пронести? Что-то темнит святой отец!

Патер между тем волновался все больше и больше…

– Я ведь, ваша светлость, пусть богатств и не нажил, но ежели, например, понадобится – то вполне могу… Ну, не в смысле богатства нажить… А в смысле семью прокормить.

– Патер Кор, у меня сейчас ум за разум зайдет. Вы уж прямо скажите – вы жениться надумали? Дело хорошее, и я совсем не против. Только на ком? Я, признаться, не заметила, чтобы вы кому-то из местных дам особое благоволение оказывали.

Патер окончательно раскраснелся.

– Она, ваша светлость, в высшей степени дама достойная, но с принципами!

И опять замолчал и дальше багровеет, хотя, казалось бы, куда еще-то! Это кого же он себе выбрал, что никак произнести не может? И что там за принципы такие, что женитьбе мешают?

Я сама лично подошла к буфету и достала самую крепкую настойку – градусов сорок, не меньше. Налила стопочку и поднесла патеру.

– Выпейте, брат Кор, выпейте. Слишком уж вы волнуетесь.

Мужчина он не старый – чуть за пятьдесят. По местным меркам – самый пик. Такие еще и детей делают по штуке в год. Но вон как разнервничался! Чисто красна девица на выданье при виде сватов!

– Я ведь, ваша светлость, раньше никогда у вас ничего не просил… Всего мне хватало, всем господь обеспечил! А теперь… Поговорите с ней, прошу вас! Век за вас молиться стану!

– С кем – с ней?

– С леди Тарой, ваша светлость…

Упс! Вот чего патер волнуется! Да и мне впору начать волноваться! Этакая женитьба мне все хозяйство может порушить!

– А что сама-то леди вам отвечает?

– Говорит, мол, в бедности я нажилась, в богатстве не привыкла, но достойный заработок должен быть. На случай, ежели вдруг мужа лишится и в разумении – самой детей поднять!

– Ну, прекрасная идея, как мне кажется. Достойный заработок у нее есть и у вас есть. Дом у вас будет к следующему году. Так в чем проблема-то?

– Опасается, ваша светлость она, что не станете вы замужнюю даму при такой должности держать.

Ага! Вот оно что!

– Думаю, падре Кор, тут я смогу вам помочь.

– Леди Тара, присаживайтесь. Скажите мне, леди, не пора ли вам взять помощницу? Мне кажется, вы слишком устаете. Вчера вы опять сидели над счетами до полуночи. Для молодой красивой женщины такой режим не годится.

– Ваша светлость, вы говорили с падре Кором и решили меня уволить?

– Леди Тара, разве я вдруг стала похожа на слабоумную? Вы прекрасно справляетесь со всеми обязанностями. Ни одна из моих ревизий не выявила даже крошечных финансовых ошибок. И да, падре Кор хотел бы стать вашим мужем. Почему бы и не совместить приятное с полезным? Например, мы возьмем вам в помощь достойную леди, которая будет заниматься подсчетами и проверять расписки. И у вас высвободится достаточно времени на мужа и семью. Даже будучи замужем, вы же не будете стоять у плиты или стирать сами? Значит, в вашем с мужем доме просто появятся горничная и кухарка. Уж если вы смогли справиться с целым замком, леди Тара, то я не верю, что не сможете вести еще и свой дом.

– А ребенок, ваше сиятельство?

– Возьмете длительный отпуск. Столько, сколько понадобится. А потом решите, стоит ли возвращаться в замок, или вам достаточно своего дома. В любом случае ваше место будет ждать вас всегда. Я, как вы уже могли убедиться, ценю порядочность и аккуратность в людях. Вы ни разу не подвели меня, и у меня нет намерения подводить вас. Вы самостоятельная женщина, зарабатывающая на свою жизнь, и поверьте, я очень уважительно отношусь к вашим талантам вести хозяйство. Так что подумайте над предложением падре, дорогая леди. Надеюсь, вы не забудете пригласить меня на свадьбу?

И она таки пригласила!

* * *

Немного подумав, патенты я оформила сразу на несколько фасонов бюстгальтера, чулки с поясом и колготки, трусики и пеньюары. Да, носить такое смогут только знатные дамы. Пояс без резинок, потому на чулки нашиваются тонкие ленты и привязываются к лентам пояса в натяжку красивыми бантиками. Без горничной такой номер не проделать.

А вот вязаные крючком колготки все же немного тянутся. И делать их можно и кружевными, и теплыми. Да, конечно, стоить это будет дорого. Но все новинки в любом мире стоят дорого. Весь вопрос – приживутся ли?

Ради моих патентов герцогу пришлось пойти на неслыханное дело: в грижское бюро патентов, государственную, по сути, организацию, пришлось взять на работу женщину! Просто потрясение устоев!

С другой стороны, не может же мужчина оформлять патенты на такое! Ну, а леди Таффин, обедневшая дворянка, останется работать в бюро. Вдруг будут еще изобретения, столь же дамские. А если нет, всегда можно поручить леди бумаги попроще.

Подумав, я решила не отлучать от кормушки семью герцога. Пробные экземпляры были приготовлены на размеры леди Кароль. Пусть у маркизы будет свой источник дохода. Десять процентов меня не разорят, а следить кому-то за качеством изделий и финансами надо.

Кроме того, если идея окажется выгодной, красотки начнут набирать в долг. Достаточно вспомнить долги Маризы. Если бы не я, лавочники и не дождались бы денег. А вот при соучастии маркизы Крайт бизнес будет надежнее – раз, она получит свой небольшой доход – два, ну, и основную часть денег для мастерских я собиралась стрясти с нее же.

С меня – патенты, с гвайры Турин – работа, организация мастерской, обучение швей и вязальщиц и прочее.

А пока патенты оформляют, гвайра Турин проходит школу в замке. С ней шесть нанятых мастериц, подписавших договоры на десять лет работы. С ней и девушками занимаются и Ровена, и гвайра Фай, и я сама. Гвайра Турин должна точно знать, что и как делается, что и как производится.

Памятуя о той своей жизни, фирму я решила назвать «Дамское счастье». Привет вам из другого мира, господин Эмиль Золя!

Конечно, сперва стоит спросить у герцога и мужа мадам, но не думаю, что они откажутся от лишнего денежного ручейка в семью. А уж маркиза пусть ищет выходы на столичный рынок. Мне своих забот хватает.

После первого разговора со мной герцог Грижский долго раздумывал. Потом беседовал с сыном. Потом они в очередной раз вызвали меня в Грижск и долго расспрашивали. Что самое занимательное, о мастерской и процессе производства расспрашивал маркиз Крайт. А герцог, как ни странно, больше пытался понять именно меня. Как я отношусь к мужу, сколько детей