дни я не выходил из поместья Квинтов. Оно немного обезлюдело, зато спортивные залы в нём были свободные. Туда же разрешили приезжать Арламу и даже поселили его где-то на верхнем этаже.

Только бой. Я не знал, что в мире, что происходит в моей фирме, ничего остального. Иногда созванивался с Лией и Идой.

И готовился к бою с утра до ночи.

Надо было так делать с самого начала, но тогда всё отвлекало.

И вот, настал этот день.

— Сегодня надерём задницу самому Молчаливому Королю, — сказал Максвелл за моей спиной. — Давненько мы с ним не дрались.

— А что у вас произошло? — спросил я.

— Пара разногласий. Ну, если вкратце, я хотел занять его место, а он хотел поступить со мной также, как с Архонтом Желаний. Короче, враждовали мы долго. Я уже собирался было надрать ему задницу, но тут люди вторглись в Горнило.

— А вы правили людьми?

— Мы не особо интересовались поверхностью, разве что некоторые иногда охотились. Но мне было интересно, как вы тут живёте. Если бы победил я, то что-то бы изменилось. Но пришёл Райбат Квинт вместе с остальными семьями и всё испортил.

Я закончил с упражнениями и немного прошёлся. Тело покрылось потом, я разогрелся. Готов к самому сложному и непредсказуемому бою.

От меня требовалось не просто спилить дуб ножовкой. Я должен был сломать его голыми руками.

— Забытый Король показывал мне свои воспоминания, — сказал я. — Я видел, как ты его спас.

— Ну он же был королём, я не мог его бросить. А вот он, гадина такая, оставил меня Райбату Квинту. И потом попался сам предку Кастнеров. И вот, мы с ним снова встретимся. Я даже в предвкушении.

— Он тебя тогда вытащил из пасти Архонта Желаний.

— Я помню. Так что мы квиты. Но сегодня я ему покажу, что умею.

Демон вцепился мне в плечи сильнее.

Я накинул спортивную куртку со знаками Квинтов. В ней я выйду в клетку. Перчатки с шипами уже завязаны. Вряд ли они смогут пробиться через защиту Забытого Короля, но всё равно пригодятся.

Бой уже скоро. А я ждал, когда прозвучит гонг.

В дверь постучали.

— Я запретил входить всем, — сказал Арлам. — Даже Доргону Квинту. Но он меня понял и не спорил.

В руке тренер держал красный конверт.

— Что там? — спросил я.

— Желание, которое ты должен будешь произнести после победы, — Арлам убрал конверт во внутренний карман. — Но пока забей, не отвлекайся от боя. Это уже потом. Осталось только выйти в клетку и дождаться гонга. А дальше ты знаешь, что делать.

— Верно, — сказал я. — Уже время?

— Да. Идём!

Мы вышли в коридор и пошли мимо охраны. Лица спрятаны за шлемами, я их не видел. Но многие наверняка поставили на меня и ждали моей победы.

А уже близко к выходу слышался шум толпы.

Они желали лучшего боя, который только можно увидеть.

— Спасибо, — вдруг сказал Арлам и посмотрел на меня.

— За что это? — я усмехнулся.

— Мне как-то сказали, что тренерская работа тоже хороша, — он вздохнул. — А я не верил. Но знаешь, оказалось, что смотреть, как твой боец выходит в клетку и разносит всех — непередаваемый кайф. Лучше, чем тот наркотик с памятью. Ведь это не воспоминания, это всё живое. Наяву. Так что…

Он постучал меня по плечу.

— Иди туда и разнеси там его, старина. Ты сможешь.

— Да! — добавил Максвелл. — Теперь-то всё получится!

Смогу. Там впереди клетка. В ней меня будет ждать самый опасный соперник. Но победа даст мне всё. Положение в обществе, безопасность для меня и близких мне людей, операция для Лии. И даже стать наследником семьи Охотников.

Только один бой и одно желание, которое находится в красном конверте, отделяло меня от всего этого.

А ещё звук гонга, после которого я перестану думать обо всём, что не имеет значения в данный момент.

— Пошли! — сказал я и распахнул двери.

Меня увидели. Рёв обрадованной толпы был таким мощным, что едва не сбил меня с ног. Но я устоял и помахал рукой в ответ.

Глава 24

Скорее бы гонг. Тогда будет проще.

Фотовспышки слепили. На дорожку передо мной кидали цветы. Среди них я увидел чей-то лифчик и трусики.

Орали со всех сторон:

— Алекс Квинт! Ты сможешь! Порви его!

Тысячи людей кричали одновременно. Этот зал был набит битком.

Я прошёл мимо комментаторов.

— А вот и первая из звёзд сегодняшнего события! — надрывался один, толстощёкий мужик в наушниках. — Боец семьи Квинт. У него хороший послужной список побед, дерётся с шестнадцати лет. Но нас интересуют его последние бои, начиная со схватки против Старого Герберта.

— Я тогда не поверил своим глазам! — добавил другой. — Он одолел обращённого полукровку. А потом — Могильщик, Стальной Сайтон и участие в Адском Забеге. Этот эпичный бой против генерала Борина! И против остальных! Я просто не мог поверить в то, что видел.

Я прошёл дальше. Цветки хрустели под ногами. Арлам хромал рядом.

— Запомни, пять раундов, — говорил он. — Берегись его болевых. Хуже всего — его коронный на пятку.

Скручивание пятки, хил хук. Простой приём, из которого очень сложно вырваться. Ещё в старом мире мой тренер сказал — попался на это, так сдавайся, не доводи сухожилия и связки до травмы. А лучше не попадайся.

Пиранья мог проводить этот приём откуда угодно. Я смотрел все его бои. У него всего три поражения, но это было давно.

Он мог брать на болевой из любой позиции. Если смогу его повалить, нельзя добивать, он поймает.

Мы с Арламом много обсуждали план боя. Пиранья может показать себя и в стойке, и в партере. Опаснейший боец.

Арлам сразу сказал, что именно Пиранья пройдёт в финал. Так и вышло.

Это будет сложный бой.

Рефери сегодня — Большой Маккарт, который уже судил несколько моих боёв. Когда я оказался в этом мире, то именно этот здоровенный мужик наблюдал за моим боем против Старого Герберта.

Как же давно это было. Иногда мне казалось, что этот мир мой настоящий. А тот — всего лишь подготовка к нему.

Судья осмотрел мои перчатки, чтобы в них не было ничего запрещённого.

А потом я прошёл в клетку.

Рёв стал невыносимым. Орали так, что переворачивало внутри. По коже бежали мурашки. Это было приятно.

Ведь они ждали меня.

Я подошёл к ближайшей камере, направил на неё указательным пальцем и подмигнул, чуть усмехнувшись.

Потом оглядел ложи. Одна, где должны были быть Лия и Ида Квинт, пустовала, они обе в больнице. Правитель Ремодеус Унбат повис на перилах, громко хлопая в ладоши. Пять первых Охотников сидели в ряд.

Доргон Квинт смотрел на меня, взгляд по-прежнему колючий. Стер Кастнер тоже, он доволен. Он думает, что сегодня его боец победит.

— Максвелл, — позвал я. — На мои бои иногда приходит один человек, который за меня болеет. Ты его не видишь?

— Да вот же он, в первом ряду.

Вместо полного жизнерадостного мужика с красным лицом, будто он постоянно пил, сидел отощавший человек, который едва мог хлопать в ладоши. Но он всё же дожил до финала, как и хотел.

Я показал ему большой палец. Мужик поднял сжатый кулак и что-то прокричал.

По губам я понял, что он произнёс: «Анград».

— Что значит «Анград»? — наконец спросил я.

— Это философия старых Охотников, — ответил Максвелл. — Сражайся и умри, но не убегай и не сдавайся. Мне это рассказал один охотник, ещё до того, как нас всех победили. Мы охотились на них, а они на нас. Но они были упорнее.

— Ты его победил?

— Была ничья, но потом он умер от ран. Но перед этим мы хорошо поболтали. Люблю хорошую драку. Как сейчас.

Заиграла спокойная гитарная мелодия. Ничего лишнего, просто акустическая гитара.

Шум пошёл по нарастающей, всё громче и громче.

— Пиранья! Пиранья! Пиранья!

Он им нравился не меньше, чем я.

Не, мне не было завидно. Он хоть и жёсткий, но неплохой парень. Помог спасти Иду. Помог спасти Максвелла.

Да, я знаю, что он может свернуть мне шею или сломать позвоночник, если я расслаблюсь.

Но в этом мире так мало по-настоящему достойных людей.

— Главное — это спокойствие, — продолжал наставлять меня тренер. — Всегда быть спокойным, только холодный расчёт и… — Арлам сжал трость так, что побели пальцы. — Да ты его порвать должен! Ты понял! Только победа!

— Понял, — сказал я.

— Ты будешь