцию и потягивая налитый из небольшого термоса чай.— Но для «сложнейшего практического экзамена, на котором ваши жизни постоянно будут на волоске от смерти, а воля ломаться и закаляться до алмазной твердости» это все как-то… слишком легко.

Нэнси проглотила кусок какой-то рыбины и задумчиво постучала пальцем по боку пластикового контейнера.

—Скорее всего мисс Алая преувеличила,— решила она.— Либо самое сложное ожидает впереди.

—Либо Андрей перестарался со снаряжением,— кивнула Дельфина, демонстративно оттянув ткань плотно облегающего её будра комбинезона.— Серьезно, эта штука защищает лучше, чем зачарованные латные доспехи. Да и вопрос выживания от нехватки ресурсов не стоит. Все, действительно представляет угрозу — это постоянные нападения местного зверья.

—Ум. Раздражают,— вставила свое мнение Мирина, тоже уже перешедшая к чаю.

—Если ты хочешь более сложного испытания, то можешь потом попросить Андрея,— чуть улыбнулась Нэнси.— Уверена, он будет рад закинуть тебя голышом на какой-нибудь плавающий в океане айсберг.

—Кхм! Не настолько же радикально!

—Зато ты сразу начнешь ценить нормальную подготовку,— уже откровенно хихикнула Нэнси.— Эх, сколько проблем могли бы избежать мои соученики во время практики по боевым искусствам, если бы они следовали этому простому правилу: достаточной подготовки к заданию не бывает!

—Соученики?— тут же заинтересовалась брюнетка.— Кстати, ты никогда не рассказывала подробностей о своей практике мастера БИ.

—Там особо нечего рассказывать,— чуть поморщилась Нэнси.— Были, учились, большинство умерло. Все.

—Эммм… Прости,— чуть съежилась Дельфина.

—Не бери в голову,— махнула рукой Нэнси и залпом допила свой чай.— Кстати, Мирина. Что ты еще знаешь, кроме поддержки?

—Все, по немногу,— пожала та плечами.— Заклинания и приемы, базовые. Что-то из продвинутого, иногда. Ситуативно, буду применять.

—Хорошооо…— протянула Дельфина и убрала свою посуду обратно в кольцо.— Пять минут посидим и в путь?

—Угу.

—Ум.

* * *

—Хррррр…

—Ты там что, уснул?!

—А? Что?— я тряхнул головой, пытаясь удержать сбегающее сознание.— Не сплю, я не сплю. Просто чутка прикемарил…

—И храпел на всю комнату наблюдения?— скептически выгнула бровку Зеленая.

—Я не храплю!— возмутился на эти грязные инсинуации.

—Еще как храпишь,— фыркнула Доська.— Не всегда, правда. И обычно хватает хорошего удара по горлу, чтобы перестал. Проверено.

—И когда же это ты проверяла?— прищурился я на ушастую, одновременно припоминая, когда в последний раз просыпался от чувства удушья и с болящим горлом. С последним — не помню, но скорее всего это из-за сильной регенерации, а вот удушье у меня иногда бывает… причем когда рядом спит Доська. Или Лило. Но последняя по другой причине — она любит мне грудью на лицо ложится…

—Ты безнадежен,— вздохнула тем временем Зеленая и повернулась к мисс Жозель.— Как они справляются?

—В пределах нормы,— пожала та плечами.— Не скажу, что девочки прям блистают, но никаких откровенных провалов или ошибок у них не было. Можно сказать, что испытание они проходят стабильно. И это самое важное для ведьмы — стабильность силы, а не личный героизм.

—Потому что героизм — это провал подготовки?— рассмеялся я.

—Чаще всего именно так,— грустно улыбнулась ведьма.

—Ты — Герой с Большой Буквы,— утешительно похлопала меня по плечу Доська.

—Мелкая,— посмотрел я на жену.— Свали куда-нибудь. И отдай Жозель трусы.

—Неа,— оскалилась та, натягивая означенный предмет гардероба на голову и растворяясь в воздухе.— Моя прелесссссть… Голум, голум!

Зеленая потерла переносицу, глядя на это безобразие.

—Из всех интересных вещей в той книге, она извлекла только это,— печально сообщила дарконица.

—Ну, она хотя бы её прочитала,— пожал я плечами.

* * *

Дальнейший путь девушек не был прост и легок, но и смертельно опасным его тоже назвать было нельзя. Пожалуй, те подземные черви были самими их страшными противниками, а остальные… В большинстве своем на руинах обитали всякие птицы, ящеры и собаки. А еще нежить. Много нежити, которую даже не заметишь по-началу.

—Слева,— коротко сказала Мирина, когда они проходили по заросшей невысокими деревьями улице.— Скелеты, трое.

Сразу после предупреждения блондинки из окна полуразвалившегося дома выпрыгнула тройка костяков, на которых болтались остатки какой-то одежды и ссохшейся плоти. Весьма неаппетитное зрелище, от которого Дельфина невольно поморщилась и разрядила пистолет в голову ближайшей нежити, разорвав ту на куски. Второго неупокоенного разметало на части простым ударом латной перчатки, а третий рассыпался на отдельные косточки сам, попав под поток выпущенного Мириной света.