– Да ладно тебе за отцом повторять! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Ничего со мной не случится, если я полчаса на ногах постою и стволы деревьев пощупаю!

– А зачем, если я и сам могу?

– Посуду я тоже сама могу мыть, – съязвила Тайра, начиная злиться. – Но ты же её моешь!

– Ладно, как хочешь, – уступил он, вздохнув. – Но не дольше получаса.

Всё раздражение сразу схлынуло с Тайры, будто смытое водой. Она поняла – Риан уступил ей, потому что не желал ссориться, хотя и был недоволен её настойчивостью. Но смог перебороть это недовольство и учёл пожелания девушки.

Тайра заметила и ещё кое-что. Если раньше Риан всё время предлагал ей свою помощь – то трость понести, то под руку взять, – то теперь он шёл рядом молча, ничего не говоря по этому поводу. Конечно, он понимал, что она откажет, но ведь мог бы продолжать настаивать. А он выбрал другую тактику. И Тайре это понравилось.

– Я хотел кое-что спросить у тебя, – сказал Риан, когда они вдвоём аккуратно собирали голубой мох с двух деревьев, растущих в метре друг от друга. – Помнишь, как ты метнула в меня нож?

– Помню.

– Зачем ты вообще этому научилась? Я понимаю желание научиться просто пользоваться ножом – резать что-то, суп готовить, в конце концов. Но метать-то зачем?

– Это и для зрячей девушки странно, а для слепой тем более, да? – фыркнула Тайра и сразу напряглась от досады на собственное поведение. Опять какое-то хамство вместо нормального ответа на обычное любопытство!

– Нет, – ответил Риан напряжённо, и Тайра поняла: расстроился. – Ладно, забудь.

Он замолчал, и девушке захотелось побиться головой о дерево.

– Я просто очень грустила после того, как ослепла. Отец говорил, что я справлюсь, что можно научиться всему и без зрения, но я не верила. А перед тем, как я перестала видеть, мы ходили в цирк, и там один из артистов метал ножи в разные мишени. И когда отец в очередной раз заговорил о том, что можно научиться чему угодно, я спросила: «Даже метать ножи?». Мне хотелось, чтобы он признал – это невозможно. Но папа сказал: «Да, даже метать ножи», а на следующий день отвёл к одному мастеру по изготовлению холодного оружия, и тот учил меня несколько месяцев. Это очень помогло: я перестала унывать и поверила, что действительно могу учиться всему и без зрения. Главное – захотеть.

После того как Тайра закончила говорить, Риан негромко произнёс:

– Извини, что спросил. Я не думал, что тема такая неприятная и…

Он запнулся: в близлежащих кустах вдруг что-то зашуршало, затем послышался топот ног и в конце концов раздался пьяный голос Зака Иниго:

– Оп! Вот это встреча с утра пораньше!

Тайра поморщилась. Вот уж кого она совсем не желала встретить в лесу, так это Иниго. Лучше бы это был медведь.

– Иди своей дорогой, Зак, – сказал Риан напряжённо. – А нам не мешай.

– А чего это я вам мешаю? – возмутился мужчина, громко икнув. – И вообще! Ты, Тай, то с дознавателем, то с этим вот… Где твой стыд, а? Как шлю…

Договорить Иниго не успел, а Тайра не успела остановить Риана, хотя и попыталась, протянув к нему руку – хотела ухватить за одежду. Но принц был быстрее. Лёгкое колебание воздуха – и Зак кулем свалился на землю, издав истошный крик, больше похожий на вой.

– В следующий раз я тебя прибью, – проговорил Риан со злостью. – Защитником клянусь, прибью. Сейчас тебя спасло только то, что ты – пьяная гниль, а значит, соображаешь плохо. Но в следующий раз я на это не посмотрю. Запомни! Увидишь где Тайру, разворачивайся и иди в другую сторону, если жить хочешь. Понял?!

– Риан! – воскликнула Тайра, всё же схватив парня за рукав. – Да оставь ты его! Хочешь проблем с дознавательским комитетом?!

– Да демоны с ними, с дознавателями, – буркнул Риан, отворачиваясь от стонущего Зака, и потащил Тайру в сторону дома. – Пошли. Завтра мох этот дособираем.

– Ты куда хоть его ударил? – спросила она, едва поспевая за принцем.

– Жить будет, не волнуйся.

– Да я за тебя волнуюсь! – почти заорала Тайра. – За тебя, дурак!

Рука Риана на её локте чуть дрогнула.

– Правда? – спросил парень настолько счастливым голосом, что Тайра даже чуть испугалась.

– Правда. Но…

– Я знаю, – перебил он её. – Знаю, что это ничего не значит, не обязательно повторять. И не волнуйся за меня. Разбитый нос – это ерунда. Если что, штраф заплачу.

– Вот ещё, – проворчала девушка, почему-то чувствуя себя неловко, – платить этому гаду…

– Хорошо, – согласился Риан, хмыкнув. – Тогда не буду платить. Как ты скажешь, так и сделаю.

Неловкость усилилась, и Тайра промолчала, опасаясь дать лишнюю надежду. Она понимала, что её отношение к принцу смягчилось, и боялась, что это грозит очередной настойчивостью с его стороны.

Настойчивостью, на которую ей теперь будет гораздо труднее ответить твёрдое «нет».

***

За прошедшие сутки Кристоф ничего не нарыл – отчёт был пуст, и шаман, учивший Рида, по-прежнему не найден. Гектор спрашивал о нём и самого Моргана, но в ответ услышал только: «Я не видел его очень давно и не знаю, где он». И Дайд думал, что это тоже очередное враньё.

Он не сомневался, что информация, полученная от Моргана, частично состоит из лжи. Искусно выплетенной и похожей на правду, но лжи. Первая ложь состояла в том, что Рид сбежал из столицы из-за Амеро Альцириус, а не из-за непомерных амбиций старшего принца. Вторая ложь – естественно, о сделке между Ридом и Аароном за помощь в лечении новорожденной Тайры. И отсюда вытекает третья ложь – о том, что Рид с тех пор не видел его высочество, и естественно, это не он восемь лет назад приходил во дворец и лгал императору.

Гектор полагал, что Морган обманул его ещё в чём-то – например, что-то неладное было со слепотой Тайры, да и в целом с проклятьем Амеро, – но в любом случае всё, о чём лгал Рид, вытекало из утверждения, что он больше не общался с Аароном и не выполнял его просьб. Это был принцип, на котором Морган строил свою легенду.

Не успел Гектор перенестись обратно в Тиль, как к нему в отделение пожаловал Зак Иниго с разбитым носом и с наигранным возмущением, дыша на дознавателя самогонным перегаром, заявил, что вновь подвергся нападению со стороны Фабиана Стиу.

– Шёл я, значит, с утра по лесу, воздухом дышал, – рассказывал Зак, тараща водянистые нетрезвые глаза и покачиваясь. – Вижу – Тайра и этот стоят. Подошёл поздороваться, а он как даст! Весь нос всмятку.

– И зачем ты подошёл поздороваться? – вздохнул Гектор, испытывая желание врезать Иниго ещё и в оба глаза. – Я ведь предупреждал насчёт провокаций.

– Так я!.. – Мужчина на секунду запнулся, а затем выпалил: – Я же пьяный был, не соображал!

– Ну вот и договорились, – кивнул Дайд, разворачивая Иниго к выходу из отделения. – Ты был пьяный, не соображал, а парень не понял, что ты был пьяный, и тоже не сообразил. Оба вы не сообразили. А теперь иди, иди…