После этого в пещере начался настоящий хаос. К этому моменту, часть пленников, не без помощи рыцаря, успела освободиться, из-за чего взбешённая тварь, начала хватать всех без разбора, включая своих собственных последователей, которые в ужасе начали разбегаться кто куда. Я случайно поднял голову и тут же пожалел об этом, так как из облака уже показалось тело монстра. И скажу честно, большей мерзости мне не доводилось видеть за всю свою жизнь!

Казалось, что всё тело твари состоит из ртов и острых зубов. Чернота его плоти была разбавлена лишь извивающимися из пастей тёмно-красными языками, а щупальца, достигающие гигантских размеров, будто жили своей собственной жизнью, выискивая и поглощая всё живое, что попадалось на их пути. Я бы, наверно, так и остался на месте, замерев от ужаса, если бы меня не вывел из ступора крик Айны. – Мартин!!

Девушка как раз помогала освободиться ещё одной пленнице, когда один из чёрных отростков метнулся к ней. Рыцарь среагировал почти мгновенно, оттолкнув её в сторону, после чего мерзкое щупальце обвилось вокруг его ноги и с силой дёрнуло вверх.

- Виктор, помоги! – Что есть силы, прокричал я, бросаясь к рыцарю.

Юный маг сделал жест руками, и в воздухе почти мгновенно появилось огромное лезвие, которое зависнув на высоте десятка метров над чёрным отростком, резко метнулось вниз, перерубив его пополам. Мне едва удалось подхватить Мартина при падении, из-за чего мы оба покатились по земле, чуть не переломав друг другу кости.

- Надо сваливать, пока нас тут всех не передавили! - прокричал я, поднимаясь.

В этот момент в ограждении арены открылась дверь и на нас бросились несколько сектантов с оружием. Видимо, они хотели прикончить нас, чтобы мы не мешали ритуалу, но сделали это явно не в лучшее время. Похоже, чудище не было особо разборчиво в выборе еды, так как буквально через секунду щупальца схватили людей и под их испуганные крики отправили селян в чёрное чрево Великой Матери. Мы же, не сговариваясь, бросились к открытому проходу, как к единственному шансу на спасение. Один из отростков устремился за нами и почти смог поймать Айну, если бы рыцарь вовремя не схватил её за руку и не отдёрнул в сторону.

Выбежав в коридор, мы бросились по тоннелю, так как запирать дверь не было никакого смысла – тварь легко могла проломить её насквозь.

- Надо что-то сделать, пока эта скотина не попыталась вырваться наружу! – На ходу прокричал Виктор.

В моей голове сам собой родился образ пламени, после чего перед глазами появилась красная дымка, уходящая в один из проходов.

- Марти, нам нужен огонь!

- Без проблем! – Парень сорвал с себя всё ещё державшуюся на нём сорочку, обмотал её вокруг лезвия меча, а кончиком резко чиркнул по стене, высекая нешуточный столп искр. После нескольких попыток сухая ткань вспыхнула не хуже спички, озарив тоннель ярким светом.

- А теперь, - принял у него импровизированный факел я, – бегом за мной! И чем быстрее, тем лучше!

В это время где-то над нами слышались крики, спускающихся селян.

Мы бросились к выходу. Пробегая рядом с какой-то выбоиной, уходящей глубоко вниз, я бросил в неё факел. Через несколько секунд раздался жуткий грохот, и коридор озарился пламенем, после чего мы услышали рёв монстра. До выхода из катакомб оставались считанные метры, когда позади нас вспыхнула волна огня. Если бы хоть кто-то из нас в тот момент запнулся или упал, мы все превратились бы в шашлык. Но, похоже, нам в очередной раз повезло.

Тоннель вёл к лесу, что находился недалеко от деревни. Нас буквально вытолкнуло наружу взрывной волной, осыпав грудой камней, пыли и грязи. Я и Мартин приземлились более-менее удачно, а вот Айну швырнуло с такой силой, что она, перевернувшись несколько раз в воздухе, упала в какой-то овраг, потеряв сознание. Виктор же при падении приложился головой о дерево, так что тоже был в отключке. Ночь осветилась ярким пламенем охваченной пожаром деревни. Взрыв, выбросивший нас наружу, разворотил половину Каменки, а пожар, возникший из-за него, довершил остальное. Повсюду валялись части деревянных построек вперемешкус какими-то темнеющими кусками плоти, в которых угадывались части тела монстра.

Всё ещё опасаясь, что рядом могут находиться сектанты, я и рыцарь подхватили тела друзей и поспешили убраться подальше в лес. Пройдя примерно с полкилометра и окончательно выбившись из сил, мы вышли на небольшую поляну и тут же оба рухнули на землю. Поскольку идти дальше было просто невозможно, было решено устроиться здесь на ночлег, тем более, что как раз рядом находилась небольшая речка. Нам удалось развести костёр и уложить рядом с ним Виктора и Айну.

- Прямо не верится, что мы выбрались! – валясь с ног от усталости, выпалил я, когда мы закончили.

- Да уж, - кивнул парень. – Если честно, не думал, что у нас это получится.

- Тогда, когда вернёмся – с тебя выпивка!

- Замётано, - усмехнулся рыцарь, но тут его взгляд упал на девушку. – Как думаете, с ней всё в порядке?

- Более чем. Просто вырубилась при падении. Вот и всё.… Эй, не трогай! – прокричал я, заметив, что рыцарь склонился над демоницей.

Тот моментально отдёрнул руку. – Я просто хотел проверить, нет ли ушиба головы!

- Тебе нельзя касаться её! И мне тоже! Никому!

- Почему? – непонимающе уставился на меня парень.

- Будет плохо! – мне не хотелось вдаваться в подробности.

- Ксандер, что всё это значит? – мой ответ его явно не устроил. – Мне известно, что госпожа Айна избегает прикосновений, но никто не объясняет почему. В чём дело? Что значит - плохо?

- Ты можешь её убить! – не сдержавшись, выпалил я. Однако видя, с каким лицом Мартин уставился на меня, добавил. – Короче, это долгая история и не моя тайна. Просто поверь.

- Ксандер, - рыцарь подошёл ближе. – Вы столько раз выручали меня, что я готов поверить любому вашему слову, но не сейчас. Прошу, нет, умоляю! Скажите! Если можно хоть чем-то помочь, я не прощу себя, не попытавшись.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что парень не отстанет. Вздохнув, я указал ему на бревно, лежащее рядом. - Ладно, садись. Как уже говорил, это долгая история.

Глава 45

- Ты что,