без магии, — он тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула в изнеможении. — Когда-то кристаллы были более специфическими: чтобы зарядить нагревающий амулет, требовалась энергия огня, а для осветительного — воздуха, и так далее. Потом появились артефакты-унификаторы, с помощью которого магия любых направлений лишалась своей специфики, превращалась в чистую силу и заряжала кристалл, и затем такой кристалл мог быть вставлен в любой артефакт, независимо от его предназначения. В современных кристаллах и вовсе уже все это встроено внутрь, даже твоя помощница Саманта, хоть у нее силы суккуба, может подзарядить амулет что для обогрева, что для освещения или для двигателя автомобиля, хватило бы сил. Но в этом заказе меня заинтересовала даже не книга, а сама идея получения энергии не от живого человека-мага и не из кристаллов, а откуда-то извне, только как? Маги получают энергию из еды, питья, сна и других удовольствий, а можно ли технически создать артефакт, поглощающий некую другую силу? Это был бы прорыв в магической науке!

Я смотрела на блестящие интересом глаза Мэтью, на его раскрасневшееся, но очень красивое лицо, и улыбалась, видя его ажиотаж настоящего ученого.

— А ты не думал о каких-то простых источниках энергии? Я не знаю, как это происходит у магов, но…

— Простых? — растерялся он. — Самый простой источник — это энергия живого мага.

— Для магов — да, — кивнула я. — Но что простые люди используют, если мага нет? — он нахмурился, не понимая. — Животных, чтобы тянуть тяжелые телеги, например, или чтобы крутить жернова. Силу ветра или текущей воды — в мельницах и кузнях. На самом деле, здесь суть именно в движении. Движение — это энергия. Представь, что можно было бы вложить кристалл в какой-то аппарат, покрутить его ручку — и он заряжен, — я едва сдержалась, чтобы не сказать про динамомашины и электростанции, вместо этого прервала сама себя и скомкано закончила: — Вопрос лишь в том, можно ли превратить энергию движения в силу магии.

Мэтью сидел и смотрел на меня со странным зависшим выражением лица, даже глаза стали будто неживыми, словно он смотрел сквозь меня куда-то вдаль. Я почувствовала себя очень неудобно и попыталась вытащить свои пальцы из его ладони, но тут он моргнул и будто очнулся, улыбнулся счастливо:

— О, Вероник, ты — потрясающая! Как тебе только приходят в голову такие нестандартные идеи? Я ведь могу использовать тройной контур из серебряной, золотой и медной проволоки, чтобы создать энергетический вихрь! Этот эксперимент показывают детям магам в третьем классе, кто бы мог подумать, что он может пригодиться в таких сложных задачах! С помощью движения можно создать вихрь энергии, а затем останется его лишь поймать и закачать в кристаллы, а об этом как раз в той книге есть информация! Конечно, кое-что придется усовершенствовать, много что протестировать и доработать, но главное — сам принцип!.. — его слова начали перемежаться с магическими терминами, которые я не понимала, но я старалась сохранять внимание и не отвлекаться хотя бы из вежливости.

— Я очень рада, если смогла помочь тебе, я ведь совсем ничего не понимаю в магии, — улыбнулась смущенно, когда в его в речи появилась пауза.

— Ты — самая лучшая женщина из всех: красивая, умная и талантливая. Я хотел бы всю жизнь провести рядом с тобой!

Меня холодом продрало по позвоночнику, показалось, что где-то за его спиной мелькнул рогатый силуэт. Это было сказано так серьезно, почти… почти предложение…

— Что?.. — выдохнула едва слышно.

— Все это слишком быстро, я понимаю, но… — Мэтью неожиданно встал и, обойдя стол, опустился передо мною на одно колено. На нас стали коситься люди за соседними столиками. — Леди Вероник Монх, я прошу тебя сделать мое счастье и согласиться стать моей женой.

Я замерла, не зная, что говорить. Это что, серьезно?.. Он сжал мою руку, но даже кольца у него не было. Будто это было какой-то шуткой. Да мы и знакомы-то были всего ничего! Хотя, конечно, в этом мире было так принято, но…

— Я не знаю… — растерянно пробормотала я.

— Ох, прости, что так неожиданно! Я уже заказал кольцо у ювелира, но его не успели доделать. Прости, я собирался сделать предложение на следующей неделе, когда мы пойдем на званый вечер, и действовал под влиянием момента. Только прошу, не отказывай мне сейчас! Уверен, я смогу сделать тебя счастливой.

— Я должна подумать, — тихо выдохнула я.

И одного этого уже было достаточно, чтобы Мэтью просиял, поцеловал мне руку и сел на место. Немедленно подозвал официанта и велел принести игристого вина, чтобы отпраздновать. Что именно?

— Отпразднуем торжество надежды, — улыбнулся он, аккуратно чокаясь со мной бокалом из тончайшего хрусталя. — За надежду: на новые научные открытия и на счастье в браке.

Вежливо улыбнувшись, я кивнула и отпила глоток, не чувствуя вкуса. На душе скребли кошки.

Глава 85

— Ты толкнула меня на должностное преступление, так что я не отпущу тебя одну, — сурово заявила Лесли, прежде чем отдать мне бумажку с адресом свидетеля.

— Да ладно тебе, это всего лишь офисный клерк, — поморщилась я.

— Когда Диана в последней раз столкнулась с этим офисным клерком, то оказалась в полиции по обвинению в нападении, а затем и в убийствах, — Лесли нервно выбила трубку и начала наполнять ее новым по новой. — Я пойду с тобой.

— И что ты сделаешь, если что-то случится? — скептически протянула я, — ты же не маг.

— Если начнешь вести себя слишком подозрительно, просто огрею сумкой по голове, чтобы вырубить, а потом вызову полицейских из отдела магических правонарушений, пусть зафиксируют влияние, что на тебя было оказано, — бодро заявила она.

Пришлось согласиться, потому что иначе адрес Лесли не отдавала, а Дениз я беспокоить не хотела — она как раз отходила от знакомства с семейством своего потенциального жениха. Брат ее пары, он же глава отделения полиции, где она работала, застращал бедную девушку и теперь постоянно придирался и требовал отчетов по ее поведению ото всех вокруг, из-за чего начальница начала подозревать ее не то в воровстве, не то в работе на бандитов. Но Дениз держалась стойко и на работе старалась выглядеть бодро, а потом еще ходила на свидания с любимым с приветливой улыбкой, только по вечерам давая волю истрепанным нервам и грозя уволиться. Я предлагала рассказать обо всем парню и не мучиться, но она «не хотела стать причиной разлада в семье» и держалась.

Поэтому с просьбой достать информацию по делу Дианы, я пошла не к ней, а к