— Пол-сама, я не вернусь с тобой, — сказала она то, что я ожидал от неё услышать.

— Почему?

— Здесь я на своём месте. Пол-сама, эти люди самые несчастные, которых я когда-либо встречала. Треть из них мутанты, которым уготован лишь мучительный конец от пожирающих их болезней. Оставшиеся люди — это отчаявшиеся, спустившиеся сюда от безнадёги. И даже проживая такие тяжёлые жизни, они не оскатинились, как люди сверху. Они живут и не задумываются, как страдают люди на нижних уровнях.

— Ты знала, что это рабская планета, раньше ты принимала это.

— Я старалась не задумываться об этом, пока не увидела всё своими глазами. Тут есть система наблюдения вместо галовиденья. Я заглядывала на уровни нумеров и средние уровни. Хотела узнать, что там творится. Я видела, как из детей делают нумеров. Видела, как по щелчку пальцев люди превращаются в озверевший скот. Я видела, как жируют боссы на средних уровнях и как нищие умирают от голода. Я видела, как охотятся на людей и как в разборках банд умирают целые посёлки. Я всё видела, Пол-сама, я не смогу жить так, как раньше, больше не смогу.

— Значит, ты хочешь помогать этим людям и поэтому, решила остаться?

— Нет, Пол-сама, я уже помогла им и упёрлась в тупик. Чтобы двигаться дальше, мне нужна твоя помощь. Пол-сама, вы великий целитель и учёный. Именно в вашу честь сегодняшний праздник.

— И для этого ты показала мне ту сценку с детьми. Хотела разжалобить меня, так?

— Да, — Ло даже потупилась. Похоже, ей было стыдно за свою попытку манипулировать.

Моя же душа пела, за шесть лет от капризной девчонки-эгоистки, не желающей делиться шоколадом, Ло проделала путь до личности, которая сопереживает и готова жертвовать собой ради других.

«Ло-чан, я горжусь тобой,» — подумал я. Но этот спектакль надо довести до конца.

— Ло, я пришёл сюда не для того, чтобы помогать им. Ты должна пойти со мной и вернуться к нашим. Клео, Дита, Гера, Нэнси — все беспокоятся за тебя.

— Передай им, что со мной всё в порядке, — Ло ощетинилась, словно маленький ёжик.

— Не спорь со мной, Ло.

— Пол-сама, вы не диктатор, чтобы приказывать мне!

Я грустно и громко вздохнул. Потом подсел к ней на кушетку.

— Когда ты пропала, Дита объявила кризис и проголосовала за меня как за диктатора.

— Даже так! А кто ещё? — Ло забеспокоилась.

— Гера. От диктаторства меня отделяет лишь мой голос.

— Значит вы — диктатор?

— Я пока не проголосовал.

— Почему?

— Ло, помнишь, тогда, шесть лет назад, когда мы придумывали законы, по которым будем жить?

— Угу, — только кивнула Ло, понимая, что если я проголосую за себя, то могу отдавать ей приказы, и она должна будет повиноваться.

— Большая часть трибун выступала за демократический способ избрания диктатора, я же настаивал на принципе единогласия. Я считал, что любое мнение даже самое мелкое должно учитываться, и мы вместе должны искать решение, пока оно не устроит нас всех. Тогда меня поддержала только ты.

— Помню. Тогда я хотела просто позлить Диту, за то, что она липла к Гере, а он на меня не обращал никакого внимания.

— Ха-ха, я так и знал. Но ты знаешь, я не изменил своим убеждениям, и трибуната сейчас здесь нет. Тут только ты и я, — я положил руку на голову Ло и взъерошил ей волосы, — Я думаю, что «Трибун-диктатор Ло-чан» будет звучать гордо.

Глава 16

— Вот это громадина, — сам себе сказал я.

Передо мной в непосредственной близости находилось гигантское дерево, настоящий Иггдрасиль, только в отличие от прекрасного мирового древа это было ужасно. Корни расползшиеся от древа постепенно оживали всё сильнее, и уже в десятке метров напоминали щупальца или выпущенные человеческие кишки. Ствол дерева был испещрён дуплами, в которых то и дело лазали гигантские сороконожки. Они вылезали из дерева и будто испугавшись внешнего мера, пытались спрятаться обратно. Другие дупла рожали отвратительных эмбрионов. Падая в жижу у основания, эти эмбрионы стремительно росли в уродливых хищных тварей. По пути сюда я убил таких немало, но, как не однократно говорил Лургн, от них легче спрятаться, чем с ними сражаться. И он знал в этом толк, мне пришлось познать это искусство, прятаться в подземных джунглях. Никакие системы преломления света не могли спрятать меня от здешних обитателей. Стоило только слегка вымазаться в грязи, и это было равносильно ходить с табличкою: «Ужин здесь!» — со стрелочкой вниз. Правда, сомневаюсь, что здешние монстры умеют читать, но они по-своему умны, хоть и уродливы. Высоко в кроне отвратительного дерева под фиолетовыми и кроваво красными листьями зрели ужасные плоды, когда они были готовы, то лопались, разливая вниз целый дождь токсичного гноя.

Я подошёл к древу вплотную, и из подсумка достал небольшой чёрный шарик. Древо ужасов, будто почувствовало иррациональную угрозу с моей стороны. Дупла перестали рожать и выпускать из себя сороконожек, теперь из них смотрели гигантские напуганные глаза, источающие вместе со страхом ненависть. Со стороны это выглядело так, будто внутри ствола за корой живут тысячи великанов и сейчас они все прильнули к дуплам как к дверному глазку. Казалось бы, что я мог сделать этому древесному исполину, у которого ширина дупла метров сто, а длина ствола скрывается где-то высоко под потолком.

— Боишься меня? Ну, правильно, бойся, — позлорадствовал я.

Будто поняв мои слова, ко мне сразу же устремились монстры, большие, маленькие, взрослые и ещё формирующиеся младенцы. Все хотели меня растерзать, вонзить в меня свои хитиновые жвала, облить желудочной кислотой. Я лишь приказал чёрному шарику активироваться, а потом телепортировался сразу на километр от дерева. Заранее я нашёл себе место с отличным видом. Но надо бы ещё отойти метров на сто, а то ещё зацепит. Чёрный шарик, который я оставил у корней дерева-монстра, был ничем иным как туго сцепленные между собой маленькие роботы размером с ноготь мизинца. У роботов была простая задача — есть и создавать свои копии. Я нашёл их ещё на Магде. Кто же знал, что у простого робота-мусорщика такой громадный разрушительный потенциал. Есть они могли практически всё, ну может адамантий не прогрызут, но проверять я это не буду. Рой этих малявок был практически неуязвим, а их удар не отразим. За месяц эти роботизированные жучки могли бы полностью сожрать планету, поэтому мне так было страшно их использовать, но Ло убеждала, что она хорошо запрограммировала эту партию и проблем быть не должно. Всем