- Боже... - сдавленно прошептал он.

- Ясно?! - повысила я на полтона голос.

- Да. - сглотнул он, но, напоровшись на мой недобрый взгляд, добавил: - Да, госпожа.

В карету ударилась еще пара болтов, но на этом атака была закончена. Арий невидящим взглядом уставился на бумаги, осмысливая, в какую бездну затащил и себя, и мою сестру. Я же спустя десять минут такой езды уже была готова начать стучать зубами от холода и пальцами по лавке от нетерпения.

- Госпожа? - просунулась в окно голова демона.

- Что так долго? - подняла я голову, недовольно хмурясь.

- Простите, они быстро бегали. - улыбнулся взъерошенный Эстар. - Всех доставят в поместье. Я их немного поспрашивал, но времени на нормальный допрос не было. Могу сказать, что это не гильдия, не наемники и не лесное братство. И не пираты.

- Еще и пираты... - схватился за голову жених, тихо постанывая. Кажется, кто-то начал понимать, что сильно влип со своей любовью. А я не зря всегда говорила, что дворянские семьи не заключают браки не по расчету. Иначе вот такими ситуациями земля бы полнилась.

- Нет, не пираты. - успокоила я его. - Ладно, хорошо. Вы молодцы, отличная работа. Отдай мне плащ. Куда ты его дел вообще?

- Ох, прости... те. - спохватился демон, едва вновь не начав мне "тыкать". - На коня забросил и забыл. Вот, держите, Ваша Светлость.

В окно просунулся мой плащ, который я поспешила надеть. Меховая подкладка не сразу, но начала согревать, а я тихо дышала на леденеющие пальцы. Бросив взгляд на горюющего муженька, я задумалась. Что Теяра в нем нашла? Слабовольный, бесхребетный нытик ведь. Ни власти, ни силы, ни крепкого духа. Чем он ее так зацепил? Не богатством же...

- Я думал... - вдруг тихо сказал он, - после свадьбы нас оставят в покое.

- Если речь о вечном покое, то да. - хмыкнула я, начиная отогреваться.

- Мы ведь просто хотим быть вместе. До титулов мне нет дела, да и денег чужих не надо. - продолжал он, опустив голову.

- Кто тебе поверит? - усмехнулась я. - Для нас брак - в первую очередь выгодная сделка. Ты же своей любовью нарушил большие планы лорда Альмина. Ты знал, что он хотел сосватать ее за Великого герцога? Или в крайнем случае за герцога Сантонского. У тех есть власть, которую так желает лорд, тем более теперь, когда король пусть и неофициально, но разрешил браки между герцогами. А что у тебя? Золото, которое уйдет королю?

- Мы ведь живые люди. Нельзя мерить жизнь золотом. Брак - союз двух любящих сердец. - упрямо сжал губы Арий.

- Типичная речь простолюдина. - отмахнулась я. - Ты даже не пытался посмотреть на все с правильной точки зрения. Поэтому такой, как ты, никогда не станет дворянином.

- Но я и не собирался! - сжав кулаки, воскликнул он. - Что плохого в том, что я люблю... вашу сестру, госпожа?

- Ты не подумал о Ферании. - прямо ответила я. - У герцогства осталась только Теяра, которая браком должна была привести им лорда. Лорда, который бы справился с управлением  привел землю к процветанию.

- И только из-за этого нас надо убить?! - едва не сорвался он на крик.

- Разумеется. - пожала я плечами. - Ведь вы больше не нужны. Только репутацию портите. У герцога скоро будет другой наследник, так что нет смысла вас терпеть.

- Но доказательств, что это был герцог, нет! - постепенно начинал думать головой парень.

- К ночи будут. - вздохнула я.

- К ночи? - переспросил Арий.

- Сам увидишь. - отмахнулась я, посчитав на этом разговор закончившимся.

Дорога до особняка торговца заняла некоторое время. Карета остановилась, Эстар открыл дверь и подал мне руку. Придерживая юбку, я сошла на мокрую землю, дождалась, пока Арий соберет наши бумаги и тоже выйдет, а после перевела взгляд на особняк его клана. Два этажа, небольшой двор и несколько карет, виднеющиеся из-за угла здания.

- У вас гости? - спокойно спросила я у муженька.

- Родственники приехали... поздравить. - отстраненно начал Арий, но вдруг будто вспомнил что-то о родственниках и подался ко мне: - Ваша Светлость, прошу, не убивайте их! Они непричастны, но... будут вести себя несколько... вольно.

- Отучим. - холодно ответила я.

Глава 13. Знакомство с родственниками и глава гильдии Альмалона

А от особняка к нам уже спешила пестрая толпа безвкусно разряженных "родственников", и во взгляде каждого я видела лишь одно - алчность. Что ж, это я уважаю. С ее помощью у меня лучше всего получается вести дела. Алчность и тщеславие - мои инструменты. Но нужно понимать, где, когда и с кем можно проявлять эти свои качества. Эти безродные явно не понимали. Их, возможно, не стоило осуждать за это, ведь о добросердечии Теяры известно многим, но... моей сестренки здесь сейчас нет. Увы.

- Ох, Теярушка, деточка, наконец-то свиделись! Ну что, дорогуша, добро пожаловать в нашу семью! - широко раздвинув губы и показывая мне не все зубы, бежала к нам какая-то женщина. Ее пыталась обогнать другая, помоложе, а за ними еще и мужчины бежали, умудряясь улыбаться и ругаться одновременно. В общей численности сюда спешило около двух десятков ряженых.

Налететь и обнять меня им помешал выросший на пути Эстариот. Рядом напрягся Арий, а я обвела собравшихся внимательным взглядом, решив дать им один единственный шанс. Которым они, впрочем, не воспользовались.

- Менька, что ж это такое творится-то, а?! Поди прочь, солдафон! - обращаясь к своей товарке, негодовала женщина по поводу неожиданной преграды в лице демона. Она ударила Эстара по плечу, пытаясь отпихнуть его с дороги, а после обратилась ко мне: - Дорогуша, ну что ты там встала?! Иди! Иди сюда, мы хоть посмотрим на невестку-то нашу! Мы хоть и не графья какие, но тоже ничем не хуже. У нас вон тоже детки есть, чем не партия твоей сестре, а? Рефоль, сынок, иди сюда скорее! Я тебя Тейке покажу! Иди-иди! Че встал, сюда иди быстро! Вооот. Дорогуша, ну как, хорош, а? Самое то твоей сестре, как там ее звать? А у нас и другие дети есть, там же еще имеются герцоги да герцогини свободные? Так у