большим человеком. Твоя сестра будет жить. А ты до конца дней будешь кататься на крутых тачках, драть самых классных женщин, жрать только самое лучшее. Но у тебя есть одно препятствие — это он!

— Справлюсь, — я покрутил шеей. — Спасибо тебе за всё, Арлам.

Он отошёл за пределы клетки.

Внутрь вошёл Пиранья. Его тренер говорил ему что-то на ухо, кивая на меня. Они тоже готовились к бою, не менее усердно, чем я.

Да даже получше, его не отвлекали. У Пираньи не было своей фирмы. И его не делали наследником. И демон, исполняющий желания, не преследовал его, ожидая промаха.

Мы сошлись вместе.

— Пять раундов, — напомнил судья. — Остальные правила вы знаете. Деритесь честно, парни, и не забывайте о защите. А теперь коснитесь перчатками и по своим углам.

Я вытянул руку. Пиранья её пожал.

… Горнило.

Ведь все демоны находятся здесь и там. Здесь их дух, или что-то подобное, что есть только у демонов.

А в Горниле их физическое тело.

Молчаливый Король стоял посреди очерченного круга. На нём его массивный чёрный доспех. Он поправил перчатки со стальными пластинками и вырвал из песка огромный топор.

Его глаза, горевшие внутри голого демонического черепа, светились ещё ярче, чем обычно.

Но он был связан. Цепь держала его за шею. Он пленён, как и все демоны, кроме двух, Архонта Сражений и никому неизвестной кошки.

Прибыл Максвелл, раскидав во все стороны песок. Демонический дракон ощетинил иглы и приготовился к бою.

Соперничество, о котором забыли все, кроме этих двоих. Которое продолжится сегодня…

А пока мы здесь.

— Порви их обоих, — прошипел Максвелл, вцепившись мне в плечи.

Я отошёл в свой угол и размял ноги. Пиранья замер и смотрел на меня немигающим взглядом.

— Готовы? — спросил судья, Большой Маккарт. — Анград!

Три удара в гонг.

Вот и всё. Теперь есть только мы четверо: два бойца и два демона.

Я пошёл в середину клетки и вытянул правую руку в знак приветствия. Пиранья по ней стукнул. Шипы звякнули. Он отошёл, меняя стойку.

… А в Горниле два демона смотрели друг на друга…

Я сблизился, но начал не с лоу-кика.

Удар левой и правой. Он закрылся. Я отошёл и ударил ногой.

Закрылся опять.

Подождём. Я никуда не тороплюсь. В стойке главный я, и плевать, какая у Пираньи подготовка.

Напал он. Левый джеб. Правый хук. Лоу-кик правой ногой.

Я закрылся ото всех ударов, наблюдая за противником.

Он такой же спокойный, как и я.

Пиранья вскинул правую ногу, чтобы врезать мне в голову.

Я ударил его лоу-киком по левой.

Толпа взревела, Пиранья упал и сразу отполз подальше.

— Вставай, — я поднял руки и поманил пальцами.

Ещё бы, лезть с Пираньей в борьбу я не собирался.

Я должен отправить его в нокаут.

Но подождём.

Сошлись опять. Я ударил правой ногой. Правой рукой. Правый пинок в корпус… и ушёл в сторону, спасаясь от прохода в ноги. Пиранья проскочил мимо, но быстро поднялся.

Я пошёл вперёд и сразу отпрыгнул. Он собирался вцепиться мне в правую ногу, чтобы захватить её своими и выкрутить мне пятку, пока я не сдамся.

Нет уж. Я не куплюсь. У тебя десятки возможностей взять меня в болевой. И в твой коронный приём я не попадусь.

Я не дамся. Я не проиграю.

Пиранья осторожничал. Голова закрыта. Он ниже меня ростом, так что пошёл в защиту.

Я сделал обманный замах левой ногой, и сразу нанёс мощный раунд-кик правой, круговой удар ногой. Защита. Я ударил левым джебом. Опять заблокировал. У него не только мощная защита Лисса, Пиранья и сам хорошо обороняется.

В атаку пошёл он. Кулаки опасно приблизились к моему лицу. Я уклонялся. Удары мощные, могут ошеломить. Он ударил правой, я встретил кроссом! Встречный удар правой!

Пиранья пошатнулся. Шипы не пробили защиту Лисса. Но удар неплохой.

Я отошёл на дистанцию. У меня руки длиннее, могу его сдерживать. Он же напирал вплотную.

Пиранья стукнул меня по левой голени своей ногой. Ещё раз. Он напрягся. Сейчас захочет пройти в ноги.

Он рванул вперёд и схватился со мной в клинче!

Не-не-не, так не пойдёт. Я ударил его коленом в правый бок. В левый. Теперь локтями по голове. Ещё раз. Ещё.

Ещё!

Воздух выбило из груди. Он саданул мне коленом куда в бок. Слишком сильно. Но я сдержусь.

Нет!

Он начал тянуть меня вниз, пытаясь затащить правую руку в болевой. Я успел её вырвать и вовремя убрал левую ногу до того, как он обхватил её.

Пиранья лежал на спине, подняв руки, ожидая, будто я нападу.

Нет уж. Я поманил его к себе. В партер я не пойду.

Он напал сразу. Сильный удар мне в плечо, но он пропустил удар в живот. Это заставило его отшатнуться.

И я вскинул правую ногу.

В висок! Пиранья поплыл. Я саданул его левой рукой, сразу прямым правой. Он начал завалиться…

Гонг!

Раунд.

Пиранья упал, моргая. Урон не такой сильный, просто он не ожидал и потерял равновесие. Я протянул ему руку.

— Вставай уже.

— Неплохо, — сказал он сквозь стиснутые зубы и поднялся с моей помощью.

…Сражавшиеся демоны тоже отошли. Им этот бой давался непросто…

Я прошёл в свой угол. По спине бежал пот, мокрые волосы лезли в глаза, я откинул их назад.

— Как всё прошло? — спросил я у Арлама.

— Пока по плану, — тренер нахмурился. — Но и у них тоже по плану. Они тебя проверяют. Не давайся им. Надо менять тактику.

— Понял. Но я почти его сделал.

— Почти не считается. Слушай сюда, что я заметил. Это видно только вживую, не на записи. Помнишь, как я тебе говорил…

Кто-то из нанятых секундантом протёр мне лицо мягким душистым полотенцем, пока Арлам тихо шептал мне на ухо свои наблюдения. Я отхлебнул воды из бутылки, прополоскал род и выплюнул в поднесённое ведёрочко.

Арлам глазастый. Мне это пригодится.

А трибуны орали. Ну ещё бы, мы не давали передышки. Атаковали и атаковали.

Ещё четыре раунда.

Все ушли из клетки. Остались только мы.

Гонг!

Я напал первым. Двоечка левой и правой. Прямой правый! Хай-кик! Ещё один! Колено, в клинч и сразу бить его коленями и локтями.

Этот раунд веду я!

Пиранья обхватил меня сильными руками. Я вырвался и ещё один удар прямо ему в голову. Он поплыл?

Нет, притворяется. Я отошёл и напал снова.

Правый пушечный оверхэнд чуть не снёс мне башку. Я едва успел уклониться и сразу пропустил удар левой. Я шагнул назад.

Пиранья прошёл мне в ноги и схватил за левую. Я начал терять равновесие и падать.

Я грохнулся на канвас. А Пиранья уже начал крутиться, чтобы зафиксировать меня внизу. Я врезал ему в голову, ещё раз и ещё. Он ослабил хватку, пытаясь схватить меня за руку.

Я выкрутился и очень быстро отполз назад. Он прыгнул на меня, как кобра. Я сумел откатиться и сразу встать. Едва не отдал ему руку на болевой.

Нет,