* * *

—Что-что она читает?!— схватилась за сердце мисс Алая, глядя на голограмму Мирину, что сосредоточено изучала буковки и рисуночки, выведенные козлиной кровью на пергаменте из человечьей кожи.— Кто её вообще в ЭТУ секцию библиотеки пустил?!

—Не знал, что у вас есть такие книжечки,— задумчиво постучал Буревестник пальцем по подлокотнику.— Нужно будет заняться более тщательным изучением библиотечного фонда.

—Ты же не собираешь подобное практиковать?— с каким-то даже суеверным ужасом посмотрела на него Жозель.

—Нет, кончено,— фыркнул Андрей.— Если я захочу устроить пиздец всему живому, то просто скину на них заряженное копье. Или Иль-Сафора. Или спущу с поводка Нокси и Фив.

—Ага,— ухмыльнулась Доська.— Первая будет жрать тела, а вторая — разум.

—Так, все!— тряхнула головой Жозель и нервно прикусила ноготь на большом пальце.— Когда вернусь, нужно будет серьезно обсудить этот вопрос с директором. Если Ширман не в курсе, какие «книжки для легкого чтения» таскает одна из её лучших учениц, то это…

—Конкретный такой залет,— закончил за замявшейся преподавательницей Буревестник.— Или диверсия.

—Я ставлю на диверсию,— оскалилась Зеленая.

* * *

Выдвинулись девушки через пару часов после рассвета, когда все ночные хищники окончательно расползлись по норам и успокоились. Ну, почти все.

—Эта… штука реальна?— тихо спросила Дельфина, вместе с подругами выглядывая из-за угла здания.

—Дааа…— шокировано протянула Нэнси.

—Ум, ум, ум,— закивала Мирина.

Троица очень «удачно» попала на перекресток, где одна из улиц спускалась с холмов прямо к пирсам и из-за высоты их нынешнего расположения и относительно малых разрушений зданий девушкам открывался прекрасный вид на море. И на здоровенную тварь, решившую вздремнуть на мелководье, под теплыми лучами солнышка. Больше всего монстр напоминал титанических размеров темно-серого ящера, с мощными задними лапами, довольно развитыми передними, двойным костяным гребнем вдоль хребта и массивными челюстями. Из-за расстояния девушкам было сложно точно определить размеры ящера, но навскидку Нэнси назвала бы никак не меньше пятисот метров в длину. То, что от монстра отчетливо ощущалась магия даже на такой дистанции, говорило о его магической природе и просто недосягаемом для обычных смертных резерве маны.

В общем, трио юных ведьмочек никаким образом не хотели бы столкнуться с гигантом вблизи. Это был явно не их уровень.

—Страшно подумать, какие тут твари по ночам бродят,— поежилась мисс Кроно.

—Это дааа…— протянула Нэнси и встрепенулась.— Поэтому предлагаю не задерживаться и продвигаться к цели. Завтра к обеду мы должны получить артефакт, а потом еще два дня на обратный путь. Чем меньше ночевок в этом месте, тем ниже шансы встретить какое-нибудь… существо.

—Я думала адепты Стальной Королевы должны быть более смелыми,— немножко нервно хмыкнула Дельфина.

—Смелость и безрассудство — разные вещи,— пожала плечами воительница.— Как говорит одна наша чешуйчатая знакомая, когда слабоумие порождает отвагу — это нормально, а вот когда отвага порождает слабоумие — это уже диагноз.

—Это она про Андрея или Фив?— даже заинтересовалась Дельфина.

—Про обоих,— печально вздохнула Нэнси.— И еще нескольких их «общих знакомых»…

Разговор затух и троица, осторожно перебравшись через открытую улицу, потихоньку двинулась дальше.

Второй день пути, не смотря на утреннее зрелище, не оказался чем-то более сложным, чем первый. Все те же руины, все те же монстры. Хотя нет, последние явно прибавили в разнообразии, а появление хищных растений чуть не стоило Дельфине жизни — она проходила слишком близко в обычной и ничем не примечательной стене, обросшей темно-зеленым лишайником, когда из-под растительного покрова на неё бросились тонкие нити, покрытые липкой жгучей кислотой. Спасли девушку только прочность бронекомбинезона, да Мирина, которая с перепугу шарахнула по хищному кустику натуральным огненным шаром! А потом долго краснела под благодарными, но такие ехидными взглядами напарниц. Просто… огненный шар — это не самое практичное заклинание. Можно даже сказать, очень непрактичное: долгий каст, медленный полет снаряда, низкая относительная простота блокировки и слишком большое потребление энергии. Если у пользователя заклинания нет какой-то особенной предрасположенности к огненной стихии или улучшенной версии заклинания, то обычно огненный шар является просто способом… выпендриться перед несведущими людьми. Или покрасоваться на публике. Или «поиграться» с магией. И если ведьма на внезапную угрозу рефлекторно отвечает чем-то настолько непрактичным и эффектным, то это многое говорит о её «играх» в свободное время.

—Ум, не будем об этом, давайте?— отчаянно краснея, все же попросила первокурсниц платиновая блондинка.

* * *

Две женщины сидели за угловым столиком в небольшом «баре для своих» и с крайней задумчивостью смотрели друг на друга, потягивая из довольно больших кружек утренний кофе. Обе были молоды, имели длинные волосы и крайне уставший вид, словно не спали уже пару суток. Одна была огненно-рыжей и зеленоглазой, носила походную рясу служительницы церкви и при себе имела небольшой чемоданчик со священной символикой. Вторая обладала волосами странного зеленовато-бирюзового цвета, уложенными в два мудренных «мышиных ушка» и фиолетовыми с серебристым отливом глазами. А еще красавица могла похвастаться бледной кожей, чуть выступающими из-под верхней губы клычками и строгим аристократическим нарядом.

Впрочем, долго одни они не сидели и вскоре к их столику подошел высокий (около двух метров) статный мужчина лет сорока с коротким ежиком рыжих волос, легкой щетиной на плоском лице с приплюснутым мясистым носом и в квадратных массивных очках. Он с улыбкой обвел взглядом напрягшихся девушек и дружелюбно улыбнулся (и плевать, что от «дружелюбия» в этой улыбке матерые грешники обычно сами каются и бегут в далекие монастыри быстрее собственного визга).

—Отец Шварц,— поприветствовала инквизитора представительница рода Волкихар.

—Зачем же так официально?— присел мужчина к ним за стол.— Можно просто Томас, дорогая Селеста. Ну как вы тут?

—Еще друг друга не загрызли,— мрачно буркнула монашка.

—Уже прогресс,— улыбка мужчины перешла в откровенный оскал.— У меня для вас, дорогие, будет задание.

—Уууу…— абсолютно синхронно протянули девушки и бескультурно ткнулись лбами в стол.

—Какое взаимопонимание,— тихо посмеялся инквизитор.— И это вы еще не знаете, что именно предстоит сделать! Но я дам вам подсказку. Не так давно вы двое работали с одним «молодым человеком» и двумя его подопечными из Академии Вингелла…

—О нет,— простонала Ориме.— Нет, нет, нет, нет…

—И до меня дошла информация, что вскоре они отправятся на Острова…

—Может в отшельники уйти на десяток лет?— задумчиво спросила Селеста у потолка.