Мерзко.

– Давай сходим завтра в лес, – предложила Тайра, пока парень не скрылся в доме. – С утра. Наберём голубого мха, я давно хотела. Папа меня с тобой отпустит.

Молчание, а затем – тихий радостный вздох.

– Обязательно сходим, Тай.

***

Гектор решил приберечь информацию, полученную от Рида, на завтра, поэтому не стал вызываться на срочное совещание к императору. Кроме того, на вечер была запланирована встреча с Элен, к которой следовало подготовиться в первую очередь морально – настроения у дознавателя не было совсем. Когда нужно играть заинтересованность в женщине, а тебя тошнит от жизни во всех её проявлениях, во время свидания можно сесть в лужу, а Гектор не мог себе этого позволить.

Накануне Дайд посылал Элен цветы, а заодно уточнил в записке, что зайдёт за ней в театр сразу после спектакля. На сам спектакль он не пошёл, теперь в этом не было необходимости – контакт был налажен, оставалось только правильно им воспользоваться.

Когда Гектор зашёл в гримёрную Элен, девушка встретила его радостной сладкой улыбкой и сияющими торжеством глазами. В тёмно-зелёном платье, оттенявшем её медные волосы, уложенные в причудливую причёску, актриса была ослепительна. Ни одного изъяна во внешности и в поведении – всё идеально. Перед Гектором словно действительно стояла влюблённая по уши женщина. Очевидно, с прошлого раза Элен успела порепетировать свою игру, а заодно настроиться на неизбежную близость.

– Ты прекрасна, – сказал Дайд не менее сладким, чем её улыбка, голосом, и наклонился, чтобы поцеловать. Элен была сильно надушена чем-то приторно-цветочным, душным и отвратительным, и Гектор невольно подумал, что актриса сильно разозлилась бы, узнав, что он останется к ней равнодушным, даже если она разденется. Как любой женщине, считающей себя бесконечно привлекательной, Элен было бы обидно подобное пренебрежение.

Но играла она хорошо. И льнула, и стонала, когда Дайд её целовал. И покраснела трогательно, как юная неискушённая девушка.

– А куда мы пойдём? – поинтересовалась с игривым придыханием, поглаживая Гектора по спине. В этих движениях не было ничего неискушённого, даже наоборот – Элен точно знала, что нужно делать. – Не хочешь вместо ресторана…

«Торопится, – подумал Дайд, мысленно покачав головой. – Хочет поскорее достичь цели, а это неправильно».

– Тебя невозможно не хотеть, – ответил Гектор вкрадчиво, и Элен вспыхнула, обрадовавшись. – Но не сегодня, Элли. Сегодня я устал и хочу нормально поужинать. Так что мы пойдём в ресторан. А именно в «Омаро».

– О-о-о, – протянула актриса с предвкушением, – обожаю «Омаро»!

– Я знаю, – усмехнулся Дайд, погладив её по щеке, – я узнавал.

– Да? – Элен сделала вид, что смутилась. – А что ещё ты обо мне узнал?

– Вид и форма подачи информации зависят от того, кто именно является её источником. Так что зачастую то, что до меня доносили, было нелицеприятным. – Лицо девушки дрогнуло, слегка скривившись, и дознаватель едва не засмеялся. Да, у Элен навалом амбиций, но ещё больше – любви к себе. – Но не переживай, я умею отделять зёрна от плевел.

В «Омаро» с самого начала актриса показала отличное знание светских манер, ничуть не путаясь в столовых приборах, и ела аккуратно, деликатно, разделывая рыбу с феноменальной ловкостью – очевидно много практиковалась. Гектор прекрасно знал, что это так и есть, Элен постоянно водили в рестораны её многочисленные поклонники.

– Ты бы хотела выйти замуж за аристократа? – поинтересовался Дайд, глядя, как актриса делает маленький глоток вина из бокала. Вино Элен любила, в том числе обожала и то, при помощи которого был отравлен Виго Вамиус.

– Что? – она натянуто рассмеялась и подняла брови. – С чего ты взял?

Плохо. Неправильная реакция. Но это вполне объяснимо – Элен, в отличие от агентуры первого отдела, никто не учил играть в жизни, только на сцене. А это большая разница.

– Я ни с чего это не взял, – ответил Гектор, хмыкнув. – Я просто задал вопрос, Элли. Ты бы хотела выйти замуж за аристократа? Закон о передаче титулов путём заключения брака принят, поклонников среди них у тебя много. Вдруг какой-нибудь предложит выйти за него замуж? Ты бы хотела?

– Никто мне этого не предложит, – она презрительно фыркнула, на мгновение перестав быть милой восторженной девушкой и показав истинную сущность. – То есть, я хотела сказать, что я для них – всего лишь актриса, развлечение, но не законная супруга. – Она вернула маску на место и грустно улыбнулась. – Второй сорт.

– И всё же, – продолжил Дайд, тоже глотнув вина. Оно было отвратительно сладким – дознаватель такое не любил. Но выбирала-то Элен. – Если бы кто-нибудь из аристократов предложил тебе брак, ты бы согласилась?

Актриса озадаченно смотрела на Гектора, пытаясь понять, в чём подвох, но не понимая. А ведь это был бы элементарный вопрос – в том случае, если бы Элен была искренней и честной девушкой. Как Тайра или Кэт.

– Сложно рассуждать о том, что никогда не случится, – ответила она наконец, хорошенько подумав. – И в любом случае надо смотреть на конкретного человека. К некоторым своим поклонникам я отношусь хорошо, другие не нравятся совсем. Смотря кто сделал бы это предложение…

Вот так. И никакого простого и очевидного ответа: «Я бы вышла замуж по любви». Про любовь Элен помнила только на сцене, но не в жизни.

– А Арвен Асириус?

Она выдохнула, слегка порозовев и явно рассердившись.

– Ну он, во-первых, женат, а во-вторых, арестован. Или ты собираешься его отпускать?

– Отпускать убийцу? – Гектор покачал головой. – Нет уж.

– Убийцу? – Элен закусила губу. Она снова не знала, как правильно реагировать. Нет, неважная из неё шпионка, неважная. Неужели глава заговора второй волны этого не понимает? Она не смогла бы достать из Гектора необходимую информацию ни при каких условиях. Значит, остаётся последний вариант, который косвенно подтверждает видение Тайры. – И кого он убил? Или ты имеешь в виду портальную ловушку? Он же вроде артефактор.

– Артефактор, – подтвердил Дайд. – Но демона с два он будет признаваться в том, что имеет отношение к происшествию возле Императорского музея, а доказать это нереально. А вот другое убийство доказать возможно, у нас есть свидетели.

– Какое другое убийство? – спросила Элен, и на её щеках появились нервные розовые пятна.

– Ты же помнишь, как некоторое время назад всех служащих театра опрашивали в связи с убийством одного из ваших техников?

– Что? – На этот раз она побледнела, и удивилась не очень искренне. – Но… Асириус и техник? Это странно…

– В убийствах вообще много странного, можешь поверить моему опыту. Кстати, когда мы опрашивали твоих коллег, многие утверждали, что этот техник был к тебе неравнодушен. Правда?

Теперь Элен отреагировала правильно – скорее всего, банально испугалась.