собираюсь рожать, кто будет управлять графством, когда Марк вернется…

Умен мужик. Я понимаю, что его тревожит. И не зря тревожит, между прочим. В отличие от сына он смотрит гораздо глубже. Но ничего плохого я в этом не вижу. Кто знает, какие глубинные социальные проблемы в будущем минуют этот мир, если женщины, хотя бы частично, научатся зарабатывать сами. Не от нужды, а для некоего внутреннего чувства независимости. Пусть пока оно и появится только у аристократок. Любой океан начинается с капли!

Герцог и сын некоторое время раздумывали. Слишком непривычна была мысль, что леди может что-то организовывать сама и иметь свои доходы. Да, я, конечно, просто исключение из правил! Но где есть одно исключение, почему бы не появиться второму?

Решив, что деньги лишними не бывают, разрешение свёкр и муж дали.

А у леди Кароль оказалась волчья хватка. Если честно, я даже не ожидала! Она уговорила меня ставить мастерскую не в Грижске, а в ее личном поместье.

Во-первых, так не нужно платить герцогский налог. Оплата налога будет идти только с той части, что будет продаваться в самом Грижске.

Во-вторых, леди Кароль намеревалась после запуска мастерской провести сезон в старой столице Сальве при дворе принца и принцессы. Соответственно, все модели она сможет продавать там. Доставка не будет сложной, а она постарается найти там надежных людей и открыть модный магазинчик для светских дам. Да, там тоже высокий налог на торговлю, но и рынок немаленький! Вообще, думаю, что проблема рынка нас не будет волновать еще очень долго. Благо и Грижск, и Ромор – портовые города.

Леди Кароль очень вдохновил мой пример, и она решила, что сможет справиться с производством такой красоты!

Надо сказать, что после того, как маркиза Крайт перемерила все пробные экземпляры и показала их своему мужу, муж стал горячим поклонником идеи мастерской. Обещал всяческую поддержку и помощь.

Обдумав, я рискнула пригласить леди Кароль с мужем в графство. Просто посмотреть, как и что работает, как живут люди. Если удастся вдолбить леди, что достойное жилье и некоторые удобства для рабочих себя окупают, то буду считать, что свою миссию в этом мире я выполнила.

Маркиз и маркиза Крайт прибыли гостями в мой замок в сопровождении небольшой свиты. При маркизе было шесть фрейлин и две личных горничных, маркиза сопровождали управляющий, секретарь и четыре человека личной охраны – приближенные и друзья, личный камердинер и посыльный. Горничных должна была предоставить я, как принимающая сторона.

Подарок, который привезла мне маркиза Крайт, вызвал кучу охов и ахов у всех, включая меня.

В изящной плетеной корзинке, на подушке из голубого атласа лежали два крошечных котенка. Белоснежная пушистая девочка, немедленно получившая имя Снежинка, и дымчато-серый, в яркую черную полоску мальчик. Ровена назвала его Пикс, потому что он ужасно смешно пищал.

Кошки здесь были большой редкостью, стоили безумно дорого и приплод давали не очень охотно. Эти двое были куплены для меня в питомнике от разных родителей. Значит, они вполне могут давать мне потомство. Ну, хотя бы раз в год. Я высоко оценила подарок. Не столько затраченные деньги, но и желание леди Кроль замять неловкие сцены, которые были у нас раньше.

Проблемы начались практически сразу после размещения гостей. Я выделила им целый четвертый этаж. Там после ремонта теперь размещались гостевые комнаты.

Через два часа после приезда я решила лично пригласить гостей к столу. Поднялась на четвертый этаж и столкнулась с дворянами, сопровождающими герцога. Господа решили выпить перед ужином и сидели в проходной общей гостиной за кувшином вина. На столе стояла легкая закуска, хорошая посуда. Лежали чистые салфетки. Нужно будет похвалить горничных и выдать премию – все отследили и сделали на пять.

Один из сопровождающих маркиза, некий лорд Ливон, выразил недоумение возрастом горничной. Его не устроила лура Шапо.

– Лорд Ливон, чем же плоха лура Шапо? Она работает в замке дольше всех, неболтлива и очень старательна?

– О, ваше сиятельство, но она – старуха!

И лорд безмятежно уставился на меня своими прекрасными синими очами. Он действительно был красив, этакий херувим-переросток… Даже тонкие выщипанные в нитку усики не портили мужественной красоты черт. Льняные кудри ему завила сама мать-природа, да и фигурой не обделила. Щеки же лорда покрывал нежнейший румянец, наводивший на мысль о скромности и невинности носителя. Этакий конфетный красавчик, сладкий до зубной боли.

Да, не учла я, что скотское отношение к обслуге здесь часто является нормой!

Остальные лорды внимательно прислушивались к беседе.

– Лорд Ливон, я пригласила в гости маркиза Крайта в семейный дом. – Слово «семейный» я выделила голосом. – И здесь не работают горничными бордельные девки. У вас есть еще вопросы?

В конце концов, я графиня, а эта скотина – дворянин безземельный.

– Более того, лорд Ливон. Если узнаю, что вы сделали попытку более тесно пообщаться с молодыми горничными, я буду оч-ч-чень недовольна! Надеюсь, вам понравится в моем замке!

Повернулась к ним спиной и вышла. Ненавижу таких хлыщей.

Пригласить гостей к ужину я попросила леди Россу.

Первый ужин прошел вполне успешно. Поскольку гости приехали, скажем так, учиться и оценивать перспективы совместного бизнеса, то настроены и маркиз, и леди Кароль были более чем любезно. Думаю, что и сопровождающие их получили соответствующую инструкцию от хозяев. Во всяком случае, моя Ровена вполне оживленно болтала с фрейлинами, я обсуждала блюда с леди Кароль и делилась некоторыми рецептами. Взаимно, надо сказать.

Капитан Кирк, на удивление позволивший себе второй бокал вина, вспоминал с мужчинами войну и травил байки. В общем, все прошло мило и по-домашнему.

Единственное, что меня царапнуло, это то, что лорд Ливон, провожая после ужина дам в гостиную, слишком долго и нежно целовал руку Ровене. Ну, возможно, я несколько предвзята?

Гости все же несколько устали с дороги, потому наши посиделки не были слишком долгими – дамы прощались и расходились по спальням.

Утром, после завтрака, гостей забрала леди Ровена. Она повела супругов и сопровождающих к себе в мастерскую. Показать, что и как устроено, как ведутся бумаги, как собирают готовые изделия. Дамы пошли все, а вот маркиза сопровождал только секретарь и лорд Ливон. Мужчины предпочли посетить конюшню с капитаном Кирком.

Почти до обеда маркиза общалась с леди Ровеной. После обеда маркиз выразил желание побеседовать со мной. Попросив Ровену побыть хозяйкой, я, леди Росса и маркиз прошли в мой кабинет.

Маркиза смутили расходы на содержание мастериц.

– Зачем же зарплата слепым женщинам, леди Катрин? У них нет семьи, им