"Генерал Нокс" — сообщило ЭХО. — "И так-то не любит понедельники, а уж этот…"

— Вы вовремя — хрипло сообщил генерал. — Заодно есть время немного поговорить, пока курю. — Нет, можем и сразу начать перестрелку, но дольше куришь — дольше живёшь, не так ли?

Автокарта моего ЭХО отображала ещё несколько красных точек, но они были за краем, и не двигались, так что непохоже, чтобы он тянул время.

— Почему бы и не выслушать уважаемого ветерана — произнёс я. Он кивнул и затянулся.

— Ну, для начала представимся. Альфонсо Нокс, командующий Алого Копья… ну, полагаю, вы знаете обо мне достаточно, не от Афины, так из сети, часть моего послужного списка есть в открытом доступе. Генерал-губернатор этой грёбаной помойки под названием Пандора, как могли догадаться и самостоятельно. И человек, который крайне устал от всего этого дерьма, но не настолько, чтобы не прикончить вас напоследок.

— Джим ДиГриз, экстраординарный авантюрист и наёмник — представился Джим. — Ничего личного, но я предпочитаю Пандору без мегакорпов. Тут и без того достаточно дерьмово, но хоть свободно.

— Лили Роуз Вайнегар Шуга Люпус-Голд — девушка, неожиданно, сделала книксен. — Нахожусь в квесте. Вы просто попались под руку.

— Люпус-Голд? — хмыкнул генерал. — Ваша матушка прострелила мне правую ногу. Дважды. Впрочем, она оплатила лечение одной дырки.

— Пётр Дятлов — присоединился я к тенденции. — Технически, коммерческий представитель Владов. Фактически — вольный наёмник, частный бизнесмен, профессиональный ремонтник. Проблемы с кофеварками? Обращайтесь к нам!

Мои спутники покосились на меня; я глянул на них в ответ.

— Что? Всегда следует использовать хорошую возможность для рекламы!

— И Искатель Хранилища — хмыкнул генерал, проигнорировав рекламу.

— Ну, в каком-то смысле — согласился я. — Но это так, что-то вроде хобби.

— Хобби — это хорошо — согласился Нокс и снова затянулся. — Вот скажи мне, сколько лет твоему непосредственному начальнику во Владов?

— Это вопрос с подвохом? — встряла Лили. — Я люблю вопросы с подвохом.

— Нет — коротко ответил генерал, продолжая глядеть на меня. Я пожал плечами.

— Пятьдесят два было, вроде бы.

— Моему — пять — сообщил Нокс и тяжело вздохнул.

— Пять десятков? — снова встряла Лили.

— Нет — снова повторил генерал.

— Оу. Клановость и кумовство творят чудеса — озвучил мои мысли Джим. Нокс кивнул.

— Предательство Афины, провал Стил, теперь ещё это… — он вытащил сигару изо рта и взглянул на неё. — Какого хрена я вообще делаю на этой планете?

Я обнаружил, что киваю.

— Мы все регулярно задаём себе этот вопрос, сэр — сообщил Джим. — Пожалуй, это можно даже назвать Главным Вопросом Пандоры. Наряду со "Сколько там осталось патронов?" и "А не *банёт?"

— В общем, я подумывал о том, чтобы уйти в отставку, напоследок громко хлопнув дверью, но тут появились вы — произнёс генерал после маленькой паузы, в которую мы обдумали слова Джима и признали их истинность. — Так что я подумал — почему бы и не оказать Атлас последнюю услугу. Да и есть шанс на хороший бой.

Он ещё раз основательно затянулся и отбросил сигару.

— Ну, приступим.

Шлем генерала захлопнулся, и наша троица немедленно бросилась наутёк. Мы с Джимом швырнули за спину гранаты, Лили — медведя.

Мимо сверкнули вспышки лёгкого плазмомёта; лязг металла о металл дал знать, что и робомедведь вступил в бой. Я добрался до одного из подготовленных заранее укрытий и нырнул за него под стрёкот опять же заготовленных заранее турелей с коррозийными ПП. Ранений нет, щит просажен на две трети, Лили спряталась за собственным укрытием и открыла из-за него огонь по генералу.

Я высунулся на секунду и обнаружил, что Нокс сцепился с уже слегка искрящим и дымящимся робгризли, и явно пересиливает его.

Бяка в том, что у генерала, очевидно обнаружился и щит, не только броня.

Громовержец запел свою песнь войны, но прежде чем полоска щита смогла продемонстрировать существенное продвижение в нужную сторону, Атласовец среагировал, откинув медведя и поднявшись в воздух. Не столько полёт, сколько прыжок, ускоренный реактивным "ранцем" за его спиной… существенно ускоренный.

Полагаю, прямое попадание из двух плазменных пушек возникшего перед и над мной Нокса поджарило бы меня на месте.

К счастью, у Джима была Большая Пушка.

Монструозное ружье от Джейкобс, оранжевого качества, носящее это название (официально), столь же официально считалось охотничьим. Ну, на танки тоже можно охотиться, полагаю…

Попадание слегка отбросило генерала в сторону, сбивая прицел, что позволило мне пережить его рывок и выстрел. К сожалению, в следующую секунду он упал на землю, и от его мехаскафандра во все стороны разошлась волна, напоминающая импульсный проектор с Лансера.

К счастью, в разы менее мощная и дальнобойная. Но даже так — одна из моих турелей заглохла, часть бетонного барьера-укрытия осыпалась, а остатки моего щита помахали рукой, прощаясь.

И всё же я продолжил стрелять, позволив ощутимой отдаче пулемёта отбросить уже меня в сторону от врага, и даже слегка сманеврировав этим своеобразным двигателем. Нокс вновь направил на меня руки — вернее, пушки — но тут в него влетели камень (медведь?..) и ещё одна пуля Большой Пушки, вместе с россыпью мелкокалиберных коррозийных и шоковых пуль турелей и ПП Лили.

Разорвать дистанцию. Если меня накроет его импульсником, будет жопа, дымящаяся и хорошо прожаренная. Нужно сбить щиты, после этого — приложить коррозией.

Разряд плазмы прошёл у меня между ног, обжигая броню и мясо под ней. Мысленная команда, и вместо коррозийной у меня в руке возникла "тесла"-граната, прилепившаяся к щиту Нокса; и немедленно — снова поменять обратно. Снова рявкнула пушка Джима, но урон щиту был далеко не так высок, как хотелось бы; Лили, на самом деле, сейчас вносила больший вклад.

А затем в броню Нокса врезался взявший разгон робогризли.

Оба меха полетели кувырком, но Нокс немедленно поднялся в воздух и снова упал, ударяя медведем о землю и добавляя разряды своих плазмопушек.

Медведь взорвался.

В этот раз робот Лили протянул совсем недолго, но его помощь оказалась весьма ценной. Щит Нокса наконец отказал, и сейчас я уже мог не беспокоиться о дружественном огне; граната пошла… И ещё одна…

Генерал отмахнулся, отбив в сторону гранату Лили, так что его лишь слегка зацепило брызгами, но вот брошенная мной угодила точно в корпус, с противоположной стороны от "теслы", которая как раз перестала испускать молнии.

Однако Нокс не просто отмахивался. Выстрел, и щит Лили замигал красным.

Ну уж нет.

Тяжёлый "Громовержец" исчез, сменившись автоматом, и я открыл огонь… кислоту, по рукам бронекостюма.

Лили избежала ещё одного прямого попадания, но даже бросто близкого