на его стороне, и подозреваю, что именно поэтому король оставил ненавистного пасынка в живых. Как бы сильно он ни желал стереть саму память о первом муже своей покойной жены, он был прежде всего королем и понимал, что страна не может остаться без наследника. Мы все еще не знаем, что за история с принцем Сихейма и почему его никто не видел, но подозреваю, что у Его Величества есть и на это причины. И именно эти причины заставляют его мириться с существованием Сина.

Теневой король достаточно талантлив, чтобы править таким непростым народом подпольной гильдии, больше похожей на гигантскую шпионскую сеть, объединяющую самых разных умельцев, и огромной военной мощью, которую представляет из себя Альмалон. Без посторонней помощи он создал собственную Тайную канцелярию и сколотил армию, зарабатывая при этом, уверена, весьма неплохо. У него есть способности, чтобы стать главным лордом государства, но этого мало. Помимо прочего требуется еще и желание. И если он не хочет служить народу, значит, трон Сихейма не для него.

Хотя всегда есть вероятность, что Син Айзер просто понял в этой жизни немного больше, чем я.

В любом случае, передо мной не стоит никакого выбора. Я уже одна из лордов Сихейма, наделенная высочайшим титулом, властью и ответственностью. Мне не приходится выбирать между действием и нейтралитетом, и меня это устраивает.

- Звучит отлично, Роза. - некоторое время молча изучав мое лицо, все-таки заговорил теневой король. - Но есть два момента. Во-первых, благодаря одной крайне деятельной эрцгерцогине я уже четыре года как всеми силами участвую в этой проклятой политике. Ты даже не представляешь, что я испытал, узнав, что южные отделы моих гильдий со всем рвением начали работать на милую представительницу воли короля. Причем иногда совершенно бесплатно. Обычно, если нас нанимали дворяне, то только ради мести или подставы друг для друга, и только ты сделала это... для красоты. Кажется, так ты тогда выразилась, когда пошла на Хеджистан? Взяла десятку своих стражников, а после добрала еще несколько сотен моих людей, чтобы они просто грозно постояли рядом, пока ты устанавливаешь власть короля на мятежных землях. Даже я, повидавший за свою жизнь достаточно всякого, не знал, как на это реагировать. - в его глазах я увидела отголоски былого гнева, раздутые воспоминаниями прошлых лет, но этот этап своей жизни он уже давно перешагнул, поэтому вскоре искры недовольства потухли, а губы дрогнули в едва заметной улыбке: - А во-вторых, Роза, я уже взял деньги, так что заказ принят. Этой ночью я буду тебя... защищать. - последнюю фразу он сказал понизив голос до приятных мурашек по рукам, а в комнате будто еще темнее стало, несмотря на вовсю бьющее лучами в окно солнце. Син Айзер - мужчина, которому не нужна магия, чтобы погрузить мир вокруг меня в тихий мрак.

- Говоря о... кхм... - начала было я, но оказалось, что за время его речи у меня немного сел голос. Пришлось прокашляться, чтобы продолжить: - Говоря о Хеджистане, это было нужно не только короне. И у меня, и у Теневой гильдии был в этом личный интерес. Пираты мешали твоим людям, так что еще неизвестно кто кому помогал в итоге.

С каждым новым словом во взгляде Сина становилось все больше насмешки, поэтому мне стоило немалых трудов не сбиться и не смутиться. Почему он так смотрит?

- Очень мило с твоей стороны было помочь подпольной преступной гильдии чувствовать себя уютней в нашем славном королевстве. - от него волнами исходила ирония, и все действительно выглядело именно так, как он сказал, вот только...

Я мягко улыбнулась, скрывая взгляд за ресницами, и ничего не ответила, а он вдруг перестал улыбаться, задумчиво сощурил взгляд и чуть склонил голову набок, рассматривая мое молчаливое самодовольство.

- Но это не вся правда, да, моя коварная Роза? - подумав, продолжил Ветер. - Даже связавшись с теневой гильдией, ты все равно оставалась в душе истинным лордом Сихейма. И как любой лорд ты хотела бороться с преступностью. Уничтожить ее ты не могла и тогда решила если не возглавить, то хотя бы взять под контроль. Последние четыре года весь южный отдел только и делал, что работал на тебя и корону.

- Зато они чувствовали себя уютней в нашем славном королевстве, мой догадливый Ветер. - открыто встретив обжигающий серебряный взгляд и улыбнувшись, вернула я теневому королю его иронию.

Далекими отзвуками рокота грозы по комнате прокатился довольный смех Сина Айзера. Иногда мне кажется, что выражение его лица ни о чем не говорит, и он может с точно такой же довольной улыбкой свернуть мне шею. Но хвала Проклятому, есть и преимущества моего заколдованного положения - убить меня совсем не просто. По крайней мере мне так кажется, но на деле проверять и сталкиваться в открытой конфронтации с Ветром очень бы не хотелось. Все ж таки я хоть и колдунья, но остаюсь смертной женщиной. А вот Эстариот, думаю, без особых проблем бы смог разобраться с теневым королем, потому что простым ножом высшего демона убить совершенно невозможно. К слову о демонах...

- Госпожа? - открыв дверь, заглянул внутрь Эстар. - Обед подан.

В затылок Сина уперся недобрый взгляд высшего. Не знаю, встречались они или нет, но у меня была догадка, что в нашу с Ветром ночь демон приходил и видел, с кем я проводила время. Благодаря колдовской связи Эстар всегда знает, где я нахожусь, о чем он и сообщил всему честному собранию, призванному устыдить меня, когда утром я вернулась в поместье. Несмотря на то что демон мне подчиняется, порой возникает мысль, что делает он это по доброй воле и чары Вейна не имеют над ним достаточно власти, чтобы сдержать. Из-за чего высший иногда "срывается с цепи".

Ветер поднялся со стула и накинул на голову спущенный капюшон, прежде чем обернуться к двери. Клянусь Единым, я даже через плотную ткань черного плаща ощутила, как он лениво усмехнулся, немного отведя голову назад, а в комнате будто не только потемнело, но еще и похолодало. Син, ты точно не колдун? А то есть у меня странное предчувствие, не основанное на логике и фактах...

- Приданое уже доставили в особняк? - поднимаясь из кресла, перетянула я на себя все внимание присутствующих. Черный взгляд высшего нашел мое лицо, но из своих мыслей парень вынырнул не сразу.

- Да. Сундуки пока решили отправить в хранилище. - опуская полагающееся обращение "госпожа", медленно кивнул