Ночь опустилась очень резко. Вот вроде бы было еще светло и местное светило (одинокое и весьма непривычное для жителей мира с двойной звездой) только-только закатилось за горизонт, как небо почернело и округа погрузилась во тьму.

—Я не знаю законов этого мира, но… мне одной кажется такое неестественным?— спросила Дельфина, нервно перебирая кристаллы с призывами.

—Ум,— кивнула Мирина и мрачно выглянула в окно.— Тут есть, зловещее.

—Не нагоняйте панику,— вздохнула Нэнси.— Отдыхайте, я первая на дежурстве.

Расположились девушки на чердаке одного из наиболее уцелевших домов. Этот был полностью сделан из какого-то долговечного аналога бетона, имел три этажа и треугольную крышу с небольшим чердаком. Дом по внешней стене порос какими-то лианами и вьюнками, а на первом этаже, где порядочно налетело земли, росли натуральные грибные джунгли. Второй и третий этажи были более-менее чистыми, а с чердака перед «заселением» троица студенток выкинула десяток тварей, похожих на огромных летучих мышей с хоботками вместо пастей. Твари были откровенно мерзкие на вид, но не особо опасные и их трупы Нэнси связала в один клубок и могучим пинком отправила подальше, чтобы не привлекать запахом окрестных хищников. Чердак они выбрали еще за то, что там было всего два небольших обзорных окошка, через которые мало кто мог к ним пролезть, а так же два выхода — на третий этаж и на крышу. Раньше эти выходы прикрывали какие-то крышки, но за прошедшие года те просто сгнили. К счастью, Мирина смогла магией нарастить тонкие бетонные пробки на проходах. Не слишком надежно, зато незаметно, а в случае необходимости Нэнси проломит эту преграду одним пинком…

Наблюдая за тем, как её уставшие за день подруги поели и отрубились в спальниках прямо в одежде (никто не решился переодеваться в пижамы в таких условиях), Нэнси вздохнула и прислушалась к ночным руинам. И они определенно были полны жизни. Буквально бурлили ею. Что-то где-то выло, кто-то кого-то драл, кто-то кого-то жрал (судя по хрусту костей и треску мяса), а вдалеке слышался особенно сильный и очень неритмичный плеск волн — это явно не обычный прибой, а что-то либо большое, либо просто многочисленное вылезало из воды… И слыша все это, Нэнси не знала, радоваться ли её обострившемуся благодаря апостольству слуху и восприятию мира, либо печалиться, ибо ей явно было бы спокойно даже без половины этих знаний. Особенно без последнего. Она совершенно точно не желала узнавать, что там обитает в местном море.

Однако, не смотря на всю творящуюся вокруг вакханалию, у их небольшого отряда дела шли на удивление спокойно. Никто не лез к окошкам, не ломился внутрь дома и не лазил по крыше. Хотя пару раз она слышала звуки шагов и волочения под стенами постройки, но ночные звери не останавливались и шли дальше.

Сама того не заметив, Нэнси начала потихоньку погружаться в размышления о своей жизни и событиях последних месяцев. И поймала себя на том, что воспринимает все происходящее как… данность. Как рутину.

Путешествие в другой мир, кишащий странными агрессивными тварями по заказу какого-то незнакомого бога в качестве практического экзамена для досрочного окончания курса? Пф, ничего особенного.

Спарринг со странным типом, способным по-пьяни разрушить их мир? Да каждый день так делаю!

Охота на клан свирепых кровососов в опаснейшем лесу планеты напару с монашкой, вампиром-аристо и безумной крылатой блондинкой? А, это жеж была моя первая практика.

Общение с богиней-воительницей, повелевающей ордами насекомоподобных монстров и лекции по апостольской магии от её подруги — божественной паучихи, вполне может быть ровесницей их двойной звезды? Как минимум раз в неделю во снах, периодически во время медитаций и три раза в реальности.

—Если так посмотреть, то моя жизнь становится очень и очень странной,— пробормотала юная ведьма, откинувшись затылком на холодную бетонную стену.

Через несколько часов размышлений и просто медитаций на «звуки ночной природы», она разбудила Дельфину и спокойно легла спать… чтобы попасть в цепкие лапки одной Стальной Королевы. А тем временем юная мисс Кроно призвала трех щитоносцев и Рыцаря, разместила их по углам чердака, достала жестяную банку с кофе, нажала на неприметную кнопку для подогрева содержимого и начала неспешно потягивать горячий напиток, закусывая его печеньками. Да, подобные запахи были довольно демаскирующими и так явно не стоило делать, но…

—Если что-то нельзя, но очень хочется, то можно,— тихо фыркнула девушка, вспомнив одну из присказок Буревестника.— Вот уж по-истине личность с дурным влиянием. Всего пару месяцев общения и мы уже носим эту обтягивающую срамоту, едим как какие-то варвары и совершенно не против, чтобы на нашим сном наблюдал какой-то мужчина. Того и гляди, еще через годик я буду ругаться как портовый грузчик, пить, курить и отпускать пошлые шуточки первокурстницам… Хотя нет, это уже перебор,— она задумчиво отхлебнула еще напитка.— Да, точно перебор. Максимум буду ругаться и пошло шутить над юными и наивными девами, хе-хе…

Закончив с кофе, печеньем и самоиронией, брюнетка со вздохом достала блокнотик, карандаш и начала делать набросок новой арии призыва. Пусть она и стала более углубленно изучать малефику, приняв наследие своего отца и его род, но это совсем не уменьшило её желания пойти по стопам матери и стать искусным магом-призывателем.

—Кстати, можно будет завтра опробовать в бою краткий призыв,— пробормотала она себе под нос.— Интересно, что откликнется?

Оставшееся время молодая ведьмочка так и просидела, сочиняя новые арии как для фундаментального, так и краткого «одноразового» призыва. Ведь даже малейшее изменение в стихе может призвать радикально иную сущность…

Третьей на пост заступила Мирина, которая после побудки минут пять совершенно по-детски терла глазки, смотрела на Дельфину сонно-потерянным взглядом и никак не могла осознать где она, что она тут делает и, кажется, вообще кто, собственно, она такая? Впрочем, умывание холодной водой из фляжки и сунутая в руки кружка горячего шоколада быстро привели её в адекватное состояние и Дельфина, убедившись что напарница окончательно проснулась, сама отправилась досыпать.

Мирина же допила шоколад, села в уголке, создала между пальчиками крохотный светляк и принялась спокойно читать стащенную из библиотеки Академии книжку. Нет, она ничего не крала хотя бы потому, что потом обязательно вернет, но… скажем так, выносить тома такого толка за пределы читального зала точно не поощрялось администрацией. Вот только маленькая миленькая девочка с факультета белой магии искренне не понимала, что такого опасного может быть в книжке по черной некромантии? Она же не будет практиковать детские жертвоприношения или человеческие гекатомбы для фокусировки астральных проклятий континентального уровня? Это просто для общего развития и… ну… интересно же!