- Госпожа Айна, я просто хотел…, - пытался оправдаться он.

- Хотел что? Сдохнуть героем?! Тебе вообще жизнь совсем не дорога? – По-прежнему не унималась девушка.

Сказать по правде, я впервые видел, чтобы Айна так кричала на кого-то. Стоило ей очнуться и прийти в себя, она, вспомнив произошедшее, чуть ли не с кулаками набросилась на парня, который явно опешил от такого поворота событий.

- Вас в ордене что, самоконтролю не учат?! – Всё больше распалялась демоница. – На кой чёрт ты полез к монстру, которого не можешь одолеть?

- Я вообще-то вас спасал! – Уже не выдержал юноша.

Он хотел что-то добавить, но тут она резко развернувшись, влепила ему такую пощёчину, что парень даже отшатнулся. Мартин уставился на девушку, которая, отступив на шаг, переводила удивлённый взгляд с него на свою руку.

– Если самому на себя наплевать, так хоть о других подумай, мальчишка! – Выпалила Айна, после чего резко и обхватив себя руками, направилась в сторону реки. – Не вздумай ходить за мной!

Всё ещё держась за щеку, опешивший парень сел рядом со мной и Виктором у костра. – Не понимаю. Что я снова сделал не так?

- Не обращай внимания, – отмахнулся Руссо. – Видно у неё ещё шок не прошёл. Не каждый день попадаешь в лапы к злобному культу. Если честно до сих пор не могу поверить, что барон Вельмор – последователь Великой Матери. Хотя это и проясняет многие моменты.

- Например? – С интересом переспросил я.

- Например то, как ему удалось превратить эти земли в такой плодородный край, - пояснил юный маг. – Я ведь уже говорил, что до того, как их получили Вельморы, тут была просто выжженная земля. Великой Матери поклонялись задолго до Всесоздателя. Принося жертвы, люди задабривали её, а она в свою очередь хранила своих последователей и награждала их земли плодородием и изобилием. Помните, глаза барона?

Мы кивнули.

- Дело в том, что Шаб-Ниггурат не просто продлевает жизнь своих последователей. Она пожирает их внутренности, а вместо них даёт свою плоть и кровь. Люди, поражённые этой тварью, не стареют, не спят и не устают. Они вроде как, зомби, но умершие ещё при жизни. Отличить их от обычного человека почти не возможно, но раз в несколько лет, они, как бы это сказать помягче… начинают гнить изнутри. Поэтому им периодически нужна подпитка от своей богини, а ей нужны новые подношения. Жаль, что я не обратил на это внимания раньше.

Я заметил, что Мартин, не особо слушая, сидел рядом, погружённый в свои мысли. - Знаешь, если ты боишься, что костёр погаснет к вашему возвращению, то могу заверить, что это не так. Нас двоих вполне хватит, чтобы следить за ним. Так что, у тебя есть прекрасная возможность поговорить с ней.

- Она меня и слушать не станет, – будто разговаривая сам с собой, промолвил он. – Не думаю, что есть смысл даже пытаться.

- Подумать только, - хмыкнул я, – и это, тот самый человек, который ещё недавно не побоялся сразиться с древним божеством! Значит так, - я повернулся к парню и посмотрел в упор, – сейчас, ты встанешь, пойдёшь к реке, найдёшь Айну и поговоришь с ней. И мне плевать насколько безумным это может показаться! Либо ты скажешь ей всё, что чувствуешь, либо в лагерь можешь не возвращаться. И я не желаю слышать всякие отмазки! Ты меня понял?

Парень помедлил секунду, окинув меня взглядом и, видно внутренне согласившись, встал. – Верно! Вы правы! Надо с этим покончить, раз и навсегда!

Мартин направился вслед за Айной, оставив нас с Виктором одних.

- Похоже, сражаться с могущественной богиней было легче, чем объясниться с девушкой, – переглянувшись со мной, усмехнулся молодой маг.

- Ага, - глядя вслед парню, добавил я, - в особенности с той, которую любишь.

Увы, но данная фраза относилась не только к нему.

(Десять минут спустя)

Айна сидела на берегу. Хотя она ещё не полностью отошла от шока, и её периодически бросало в дрожь, сейчас она почти не обращала на это внимание. Суккуб смотрела в отражение воды, погружённая в свои мысли, лишь иногда косясь на ладонь своей левой руки. «Почему мне не было больно?»

В это время из-за деревьев вышел Мартин. – Госпожа Айна, простите, я хотел…

- Уходи, - сухо ответила демоница, даже не обернувшись. – Пока не наговорил глупостей.

- Я просто хотел сказать, что вы были правы, – рыцарь продолжил стоять на месте. – Мне и правда, надо было быть осмотрительней. На самом деле в тот момент я очень испугался,… но не за себя. Понимаете, когда я увидел вас на той арене, то… ни о чём другом уже не думал. – Парень подошёл ещё на несколько шагов. – Госпожа Айна, вы… вы мне очень нравитесь. Настолько, что видя вас, я забываю обо всём остальном.

- Нравлюсь, значит! – Суккуб поднялась и, повернувшись к нему, произнесла. – Ну, а как тебе такое понравится?!

Она раскинула руки в стороны и в следующий миг предстала в своём истинном обличии, после чего прыгнула на парня, целясь когтями в шею. Тот едва успел отскочить и откатиться в сторону. – Госпожа Айна, что вы делаете?

- Нравлюсь?! – Демоница снова бросилась на Мартина. - Или уже не очень?!

Хоть он и пытался уворачиваться, но через минуту Айна прижала его к дереву, приставив к горлу когти. – Что, страшно? Или не можешь сдвинуться с места от отвращения? Говори!

- Нет! - неожиданно ответил юноша. – Вы прекрасны, как и всегда! – Он попробовал дотронуться до когтистой руки, но демоница успела её отдёрнуть.

- Ты что, не понял?!- Она сделала шаг назад, не сводя глаз с парня. – Я демон! Настоящий!

- Знаю.

- Ты хоть представляешь… - она осеклась, удивлённо уставившись на него. – Знаешь?

- И давно. – Спокойно ответил рыцарь. – Я стал догадываться об этом ещё тогда, на арене замка. Ваши когти уж слишком знакомо чувствовались на моём горле. А после той стычки в каналах, мои сомнения полностью развеялись. Вряд ли Бальтазар стал бы встречаться с обычной смертной,