— О том, что Скорпион провел девчонку, поклявшись дать мне противоядие от одного яда, — вместо Кьяры ответил ее отец. — И купилась же.

— Она тебя спасла, — тихим, таящим в себе опасность голосом ответил Дэмин.

— Нет, она сделала так, что я буду обязан долгом жизни своему врагу, — зло ответил Сфатион.

Кьяра закрыла лицо руками.

— Я прощу тебе этот долг сразу, как твоя дочь выйдет за меня замуж.

— Ты что? — очнулась от такой наглости Кьяра. — Ну нет. Я уже один раз вдова, хватит.

— В книгу нужно кого-то вписать, — задумчиво, словно это было само собой разумеющимся, ответил Дэмин.

— Я не собираюсь делать этого сейчас!

— Как знаешь, — пожал плечами Дэмин. — Это всего лишь дело времени.

— Ты так уверен? — взвилась Кьяра. — Решил, что я тебя простила?

— Простишь. Я все сделаю для этого, — повернулся к ней Дэмин. — Вылечу врага, которого ненавижу всей душой, изнасиловавшего и убившего мою младшую сестру. Восстановлю степи, верну твоим братьям почет. Договорюсь об окончательном завершении войны между Пурпурными и Красными землями, о военной помощи других герцогств для сохранения внутреннего порядка. Обучу целителей, которые будут излечивать больных. Даже создам поводок для твоей подруги Даники, чтобы Тан не мог причинить ей вреда. Все, Кьяра.

Она ошарашенно переводила взгляд с отца на Дэмина и обратно. Если все сказанное правда… Какой же жертвой для Дэмина было это простое действие?

— Отец. — Губы внезапно стали сухими. — Про сестру — это?..

Сфатион не ответил, лишь отвернулся, и Кьяра поняла — правда, чистая правда.

Свет!

Дэмин вылечил его своими руками. Потому что она попросила. Мог дать отцу противоядие, которое припрятал Кадан, а после — подождать смерти. По всем правилам чести Дэмин имел право убить Сфатиона Теренера.

Это по-настоящему много значило.

— Спасибо, — шепнула она Дэмину.

Лекарь встал, а за ним на нетвердых ногах поднялся красный герцог. Он угрюмо посмотрел на дочь и устало прикрыл веки ладонью.

— Взяли сразу после перехода, как мальчишку, — пробормотал Сфатион. — Всю его армию надо бы уничтожить. Отступники.

Лекарь выглядел уставшим. Ядовитая сфера в его руке вспыхнула — почему-то зеленым пламенем, не алым, — и погасла, осыпаясь пеплом.

— Здоров, нас переживет, — усмехнулся он. — Сфатион, ты же хочешь отдать долг жизни прямо сейчас, чтобы я не имел над тобой власти? Объяви нас с Кьярой супругами.

— Что?! — взвилась Кьяра. — А меня спросить?!

— Дэмин Лоани и Кьяра Теренер женаты, — бесцветным голосом проговорил Сфатион, снимая с тела Скорпиона меч и одним ударом отсекая своему бывшему военачальнику голову. Кьяра оглушенно смотрела, как отец, только что решивший ее судьбу, взял голову за черные косы и вышел из шатра. Миг спустя снаружи раздался шум, в котором Кьяра различила лишь «великий герцог».

Лекарь же подошел к книге, открыл ее на пурпурной странице. Кьяра бросилась к нему, не зная, что делать, и повисла на руке, не давая писать. Словно она весила не больше пылинки, Дэмин Лоани поднял руку с пером — и с ней — и вывел ее имя напротив своего, соединив их чертой.

Кьяра уставилась на страницу. Буквы впитались в окрашенную кожу, но не пропали. «Кьяра Теренер».

— Отвечаю на твой вопрос: да, я все для себя решил, — прокомментировал произошедшее Дэмин. — Но мы можем устроить роскошную свадьбу, когда ты решишь вписать мое имя на страницу вашей семьи. Тогда же и кровь смешаем, это лишь красивый ритуал. Я подожду.

— Но всем теперь очевидно, что я замужем за тобой! Всем, у кого есть родовая книга! — набросилась на него Кьяра, но Дэмин поймал ее руки в свои и, не обращая внимания на сопротивление, мягко прижал к себе.

— Конечно, ведь твой отец нас поженил. Так мне будет сподручнее восстанавливать степи, огонек. Все ради дела.

Сердце его билось гулко и сильно. И счастье, которое переполняло Дэмина, текло сквозь эр-лливи и плавило и сердце Кьяры, ощущавшей, наконец, правильность происходящего.

— Ради дела, — подхватила она его игру. — Ну, раз так, когда степи зазеленеют, тогда и поговорим.

— Огонек, — выдохнул лекарь счастливо. — Я люблю тебя. Ты даже не представляешь, как я счастлив, что нашел тебя. Как мелко все это по сравнению с тем, что ты делаешь со мной. Я принимаю все твои условия.

— Да ты только что насильно меня за себя замуж выдал! — возмутилась Кьяра.

— Ну, почти все, — улыбнулся Дэмин, пропуская красные пряди между своими длинными сильными пальцами. — Прогнать меня тебе не удастся.

Эпилог

И Кьяре не удалось.

Не то чтобы она не пыталась, но каждая ее вылазка, умело превращенная Дэмином в игру, становилась лишь приятным развлечением для обоих, и куда бы Кьяра ни сбегала, лекарь снова и снова находил ее.

Она могла заснуть в маленькой хижине посреди бескрайних лесов Коричневых земель — и проснуться в пахнущих травами объятиях, могла затеряться на рынке в Рень-Ци — и вдруг оказывалось, что торговец, угостивший ее желтыми сливами, на удивление знакомо бесшумно двигается.

Постепенно девушка привыкла, что Дэмин рядом, и когда он отлучался, чтобы решить судьбу очередной кочевой банды или договориться о чем-то с другими герцогами, ощущала смутное неудовольствие, словно от нее отрывали кусок. Видеть лекаря рядом с собой, знать, что он поддержит ее во всем и вступится, даже если она будет не права, казалось настоящим чудом.

Упрямство не давало ей поблагодарить Дэмина, и Кьяра только смотрела на него,стараясь вложить во взгляд всю свою признательность, и лекарь улыбался, кажется, все понимая — и принимая ее условия, как