— Ну… ‒ Древнейшая свела указательные пальцы перед собой и отвела взгляд в сторону. ‒ Ты тогда действительно прошёл по краю, и память начала растворяться в моей силе. Сначала стёрлась бы память тела, затем память души. Это не только мой Храм, это ещё и слой мироздания, где души очищаются от нажитого. Ещё вопросы?

— Да, пожалуй один ещё остался. Что будет, если я не успею выполнить Клятву до того, как обращусь?

— Вика умрёт без возможности переродиться, ‒ пожала плечами Тьма. ‒ Довольно вопросов, тебе пора.

Мы встали и прошли к постаменту, на котором стояла статуя. Древнейшая протянула мне сид, который я забыл взять со стола, и указала на плиту:

— Встань вот сюда, мне удобнее будет отправлять тебя. Сид, кстати привязан к твоей душе, так что потерять его ты не можешь, как и повредить. Он, на самом деле, не настолько для тебя бесполезен, но разбираться будешь сам. Удачной дороги.

В следующую секунду картинка перед глазами сменилась фиолетовыми всполохами, и ещё через пару секунд я оказался рядом с кроватью в своей каюте. Да уж, портал явно более высокого уровня, нежели тот, через который я попал в Храм.

А в следующее мгновение меня буквально сбила с ног налетевшая Вика. Не устояв на ногах, мы завалились на кровать, что расположилась у меня за спиной.

Хм… терзают меня подозрения, что точка выхода выбрана Древнейшей не случайно…

— Придурок, ты где был трое суток?! ‒ плача воскликнула Вика.

— Прости, милая, ‒ поглаживая рыдающую девушку по спине произнёс я. ‒ Это было действительно важно. Я постараюсь больше не делать так. Всё, я вернулся. Успокаивайся.

— Да ты не представляешь, как я волновалась. Я уже боялась, что ты не вернёшься. До последнего надеялась, что ты живой.

— Поверь, я знаю, что ты чувствовала, ‒ тихо прошептал я.

— В смысле? ‒ она подняла голову и озадаченно посмотрела на меня покрасневшими глазами.

— Не спрашивай, ‒ покачал я головой. ‒ Лучше ответь, что за прошедшие дни произошло. Тот незнакомец нас обманул или нет?

Шмыгнув носом и окончательно успокоившись, но при этом не выпуская меня из объятий, Вика начала рассказывать. По всему выходила такая картина.

После того, как я исчез, корабль какое-то время летел без всяких неожиданностей, но ближе к вечеру вновь позвонил заказчик. Не имея возможности поговорить со мной, он передал пакет данных Вике, как моей заместительнице. Это были коды идентификации для подключения к закрытой сети союзников в намечающейся заварушке. Также там были планы на боевые действия, в которых нам отводилась роль спасательного круга для конкретного корабля. Если верить оговорке заказчика, то капитаном этого корабля была его дочь. По противнику ничего сказано не было, но то, что привлекли потенциально сильнейший корабль галактики, говорило само за себя. Намечалось что-то очень серьёзное.

До места добрались за пару часов до назначенного времени. Там уже собрались приличные силы даже по меркам Содружества. Общая численность кораблей перевалила за сотню кораблей. Из них выделялся корабль, который мы должны были защитить: он держался чуть впереди главного строя и был лишён даже намёка на вооружение. По косвенным признакам этот зонтикоподобный корабль специализировался именно на постановке объёмных защитных полей.

После обеда, когда подошли ещё с полсотни кораблей, по массе переваливших за верхнюю планку дредноутов, началось то, ради чего все собрались в этом пустом секторе.

Сначала в десятке световых секунд от нас раскрылись врата варп-перехода, из которых вылетел маленький эсминец. А вот за ним… за ним начали вылетать существа, которым в нашем измерении делать нечего. Монстры варпа попёрли сплошным потоком, мгновенно сметя все минные поля на своём пути. Но союзники не зевали, и навстречу тварям понеслась сплошная стена разнообразных снарядов, зарядов и излучений. Почти вся первая волна тварей была выкошена одним залпом. За первой волной пошла вторая, за ней третья… В общей сложности было около пятнадцати волн (их сложно отделить одну от другой, а потому цифра неточная), и хоть в каждой следующей было всё меньше монстров, но они были всё сильнее и прочнее. Благо умнее они не становились, иначе бы победили стремительно редеющую боевую группу.

По итогу сражения количество кораблей сократилось в три раза, ну а тварей настреляли около пяти тысяч. Корабль, который нас наняли защищать, получил незначительные повреждения, но это не критично.

Дальше последовала процедура передачи данных, когда с этого корабля скинули капсулу с твердотельным носителем информации. Подобрав её, мы распрощались и свалили через варп в неизвестный сектор, где приземлились на планету, лишённую ночи.

В этой системе были две примерно равные по массе звезды, которые вращались вокруг маленькой планетки. Из-за большой удалённости от обоих светил на планете сумела развиться жизнь на основе углерода. Теперь это был сплошной тропический рай, ведь по какой-то причине ось вращения планеты была перпендикулярна оси вращения звёзд. Благодаря этому вся поверхность мирка прогревалась почти равномерно и довольно хорошо. Из-за этого на планете, где были вода и кислородосодержащая атмосфера, раскинулись сплошные джунгли, в которых жужжали насекомые, порхали птицы, ползали змеи и бегали различные животные. Благодать.

Вот тут-то ребята и решили провести оставшееся от недели время. А я появился на следующий день в тот момент, когда Вика проходила мимо моей каюты.

— Вот такие вот дела, ‒ подвела она итог. ‒ Ну а ты-то где был?

— Проходил проверку на профпригодность. Не спрашивай подробностей, я не хочу об этом вспоминать.

— Темнишь, милый, ‒ неодобрительно протянула Вика.

— Так надо. Может быть, я расскажу тебе об этом позже. Кто где сейчас?

— Спать ложатся. Время уже одиннадцатый час.

— Ну и хорошо. Завтра со всем, что накопилось, разберусь. Кстати, если всё пойдёт как надо, то через несколько дней я смогу выполнить Клятву. Осталось всего чуть-чуть.

Вика посмотрела на меня слегка недоверчиво, но не найдя намёка на злую шутку, просияла.

— Спасибо!

— Ещё пока не за что, красавица моя. Ладно, отпускай меня уже, я сильно вымотался.

— А?.. Да, точно!.. Ладно, я тогда пойду, ‒ девушка поднялась и пошла к выходу. На пороге она обернулась, ‒ Я рада, что ты вернулся.

С этими словами она вышла, а я расслабленно откинулся на подушку. Очередной виток приключений-на-ровном-месте завершён, и теперь осталось чуть отдохнуть.

Я закрыл глаза и уснул.

***

Утро началось в обед. Притом это было даже не на следующий день. Я проспал