не дутые, всё более чем заслужено. В идеале с ним лучше вообще не связываться, или по крайней мере провести какую-то диверсию. Он использует персональную меху, и ЭМП вам не поможет. Коды доступа тоже, ангар по совместительству персональные покои генерала с отдельной системой безопасности. Если у вас нет действительно тяжёлого вооружения — даже посоветовать ничего не могу.

— Пессимистичненько — заметил Джим. Женщина молча кивнула.

— Хмм… — протянула Лили и покосилась на меня; я поднял руки и помотал головой, демонстрируя, что у меня идей нет. Разве что обзавестись коррозийным гранатомётом. Или несколькими.

— У нас коррозийки есть? — осведомился я.

— Есть кое-что, но ничего выдающегося — ответил Джим.

— Хмм… — повторила Лили, и постучала пальцами по своему ЭХО.

— Удачи — произнесла Афина и исчезла. Джим тоже отошёл, продолжая выискивать, что можно прихватизировать на благо себя в частности и отряда в целом, я вернулся к ремонту броневика, а Лили устроилась в тени от оного, и тихо общалась по ЭХО; до меня доносились обрывки фраз.

— …что-то порекомендовать? …магистр может… …о, да… …хорошо, но…

"Входящий вызов, абонент: неизвестен (перенаправление через альтернативный протокол Ангел)".

— Здравствуйте, мистер Детлав — передо мной появилось изображение женщины; смутно знакомой, но я решительно не мог сообразить, где её видел. Возраст… хрен определишь, как у той же Мокси, довольно красивая, но, с некоей странностью. Немного Мортишию Аддамс напоминает, из старых фильмов. На самом деле, лицо не похоже, но… Есть нечто родственное, определённо.

— Здравствуйте… не имею чести знать — ответил я.

— Спайки Торн Пеппер Спайс Люпус-Голд — представилась дама. — Можете называть меня мисс Люпус, или миссис Голд.

Я нахмурился. Что ещё за странная система?.. "Миссис" — обращение к замужней женщине, "мисс" — к свободной, либо одно, либо другое. Разве что, до брака она была Люпус, а потом присоединила фамилию мужа?..

Хрен их знает. От этой семейки чего угодно можно ожидать.

— Понятно. Чему обязан? — осведомился я.

— Лили попросила меня помочь с возникшим у вас небольшим затруднением, так что я решила поделиться фамильным рецептом — сообщила женщина. — Очень помогает от вредителей, особенно механизированных и тяжелобронированных. Однако это, как уже сказано, фамильный рецепт, и я предпочла бы избежать его распространения. Так что

"Входящее сообщение с цифровым контрактом"

— вам следует сперва подписать договор.

Я пробежался по тексту взглядом. Угу, угу, понятно, всё обычно…

— Нет, так не пойдёт. Не хватает ещё пункта о безвозмездной передаче души в бессрочную аренду — заметил я.

— Пункт 12б — любезно указала дама. Я перечитал указанный пункт… о, так это всё-таки не декоративное оформление, а текст.

Вот, значит, как это переводится.

— В таком случае, приношу извинения, действительно есть. Что не отменяет того, что вам всё-таки придётся искать другого идиота. Кстати, не скажете, что это был за язык? Его даже ЭХО сходу не взяло.

— Древнеарамейский — всё так же любезно сообщила маман Лили. — Хорошо, если вы не идиот, то вот второе предложение.

"Входящее сообщение с цифровым контрактом"

— …Хм, простите за личный вопрос, но у вас в роду демонов, или там дьяволов не было? — осведомился я. Дама улыбнулась.

Если первый вариант был предложением продаться в рабство, то второй… ну, в него же, но уже с достойной оплатой. Я даже на секунду испытал соблазн… не. В конце концов, над моей головой нависает Главный Квест, да и Владов это не понравится.

Я вздохнул.

— Ещё раз простите, но не интересует.

Однако даже этот отказ, похоже, женщину не огорчил; она лишь кивнула, и -

"Входящее сообщение с цифровым контрактом"

Хух. Этот вариант уже выглядит подозрительно сдержанным и необязующим. Нераспространение и непередача рецепта и лицензии на его использование, подтверждение уже имеющегося у нас с Лили договора, и самая подозрительная часть — обещание с моей стороны рассмотреть три запроса со стороны семейства Люпус-Голд с высшим приоритетом. Подозрительно тут было то, что это было просто обещанием, не чем-то юридически обязывающим.

…А, ладно. Раз юридически не обязывает, значит, и беспокоиться нет нужды.

— Сойдёт — решился я. — Но кровью подписываться не буду.

— Персональные электронные подписи и легальные системы достаточно надёжны, чтобы обходиться без неё — ответила дама. — К тому же у меня хорошие боевые юристы.

Я поёжился, стараясь не показывать этого. Боевые юристы — это сурово. Смешайте судью Дредда, коллекторское агентство, и чёртову дюжину демонов из преисподней — и получите боевого юриста. Не уверен, существует ли вообще в галактике что-то более неотвратимое и непреклонное, чем эти отморозки. Со Смертью вон договориться вполне себе удалось…

Ещё раз вздохнув, я поставил подпись и открыл поступивший архив со схемой цифростроения, химической рецептурой, лицензией — и готовым модификатором гранат. Хух.

— Ну, благодарю за помощь — произнёс я. — Было, хм, любопытно пообщаться.

— Могу сказать то же, мистер Детлав — ответила женщина. — Удачи, и запишите для меня видео, для семейного архива.

Присланная слегка инфернальной матушкой моей нанимательницы рецептура была убойным химическим коктейлем, весело и задорно растворяющим большинство металлов. Конечно, в броне используются композиты, да и… много всего, на самом деле, но это определённо станет хорошим подспорьем против бронированных вредителей.

И это не иносказание — к возможной Пандорийской живности лучше готовиться заранее. Полностью готов всё равно не будешь, но всё же.

Из-за отключенного ЭХОнета возникло небольшое затруднение с приобретением материалов — возможности Ангел таки ограничены — но Мокси помогла решить.

…Женщины в этом сеттинге какие-то очень уж… впечатляющие.

Нам пару раз попадались небольшие инженерные отряды Копья, проводившие какие-то работы, но средства идентификации исправно работали, позволяя избегать конфликтов. Экспа, конечно, но я не такой маньяк, чтобы так за ней гоняться. Да и сочувствие к коллегам присутствует.

И всё же…

— Вам не кажется, что как-то слишком мало охраны, и народа в целом? — нахмурившись, осведомился я.

— Отступать в любом случае уже не будем — ответил Джим.

— Тоже верно — вздохнул я.

Когда впереди показалась громада Алой Цитадели, к нам вернулся доступ к ЭХОнету. К сожалению, это означало, что нужно поторопиться.

Тот факт, что Лансера пришлось оставить возле ещё одного моста, энтузиазма никак не добавлял.

Он стоял посреди дороги и курил сигару с вопреки всем правилам безопасности открытым шлемом.

На самом деле, я не назвал бы эту штуку мехой. Это был, скорее, тяжёлый — очень тяжёлый — боевой бронированный экзоскелет, метра три высотой. Насколько я мог судить, его владелец, от которого впрочем видна была только седая голова с повязкой на одном глазу, и сам был не маленьким,