— А я понял, — Арлам сел на скамейку и похлопал возле себя. — Садись.

Я плюхнулся рядом и вытер лицо. Башка гудела после падения.

— Ты забил себе в голову, что должен победить, — сказал он.

— Ну, да.

— Нет, не так. Ты боишься проиграть. До смерти. Ты боишься, что выйдешь в клетку и выступишь ещё хуже, чем сейчас. Что проиграешь. А поэтому с каждой твоей тренировкой всё выходит хуже и хуже из-за этого твоего страха.

— Может быть, — я пожал плечами. — Если бы прийти в себя.

— Да ты забил себе все мысли об этом! — вскричал Арлам и отбросил трость. Она с громким стуком упала на пол. — И пока эта хрень сидит в твоей голове, результата не будет.

Он встал, подхромал к трости и поднял её.

— Сколько ты дерёшься?

На этот вопрос сложно ответить. Я даже не знаю, сколько мне лет в этом мире. Восемнадцать или девятнадцать. В старом было двадцать пять, из которых я занимался единоборствами очень долго.

Но Арлам ответа не ждал.

— Ты профи, — сказал он. — Для тебя это естественно. Твоя потребность — надрать кому-нибудь жопу. Это для тебя жрать, срать и дышать! Ты просто выходишь в клетку, и там ты как бог! Ты разорвал всех, кто выступил против тебя! Ни одного поражения!

Он набрал воздуха в грудь.

— Вся эта твоя мозгоебля не имеет отношения к тому, как ты дерёшься! Ты там у себя дома! Ты же идёшь жрать, то не боишься, что не справишься с порцией еды? Тебе же не страшно, что пока ты тужишься на толчке, то можешь умереть от кровоизлияния в мозг?

— Не добавляй мне ещё одну фобию, — я усмехнулся.

— Да я не шучу! Это всё естественно для тебя. И бои особенно! Это то, что ты умеешь делать! Ты же не ждёшь, что тебе будут аплодировать за съеденный завтрак!

Арлам несколько раз прошёлся мимо меня.

— Ты же не срёшь в ожидании того, что твою фотографию повесят из-за этого на доску почёта? Или дадут грамоту за мастурбацию? Почётный дрочун Верхнего Города! Первое место с большим отрывом! Нет? Не ждёшь?

Он устало сел.

— В этом и суть. Ты выходишь в клетку и побеждаешь. Это твоя природа и природа твоего пассажира. Вы просто созданы друг для друга, идеальный союз. Так что возьми себя в руки, выкинь эту хрень из головы и иди сейчас на ринг. Сделай то, что хочешь. А ты хочешь победить, я знаю. В этом наша природа. Потребность. Понятно?

Я кивнул.

— Я знаю, что у тебя вечером приём, — сказал Арлам спокойным голосом. — Но ещё успеешь позаниматься. А пока иди и побеждай. Просто зайди и дай себе оторваться в этой клетке. Не думай ни о чём.

Да, как я умел раньше. Гонг и мой мир сужался до размеров клетки. Я поднялся.

— И знай, — добавил Арлам. — Уж если кто и победит, то это будешь ты. Теперь вперёд! Сначала сто кругов вокруг зала, потом на ринг!

* * *

— Выглядишь измученно, — с сочувствием сказала Ида Квинт и чмокнула меня в щёку.

Она опять в зелёном платье, которое подчёркивало ей фигуру, а ещё с золотыми серьгами, в которые были вставлены изумруды.

Я чуть притянул её к себе и потискал за задницу, а потом просто обнял, вдыхая аромат персиковых духов.

— Может, ну его этот приём? — спросил я, глядя ей в декольте.

— Тебе важно присутствовать, — она подняла руку к моему подбородку и мягко приподняла голову, чтобы я смотрел ей в глаза.

Я вздохнул и опять посмотрел ниже.

— Дядя ещё не делал официального заявления, — сказала Ида. — Но после твоей победы в турнире точно это скажет. Да и все уже в курсе, что происходит. Жди кучи неприятных личностей. А тебе так идёт этот костюм.

— Яйца жмёт, — сказал я и поправил брюки.

Она улыбнулась, взяла меня под руку, и мы прошли в зал.

Больше это напоминало какой-то фильм. Куча богато одетых людей в цветах одной из пяти семей плясали, жрали и пили в роскошном историческом дворце с кучей колонн и статуй. Оркестр играл какую-то классическую для этого мира музыку.

Тут должны быть и самые главные Охотники, и всякие чиновники. И даже сам Ремодеус Унбат, который сидел на диванчике в обнимку с наложницами и что-то вещал собравшейся перед ним толпе.

— Я сегодня заходила в больницу, — сказала Ида на ушко. — Лия даже спустилась во двор. Она мне кошку показала, которую ты принёс. Такая красивая!

— Ага, та ещё демоница.

— Потом сходим с Лией по магазинам, как всё закончится, — она нахмурилась. — Там дети Доргона. Злющие, как Архонты.

Я и сам это видел. Оба сына Доргона, видевшие, как будущее утекает у них из ладоней, просто кипели от ярости. Но ко мне не подойдут, побоятся расправы.

Но тут полно других нехороших людей. Старый толстый мужик в фиолетовой рубашке с тёмными пятнами от пота поприветствовал меня поднятым бокалом. Это глава семьи Ваутерс.

Тогда, во время переговоров, его человек убил почти всю команду Доргона и хотел захватить нас в плен. Едва вырвались.

Вот там — Петши, отец и сын, жёлтые рубашки под чёрными пиджаками. С сыном я тогда подрался в ресторане, когда водил Иду на первое свидание.

Чуть дальше — Найл Харт, рубашка зелёная. Он мне предлагал миллион за поражение.

А прямо ко мне шёл свирепого вида мужик в синем костюме. Стер Кастнер, первый Охотник дома Кастнер.

И самый жуткий среди всех пяти.

— Так это ты тогда устроил эту долбанную сделку? — громким басом спросил он. — Заставил моего сына подписать бумагу?

— Верно, — сказал я. — Я никому не позволю себя обманывать.

Стер посмотрел на меня исподлобья и громко заржал.

— Вот это ответ мужика со стальными яйцами, — пробасил он и пихнул кого-то из своих сопровождающих в плечо. — И правильно. Смог выстоять перед Кастнером — значит достоин.

От него сильно разило выпитым. Мимо прошёл слуга с подносом, полным бокалов, Стер взял два и выпил оба.

— Жду не дождусь боя, — сказал он. — Это будет бой века. Но мой боец всё равно победит. Я отдал ему самого крутого Лисса, который только у нас был, самого…

— Господин Стер, — проговорил один из сопровождающих, напуганный мужичок с татуировкой на лбу. — Вы просили напомнить, чтобы об этом нельзя говорить.

Стер с размаху стукнул ему в лицо и сломал нос. А потом опять засмеялся. Мужичок скуксился, его нос начал синеть и опухать прямо на глаза.

— Точно, я и забыл, сам же просил. Ну бывай, боец.

Он пошёл в толпу, бесцеремонно всех расталкивая. Сопровождающие шли за ним. У некоторых следы побоев. А у одного…

— У него зашит рот? — шёпотом спросил я.

— Да, — ответила Ида. — У главы семьи Кастнеров свирепый нрав.

— Он же психопат.

— Точно, — согласилась она.

Где-то впереди раздались звуки потасовки. Стер с кем-то столкнулся и никак не хотел уступать. Но если хотят подраться, пусть. Мы с Идой прошли чуть дальше по покрытому мозайкой полу.

— А вот и мой любимый боец! — ко мне подошёл сам правитель Ремодеус Унбат.

Он был пьян, хоть и не так, как Стер. Но ему приходилось опираться на одну из наложниц. Другая мне подмигнула, за что удостоилась свирепого взгляда от Иды.

— Уже скоро, — сказал Ремодеус, пожимая мне руку. — Я даже дни в календаре отмечаю. Бой века, не иначе. Никак не могу дождаться.

Как же они ждут этот поединок. Я и сам не мог дождаться. Гонг, и останется только бой. Не придётся ни о чём думать хоть несколько минут.

Главное это — бой, победа и операция для Лии. Дальше будет проще.

Ремодеус сразу ушёл, чтобы говорить с кем-то ещё. А ведь у него тоже полно работы, если подумать. Постоянно с кем-то видеться и говорить. Впрочем, его это точно не угнетает, судя по его довольному виду.

Ко мне подходили ещё. Какие-то люди, которых я не знал, журналисты, которые просили об интервью, красивые женщины, которые смотрели на меня так, будто хотели заняться сексом прямо в этом зале.

Ида, похоже, уже пожалела, что настояла, чтобы я пришёл сюда.

— А твой дядя не придёт? — спросил я, когда мы наконец-то смогли отойти подальше от всей этой толпы и встать возле высокого столика.

— Должен был, — сказала Ида. — Но наверное задержался. Сейчас очень много дел

Официант поставил перед нами два бокала и две тарелочки с пирожными, с каким-то жёлтым и ароматным кремом.

— Ммм, — Ида обрадовалась. — Персиковые, мои любимые!