но потом проблем не оберешься, когда подлог вскроется.

- Что?! - качнулся к столу торговец так, что скрипнул стул. Нависнув над столом, он забрал у меня из рук ту бумагу и сосредоточенно свел брови на переносице. - С чего ты взяла? Где тут такое написано?

- Карту посмотри. - кивнула я на висящую бумагу не стене. Там была карта Сихейма довольно неплохого качества. - Это договор с Мурином из Ишмана. Очень удобно, что у простолюдинов нет фамилий. Так им приходится подписываться в бумагах городом, в котором они живут. Ишман - горное графство на востоке, а карефатская сосна растет почти у границы с Нортанией на севере. Мурину будет сложно поставить тебе дерево, которое не растет на многие месяцы пути вокруг его дома, и даже не встречается на пути из Ишмана в столицу.

- Вот сучий сын! Надурить меня вздумал! - сминая в руке договор, задыхался от негодования Хрон. - Шиш ему, а не мое золото! Так ославлю на весь Таанах, что он в жизни носа сюда не сунет!

- Зато на артаханских финиках можно неплохо заработать. - откидываясь на спинку кресла, потерла я подбородок большим пальцем. - Только не уверена, что они будут здесь пользоваться спросом.

- Да будут. - отмахнулся торговец, раздосадованно изучая карту на стене. - Я уже одну часть товара получил и даже продал. Столичная знать падка на диковинки.

- Это имеет смысл... - подумав, кивнула я. Но тут Эстар незаметно коснулся моей руки, напоминая, что я немного забылась. С сожалением отложив обратно все эти интересные бумаги, я поняла, что этот Хрон опять начал обращаться ко мне на "ты", но решила не заострять сейчас на этом внимание. Отец Ария прирос к полке со свитками и смотрел на меня, словно на призрак покойного короля, а сам Арий озадаченно чесал затылок. Мои солдаты у стены многозначительно переглядывались, молчаливо спрашивая друг у друга, все ли поняли кто тут сидит. Судя по кивкам, все. Молодцы. Вернув себе величественную позу, я отдала приказ домочадцам..: - Возвращайтесь в комнаты и готовьтесь к обеду.

Отмерли все. Арий потянулся к дверной ручке, не до конца понимая, что он делает. Просто делает и все. Дед оторвался от испепеления взглядом несчастной карты и часто заморгал, вспоминая, где и с кем он находится. Крякнув своим мыслям, он поковылял к двери, качая головой, мол, ну надо же так? Настороженно косясь на меня, пошел на выход и отец Ария. Кстати, почему я решила, что он отец? А, неважно. И когда семейство перешагнуло порог кабинета, я чуть повернула голову и сказала Эстару:

- Стражу в покои, и жди меня в обеденной зале.

- Слушаюсь. - поклонился демон и вместе с отрядом солдат покинул кабинет.

И теперь, когда в комнате остались только я и глава гильдии Альмалона, атмосфера резко изменилась. Стала более тягучей, пряной с привкусом серебра, а тишина звучала глубже звуков скрипки.

- Здравствуй, Ветер.

Ответом мне был тихий довольный смех.

__________________

- Это становится интересным, Роза. - зазвучал в комнате низкий вибрирующий голос.

Он скинул капюшон с головы, обжигая взглядом расплавленного серебра сквозь черные ресницы, и в помещении будто резко потемнело, так ощутима была его аура силы и власти. Цвета поблекли, а восприятие сузилось до закутанной в черный плащ внушительной фигуры. В этом не было никакого подтекста, просто особенность Сина Айзера, с которой ничего не поделаешь. Удивительно, что я сразу, как только вошла в кабинет, не заметила этого. Возможно, он просто хорош в маскировке. Но не настолько, чтобы я не...

- Даже так ты снова меня узнала. - пока его голос бархатом обволакивал разум и притуплял настороженность, Ветер приблизился к моему столу и занял место напротив. Под его изучающим взглядом любому бы стало сильно не по себе, но мне почему-то стало спокойней. Он склонил голову набок, от чего очередной вдох получился глубже обычного, и задал вопрос: - Почему?

Почему узнала? Видит Проклятый, даже под страхом смерти я не смогла бы дать ответ на этот вопрос. В этот раз я не могу сослаться ни на аромат дыма и холода, ни на голос, ведь он молчал и не приближался. Сказать, что я его чувствую? Это прозвучит как-то неуместно... несмотря на то что это правда. Это сродни предчувствию, которым в разной степени обладает почти каждый. Это как ощущение чьего-то пристального взгляда в спину, только ощущаю не спиной, а где-то под ребрами. Я узнала тебя сердцем, Ветер, но это ничего не значит.

- Ты - довольно приметная личность, а у меня отличная память. И не только зрительная. - усмехнулась я, пожимая плечами, а после откинулась на спинку кресла и обманчиво расслабленно стала рассматривать его лицо. - Помнится, в нашу последнюю встречу ты возглавлял другую гильдию, Многоликий Король.

- Я очень разносторонний, моя южная Роза. - многозначительно протянул Син, а в ладони у него блеснула сталь какого-то метательного лезвия. Медленно, нежно, почти любовно он провел пальцем по острому краю, сумев не порезаться, а после также незаметно для меня коротким жестом скрыл оружие, будто оно растаяло в воздухе или впиталось в ладонь. Мастерство, которое оттачивается не за один десяток лет. - Помнится, и ты в нашу последнюю встречу была вдовой.

Я так и не смогла понять, какие чувства скрывали эти мягкие интонации в его голосе, но взгляд, которым он окинул золото моего убранства, вполне мог обратить одежду в пепел, будто его хозяин овладел даром колдовства. Выдержав скользящий по обнаженной шее взгляд, спускающийся на затянутые в драгоценное кружево плечи и руки, я поняла, что все это время задерживала дыхание.

- И остаюсь ей по сей день. - ответила я. - Как ты уже понял, эта свадьба многим поперек глотки, поэтому я вынуждена была вмешаться. Это дело кажется семейным только на первый взгляд, поэтому не думала, что ты возьмешь заказ Хрона.

- Хочешь сказать, что сейчас работаешь на короля? - уточнил он.

- В более дальней перспективе - да. - кивнула я. - Ты удивишься, чем все может обернуться через пару дней, а может и уже сегодня. Увы, несмотря на скорую победу генерала Тайлана нортанийская кампания на этом не закончится. Поэтому, если ты все еще хочешь не вмешиваться в политику Сихейма и нести за нее ответственность, уходи.

На первый взгляд кажется, что Син Айзер, первый сын королевы, прекрасная кандидатура на место кронпринца. Закон