Гедимин озадаченно мигнул.

— А из полезных занятий? — спросил он, уже понимая, что разговор идёт куда-то не туда. «Что он гаркает, как на политинформации? Не хочет отвечать — так бы и сказал…»

Стивен презрительно ухмыльнулся.

— Что может быть полезнее установления превосходства Eatesqa⁈

«Да что угодно,» — едва не брякнул Гедимин, но тут открылась дверь в комнату Константина, и северянин вышел наружу.

— Ладно, идём, — сказал ремонтник, направляясь к Константину. За спиной ему послышалось сдавленное шипение, но оборачиваться он не стал — обижаться охранникам было вроде как не на что.

…Двое сарматов стояли посреди «чистого» отсека лаборатории, глядя на развёрнутый голографический экран. Перед ним лежал на столе цилиндр, обёрнутый непрозрачным скирлином, — ЛИЭГ, вернувшийся из Инженерного блока. Ставить миниатюрное устройство на пол Гедимин не позволил, как на него ни фыркали.

— Пятьдесят мегаватт, — Константин ткнул пальцем в голограмму. — Мощность самого примитивного «Лунного Зайца». Это реактор первого в мире спрингера. Сейчас антигравы мощнее — самый дохлый «Звёздный Кондор» выдаёт сто мегаватт.

— Лучшего и желать нельзя, — Гедимин недовольно сощурился. — Пятьдесят… сто… Базовый ЛИЭГ даёт пять тысяч ватт.

— На ста граммах ирренция, — кивнул Константин. — Нарасти сердечник.

Гедимин покачал головой.

— Больше пяти килограмм не возьму. Четверть мегаватта… Двести ЛИЭГов на один корабль?

— Они всё ещё весят меньше, чем реактор со всей обвязкой, — хмыкнул Константин. — Но почему пять килограммов? А если взять тонну?

— Рванёт, — коротко ответил ремонтник. Константин пристально посмотрел на него, ожидая продолжения, но Гедимин счёл сказанное достаточным.

— У тебя что, уже есть расчёт критической массы? — спросил наконец северянин. — И где ты его взял?

Гедимин сердито сощурился.

— Говорю — рванёт. Хочешь — работай сам.

Константин посмотрел на потолок, пробормотал что-то на северянском и снова указал на голограмму.

— Возьми десять килограммов, раздели ипроновым барьером. Ничего не рванёт.

Гедимин пожал плечами.

— Полмегаватта. Где брать остальное?

— Ты учёный, ты и думай, — поморщился Константин.

Ремонтник, не заметив поддёвки, задумчиво посмотрел на ЛИЭГ.

— Надо что-то делать с ферком. Посчитай, что будет, если нарастить толщину.

— Ядро Юпитера! — неожиданно взорвался Константин. — Ты будешь дочитывать отчёты до конца⁈ Всё уже десять раз посчитано и пересчитано. Удвоение толщины увеличит мощность примерно так…

— Неплохо, — Гедимин удивлённо мигнул. — Значит, взять шестнадцать раз по столько… Нет, не пойдёт.

— Что опять не так? — сузил глаза Константин.

— Надо смотреть. Но по-моему — не пойдёт, — сармат взял ЛИЭГ со стола, задумчиво покачал его на ладони и положил обратно. Константин, увидев, что устройство вернулось ему под нос, с присвистом выдохнул сквозь зубы. Гедимин удивлённо покосился на него, но ирренций забрал только после гневного рыка.

— Он же не излучает, — пробормотал он, думая о свойствах ферка. — Ладно, я пошёл. Пока не вернусь, ничего не считай. Мне тут что-то не нравится…

— А мне-то как не нравится… — вздохнул за его спиной Константин. Лаборанты хихикнули было, но смех резко оборвался. «Опять ему что-то не так,» — растерянно подумал Гедимин, выходя в санпропускник. «Обиделся из-за ЛИЭГа? Но не на пол же его кидать…»

… — Не пробивает, — сказал Гедимин два часа спустя, вернувшись в «чистый» отсек. — Вязнет на четвёртом слое.

Константин мигнул.

— Омикрон? Вязнет⁈ Ты ничего не напутал?

— Сам проверь, — Гедимин бросил на стол излучатель и толстый брусок тёмно-синего «металла». Константин отдёрнул руку и брезгливо встряхнул кистью.

— Ничего не понимаю. В чём он вязнет?

Гедимин пожал плечами.

— Химиков спроси. Я говорю, что видел. Нужно усилить поток…

— Опять твой обсидиан? — Константин поднял глаза к потолку. — Дикарство какое-то. Главное, кровью его не корми. Работать надо, а не в медотсеке сидеть!

— Зачем кормить стекло? — не понял Гедимин. — Нужно сделать линзы для омикрона… и ещё — можно увеличить число омикрон-распадов.

— Что? — северянин мигнул. — Надеешься на цепную реакцию? А только что её боялся…

— Не будет никакой реакции. Просто усилится поток, — Гедимин решил не вдаваться в подробности и забрать, наконец, со стола излучатель — всё равно Константин не будет с ним экспериментировать. — Я пойду. Проверю, что получится.

14 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

— Излучение распадается на пучки, и мощность падает? — Константин растерянно смотрел на Гедимина. — Впервые об этом слышу. Ты всё сделал правильно?

Сармат недовольно сощурился и поднял перед собой ирренциевый сердечник, покрытый чёрной коркой обсидиана. Ещё два слоя линз он вынужденно оставил в «грязном» отсеке — они были слишком хрупкими, и Гедимин собирался укрепить их слоем рилкара — для омикрон-лучей он прозрачен, и ничему не помешает.

— Никогда не работал с такой широкой линзой. Не знал, что она разбивает поток. Теперь буду знать.

— Ясно, — Константин задумчиво потёр респиратор — до подбородка сквозь шлем было не дотянуться, но от старой привычки северянин не отказался. — Но мощность всё равно слегка подросла, верно?

Гедимин нехотя кивнул.

— В одной линзе есть смысл, в трёх — нет, — сказал он. — Уберу их. И всё равно вязнет на четвёртом слое. Надо что-то придумать…

— Для этого тебя сюда и привезли, — напомнил Константин. — Будь всё просто, с ЛИЭГом работал бы Инженерный блок. Чем тебе помочь?

— Пока ничем, — Гедимин в задумчивости смотрел на сердечник. — Попробую кое-что. Если не рванёт, то будет хорошо…

…«Увеличить число омикрон-распадов,» — сармат покосился на термометр — обсидиановая плашка остывала медленно, при быстром охлаждении угрожала растрескаться — не сейчас, так при испытаниях. «Рвануть не должно, но