нас там станет искать? — пояснила Кьяра. — Знаю, вы ожидали другого. Но это всего на одну ночь. Мы просто попросим комнату.

— Действительно, необычное приключение, — пробормотала Даника.

— Вы можете подождать снаружи, пока я договорюсь.

— Нет уж, я предпочту оказаться в безопасности, притворяясь чужеземкой с необычными вкусами, — неожиданно усмехнулась Даника, и Кьяре пришло в голову, что она недооценивает герцогиню. — Ты права. Никто не станет искать представителей правящих родов в подобном заведении. Интересно лишь, как ты о нем узнала и как подружилась с хозяйкой?

— Я приложу эту историю к истории моего побега, если вы расскажете про демонов, — улыбнулась Кьяра.

35. Дэмин

Все же Имессаи оказался полезен, намного полезнее Олтара и простого, как столешница, Еката. Конечно, с ним тоже стоило разобраться: новый мастер безопасности не дал знать Дэмину о побеге Кьяры сознательно, надеясь, что великий лекарь отлучится из дворца и Имессаи удастся за время его отсутствия установить собственные порядки в этих бесконечных коридорах. Тем не менее, новый мастер безопасности не только отказал Кьяре в открытии портального проема, последовал за ней, предполагая твердость ее стремлений, а после и проследил направление портала, открытого женщинами — что, несомненно, было непросто и потребовало от него изнуряюще сложных заговоров, — но и оповестил Дэмина обо всем сразу, как его увидел.

Если бы лекарь мог думать о чем-то, кроме сумевшей найти способ покинуть дворец упрямицы, он бы восхитился чистой игрой Имессаи.

Только дворец и все интригующие в нем марионетки словно померкли, как только Дэмин понял: Кьяра не стала даже прощаться с Лиамеей, так стремилась убежать от своего возлюбленного как можно скорее. Что творилось в голове девчонки? Разве при их последнем разговоре не вспыхнула снова та искра тепла, когда Кьяра увидела, что Дэмин готов искупить свою вину и даже заключить мир со своим кровным врагом?

Он защитил девушку от отца, подставил плечо — и Кьяра почувствовала, какую силу дает ей поддержка того, кто любит ее всей душой и готов стереть мир в порошок, лишь бы она была счастлива. Дэмин знал это. Эр-лливи не обмануть. Девушка была почти готова снова броситься в его объятия...

И сбежала. Логично. Кьяра не бежала бы от опасности, если бы доверяла себе.

.

Дэмин снова прощупал пространство худой лавчонки, в которую вынесло его порталом. Мыши, муравьи, грязь, хлам, несколько спрятанных урн с прахом. Никакого свидетельства человеческого присутствия, кроме месяцы назад засохших в углу следов мочи и застарелого пота на истертых простынях.

Уже не в первый раз Дэмин пожалел, что не принадлежит к черной семье Карион: будь он по крови артефактологом, просто поставил бы на непоседливую девчонку маячок, и пусть бы бегала — а он бы с удовольствием ее находил. Как лекарь Дэмин смог лишь уловить мельчайшие частички кожи, причем не Кьяры, а оцарапавшей себя твердым полотном Даники, и пошел по этому тонкому, как волос, следу, ни на секунду не давая себе потерять его из виду — и все равно тот растворялся где-то за дверью.

По пыльному — вытертому широкими юбками — полу, по лабиринту тропинок среди мусора, к двери, которая была аккуратно закрыта на замок, а не выломана — значит, у Кьяры имелся ключ. «Тайное место», которое она обсуждала в письмах с Арваном — этот заброшенный дом?

За окном витрины раздался стук шагов, и Дэмин укрылся тенью, ожидая гостя: в ржавой скважине уже проворачивался ключ. Конечно, то была не Кьяра: как бы его огонек ни старалась двигаться бесшумно, так тихо перемещаться ей никогда не удавалось.

Дверь тихо отворилась, и Арван скользнул в темноту лавки.

Дэмин наблюдал, как парень щелкнул засовом, с помощью простенького заговора опустил на окна пелену и зажег магический огонь. Он все еще держался немного неуверенно, словно выпил: так ощущались последствия использованного Таном яда. Арван обессиленно прислонился к двери спиной и на миг прикрыл веки, выдыхая. Он должен был все еще легко уставать — остатки отравляющего сока осели в его сосудах, и, понемногу распространяясь, не давали ему полноценно насыщаться воздухом. Его стоило подлечить чуть позже.

В углу зашуршала мышь, и Арван вскинулся, беря себя в руки.

Темные глаза стража сощурились: как и Дэмин до того, он заметил следы от платья на полу и темное пятно там, где раньше лежала взятое Даникой покрывало.

— Шааис. — В быстрых руках Арвана сверкнуло воздушное лезвие. — Выходи, — негромко приказал он в пустоту. — Я все равно тебя найду.

— И не думал прятаться, — хмыкнул Дэмин, делая шаг вперед. Нужно было отдать Арвану должное: он мигом развернулся и сделал выпад, и если бы Дэмин не обладал реакцией, стократно превосходившей скорость какого-то безродного мальчишки, лезвие уже оказалось бы у его горла. Но так лекарь неуловимо отступил назад, даже не считая нужным достать оружие, и клинок рассек воздух. — Аси Сиааша.

Воздушное лезвие пропало, но страж не растерялся и тут же выхватил изогнутый меч. Правда, в этот раз застыл, не делая попыток напасть.

— Где Кьяра? — без предисловий спросил он, буравя лекаря тяжелым взглядом, будто его не могли раздавить, как букашку, в ответ на подобную неучтивость.

— Я рассчитываю узнать это с твоей помощью, — ответил Дэмин.

— Значит, сбежала от вас, — усмехнулся Арван. — Молодец. Я вам не помогу.

— Почему же? — поднял бровь Дэмин.

— Вы заразили ее и обманом увезли с собой, — прямо ответил Арван. — И раз она нашла способ исчезнуть, значит, отыскала способ излечиться и не хочет больше иметь с вами дела.

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться, — холодно ответил Дэмин. — Свяжись с Кьярой и пригласи ее сюда. Это ведь ваше тайное место встреч.

— Нет.

Арван вбросил меч в перевязь и теперь застыл, сложив руки на груди. Дэмин видел, с каким трудом давалась парню эта показная расслабленность.

— Я могу заставить тебя. Но не