— И что ты будешь с ней делать, королева? Командовать местными тараканами и птицами? ‒ скептически выгнула бровь Мая. ‒ Хотя идея с тыловой базой неплоха, что есть, то есть. Но тут, видишь ли, какая ситуация… нам нет смысла что-то оставлять на планетах, мы живём по принципу "всё своё ношу с собой". Да нам много-то и не нужно. А то, чего нам не хватает, мы можем достать почти в любое время, было бы желание. Пример с Марком был довольно показательным.

— Ну… да, ‒ нехотя кивнула Лиза. ‒ С этой точки зрения всё так.

— Можно? ‒ я указал на гитару.

— Да, конечно.

Я взял гитару в руки, зажал пару аккордов. Вроде неплохо получается, не всё ещё руки забыли. Но стоило мне попробовать сыграть простую песню, которую частенько играл в армии, как пальцы мигом запутались едва ли не узлом, а вместо слов песни с губ сорвались ругательства. Да уж…

— Чего ржёте? ‒ посмотрел я на остальных.

— Да нет, ничего, ‒ давясь смехом покрутила головой девочка. ‒ Просто я первый раз вижу человека, который ТАК музыкально матерится.

— А ты не слушай, как взрослые ругаются.

— Ой, а вы прям такие взрослые, что мне с моими четырнадцатью вообще делать рядом нечего.

— Тебе тринадцать, ‒ возразил я.

— Всего несколько дней осталось, так что считай четырнадцать, ‒ парировала она.

— Так-так, ‒ подтянулась к разговору Мая, ‒ у нас тут праздник намечается? А почему молчим? Ну-ка колись, сколько дней осталось до этого знаменательного дня?

— Ну… не считая этот, три дня. То есть на третий мне уже исполнится четырнадцать, и наш славный капитан не сможет назвать меня мелкой из-за возраста.

— Конечно, ‒ охотно подтвердил я. ‒ Я буду называть тебя так из-за того, что ты младшая в команде.

— Эй, мы не о том договаривались!

— Ладно-ладно, ‒ поднял я руки.

— По поводу праздника надо что-то придумать, ‒ вновь вклинилась Мая. ‒ Лиз, ты что по этому поводу скажешь?

— Что хочу на ту планету, где мы провели почти месяц. Устроим грандиозную попойку! ‒ радостно оскалилась девочка и резко наклонилась вперёд, пропуская над головой мою ладонь.

— Ещё раз подобное услышу, и уже не увернёшься, ‒ погрозил я ей пальцем. ‒ Но идея не плохая, разве что без алкогольных возлияний обойдёмся.

— Ну ты загнул, ‒ покачал головой Рэкс. ‒ Без спиртного неправильно получится. Может хоть чуть-чуть? Дата всё же важная.

— Ну если только чуть, ‒ смилостивился я.

— То есть планы на будущее просты, ‒ подвела своеобразный итог Вика. ‒ Отдыхаем ещё два дня, затем забираем груз у СБ, после чего летим на ту планету и устраиваем праздник.

— Да, перекантуемся там пару-тройку дней и полетим наносить добро и причинять справедливость разным хитровыеб… кхм, просто хитрым сущностям, ‒ я краем глаза насладился фейспалмом в исполнении Лизы.

Дальше разговор так или иначе крутился вокруг темы дня рождения и посещения той благодатной планеты.

Из палатки мы вылезли только часа через три, когда солнце спустилось к горизонту, и воздух слегка остыл. Ну как?.. До приемлемых тридцати пяти. Тут вообще температура довольно предсказуема в ясные дни. В неясные она тоже не сильно чудит и редко опускается ниже двадцати пяти. Это Вика смогла узнать благодаря сканированию планеты перед приземлением, и в зонах дождей воздух прогревается чуть меньше. Вернее сказать, чуть больше остывает.

Идиллию беззаботного отдыха прервал Фрисн, позвавший меня на урок. Он просто вышел из тени палатки и без лишних церемоний позвал меня за собой в сторону корабля. Подхватив футболку с песка, я помахал остальным и побежал за ним.

По дороге до трюма поговорить не удалось, Фрисн просто не отвлекался на разговоры, поднимаясь по склону. Разговоры в движении, насколько я понял, были для него неудобны, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как пыхтя паровозом следовать за ним.

В трюме мы не остановились, сходу открыв портал и выйдя в варп. Только и успел, что прихватить трость. Я её тут оставил, когда на пляж собирались, именно с таким расчётом.

Выйдя из портала, Фрисн прошёл ещё шагов десять, а затем круто развернулся на пятках. Весь его вид выражала стремление к движению и нетерпение. Что-то будет.

— Итак, ты пережил инициацию, хвалю, ‒ начал он. ‒ Вижу, что у тебя опять есть вопросы, но к ним перейдём после.

— После чего? ‒ не удержавшись перебил я.

— После боя, ‒ краем губ улыбнулся Монстр.

— С кем? ‒ осторожно спросил я, оглядываясь в поисках противника, которого по такому случаю мог притащить Учитель.

От такого вопроса он не удержался и улыбнулся во все сто тридцать пять тонких игловидных клыка. А нет, не улыбнулся, это кривой оскал.

— Со мной, конечно, ‒ рыкнул он. ‒ Бейся!

Одно слово, вырвавшееся из глотки матёрого древнего Монстра, словно кнутом стегнуло по нервам, и в следующее мгновение метнувшиеся мне в грудь когти Фрисна заскрежетали по древку трости, высекая искры, но не разрушая артефакт. За первой атакой последовала столь же стремительная вторая, затем третья… Мне хватало скорости лишь на защиту, о контратаке я не помышлял. Да и сложно думать о чём-то сложном, когда мимо глаз проносятся истекающие чёрным дымом когти.

Шаг за шагом мне приходилось отступать, руки покрывались порезами и царапинами, а вариантов гарантированно победить Монстра не появлялось. Дар мог бы помочь, но только не против такого оппонента. Фрисн как-то говорил, что его сцепление с загадочной основой Мироздания прочнее чем у многих, а потому фокусы с временем на него не действуют.

Возможно, могла бы помочь довольно ультимативная мана Тьмы, но это опять же не работает против Монстра, ведь он работает с ней куда дольше меня, а потому сможет подавить этот порыв.

Думай, думай, думай!..

Стоп!

Фрисн на мгновение открылся, далеко отведя руку в сторону. Идеальный момент для атаки, но… нет, это слишком глупая ошибка. Да и слишком хитро блеснули его глаза. Нет, защита и только защита!

Разочарованно закатив глаза, Монстр крутанулся, сделал несколько быстрых ударов, которые я почти успешно отразил, и ногой пнул меня в живот. От удара я отлетел на несколько метров, на себе почувствовав то, что обычно ощущают попавшие под грузовик. Меня