стану пытать тебя лишь потому, что ты дорог моей Кьяре, а причинять ей боль я не хочу.

Глаза Арвана чуть расширились от изумления, но он промолчал, более ничем не выдавая себя.

— Напиши ей, — продолжил Дэмин спокойно. — Вы все равно должны были встретиться.

— Я не выведу вас на нее.

— Не хочешь сначала разобраться в чем дело? — иронично осведомился Дэмин.

— В чем?

— Кьяра сбежала из дворца, потому что испугалась. Ее страх не имеет под собой причины.

— Если ей нечего бояться, зачем ее искать?

— Я не сказал, что ей нечего бояться.

— И где она сейчас?

— В Нор-Хуре. Попытается связаться с тобой. Но встретим мы ее вместе.

— Вы же знаете, что я вам не помогу по своей воле.

— Это предложение подавить твою волю, опровергнуть это глупое утверждение или обратить твое внимание, что согласие мне не нужно, и я все еще говорю с тобой только потому, что Кьяра считает тебя другом?

Взгляд Арвана стал менее уверенным. Он отвернулся.

— Зачем она вам?

— Я люблю ее. И она любит меня. Между нами произошла размолвка, но мы предназначены друг другу судьбой, и этого не изменить. — Дэмин подошел к стражу почти вплотную, и Арван вздрогнул, но назад не подался. — Если нужно, сейчас я силой опою тебя, так, что ты будешь счастливо прислуживать мне, или можешь пойти со мной по своей воле и, скажем, попытаться отвлечь меня, когда мы встретимся с Кьярой, таким образом давая ей сбежать. Она наверняка уже отправила тебе весточку, и ты ее прочтешь при мне в любом случае, как и мы вместе пойдем на встречу с твоей госпожой. Быть связанным и безвольным или нет — решать тебе. И поверь, в этом моем предложении больше уважения, чем ты заслуживаешь.

Арван некоторое время смотрел на Дэмина, сжимая зубы. В глазах его искрился огонь ярости, но вот он оскалился в подобии улыбки:

— Значит, мы встретимся с ней вместе.

— Ненавидишь меня, мальчишка, — протянул Дэмин. — Зря. Я защищу ее лучше тебя.

— Она убежала от вас, — упрямо повторил Арван, доставая из заплечного мешка почтовое окно.

— Ты же ее знаешь, — улыбнулся лекарь, вспоминая широко раскрытые от возмущения золотые глаза. — Она очень импульсивная. Уверяю тебя, я не причиню ей вреда.

— Поклянитесь.

Дэмин усмехнулся. Наглости мальчишке было не занимать.

— Ты смеешь требовать у меня подобного? Ты, безымянный, живой лишь потому, что я помог тебе.

— Без меня она вам не поверит.

Дэмин протянул руку и схватил Арвана за горло. Приподняв задыхавшегося парня над полом, сжимая пальцы, глядя в синеющее лицо и распространяя от своего прикосновения волны боли, он процедил, глядя в наливающиеся кровью глаза:

— Клянусь, что не имею в намерениях и не хочу причинить Кьяре и малейшего вреда.

И отшвырнул Арвана прочь, спиной на гору стульев. Несмотря на боль, стражу потребовалось не больше десяти секунд, чтобы снова оказаться на ногах. Он задыхался. На шее его остались багровые пятна.

— Спасибо, — просипел он, словно Дэмин только что не сломал ему три ребра. — Я помогу вам. И благодарю, что спасли мне жизнь.

***

Дэмин не находил себе места, а недавно вылеченный им Арван был поразительно спокоен, что злило и пугало лекаря только больше.

Не будь при лекаре серебряного слепка, он решил бы, что Арвану как-то удалось провести его и предупредить Кьяру, что приходить нельзя, или назвать ей другое время и место встречи. Но амулет все еще лежал во внутреннем кармане накидки и не дрожал, когда страж говорил о своей госпоже.

Они выглядели забавной парой: роскошно, хоть и неброско одетый в тяжелый шелк насыщенного синего цвета белокожий Дэмин и потрепанный, словно потертый, парень с небрежно перехваченными кожаной лентой черными спутанными волосами и смуглым, похожим на грязное, лицом. Столик в чайной «Бабочки Ану», который они заняли, располагался на втором этаже. Крытая терраса была почти пустой, несмотря на вечернее время. Дэмин то и дело ловил на себе недоуменные взгляды с любопытством заглядывающих на второй этаж людей и почти слышал мысли недалеких посетителей этого злачного места: знатный вельможа нанимает головореза для решения каких-то своих задач.

Зал он выкупать не стал, чтобы объявлением об этом не пугать Кьяру, но лишние глаза и уши ему были здесь не нужны. Каждый, кто поднимался по узкой темной лестнице в надежде на место, ощущал тошноту, головокружение и паническое сердцебиение, и как послушное животное, не задаваясь причинами изменившегося состояния, бежал обратно вниз в смутном предчувствии.

А Кьяры все не было.

— Три часа, — беспокойно констатировал Дэмин, кончиками пальцев оглаживая неровный растительный орнамент глиняной чашки. — Ее нужно искать.

— Не обязательно, — ответил Арван, выливая чай в стоящий неподалеку цветок: пить что-либо в присутствии лекаря он наотрез отказался, а делать вид, будто они обычные посетители, пытался. — Вы не знаете Кьяру, как я. Она вечно встревает в интересные истории и опаздывает. То заболтается с кем-то, то куда-нибудь ввяжется. Потом приходит довольная и счастливая.

В голосе Арвана звучали тепло и тоска. Дэмину было почти жаль безнадежно влюбленного стража.

— Ты намекнул ей, что я здесь?

— Нет, — не соврал Арван.

— Как же ты следил за ней, если она постоянно во что-то ввязывалась?

— С некоторым трудом, — вздохнул страж. — Не нужно ее недооценивать. Кьяра умеет выворачиваться из любых ситуаций, как настоящая красная змейка.

— И попадать в новые неприятности.

Арван кивнул.

.

Даника появилась в тот самый миг, когда Дэмин уже поднялся, не в силах более ждать. Она зашла на террасу быстро, чуть хромая, сразу же нашла глазами мужчин — и взгляд ее окрасился облегчением. Измученный вид женщины, явно прошедшей через испытания,