не сидит с бесстрастным лицом, как Слейд. А даже если бы и сидели, то я все равно бы почувствовала по напряженному молчанию, что здесь что-то случилось. Даже у Ходжата, который всегда хранит спокойствие, на лбу проступили морщинки волнения.

Мой взгляд падает на свиток, развернутый на столе. Похоже, его не раз передавали из рук в руки, и теперь из-за мятых уголков не видно некоторые надписи.

– Что происходит? – спрашиваю я, снова смотря на них.

Лу с Джаддом поглядывают на Слейда, и даже Дигби смотрит на него, выгнув бровь, словно ждет, когда тот во всем сознается.

Слейд не торопится, и тогда в разговор вступает Джадд с добродушной улыбкой.

– Привет, Золотце. Слыхал, ты поняла, почему мы на самом деле зовем его Рипом. Немного пафосно ворвался в этот мир, тебе так не кажется? Я предпочитаю слухи, которыми мы объясняли его прозвище, – говорит он. – Забавно их было распространять.

– Как будто он получил бы прозвище за то, что отрывал во время битв головы людям.

Джадд кивает.

– Или надрывается, качая пресс – это объяснение нравилось женщинам

– Рухни И Помри.

– В клочья всех порви.

– Рви и мечи.

– Врага зубами рви.

У Джадда загораются глаза.

– Задницу надорви и…

– Хватит, – вздохнув, говорит Слейд.

Джадд хохочет.

– Спасибо, – говорю я им. – И да, это стало настоящим сюрпризом. Но я правда просто хочу знать, что происходит. – Я обвожу комнату взглядом. – С тех пор, как мы здесь, что-то происходит, верно?

К моему удивлению, отвечает Райатт:

– Да.

– Райатт, – рычит Слейд.

– А что? – огрызается он в ответ. – Она пришла в себя. Она выздоровела. И теперь она спрашивает. Ты напрасно тратишь время – время, которое принадлежит не только тебе. И не ей.

– Что это значит? – интересуюсь я, чувствуя, как сжимается все внутри от волнения. – Это из-за… Мидаса?

Ходжат ерзает. Джадд снова переводит взгляд на Слейда. Лу проводит языком по деревянному пирсингу в губе.

– О чем говорилось в послании? – опасливо спрашиваю я.

От выражения лица Слейда у меня сжимается сердце, а в жилах стынет кровь.

– Что там было написано, Слейд?

Вместо ответа он встает, запускает руку в карман и вытаскивает горсть свитков. Я круглыми глазами смотрю на них, когда он высыпает их на стол.

– Монархи потребовали, чтобы ты ответила за смерть Мидаса и предстала перед судом королевского Слияния. Они заявляют…

Сердце безудержно бьется в груди.

– Что они заявляют?

Он устало вздыхает.

– Они заявляют, что ты украла у Мидаса силу. Что ты взревновала, когда он объявил о помолвке с королевой Кайлой, и убила его в приступе ярости. И… что ты меня соблазнила.

Я потрясенно распахивают рот, а ребра трещат от силы, с которой бьется сердце.

– И эти… вот чем были эти послания? Чем-то вроде требования?

– Некоторые из них – да.

Я глотаю ком.

– А остальные?

Он сомневается.

– Слейд!

– Нам только что сообщили, что поставки продовольствия не будет. Мы полагали, что его хватит для форпоста и нужд армии, а еще для пополнения запасов в Дролларде, но груза не было. Я проверил, но, похоже, корабли в порт так и не прибыли.

Я хмурюсь сильнее, пытаясь понять, какое отношение это имеет к случившемуся в Рэнхолде.

– Какие корабли?

Слейд не успевает ответить, потому что в разговор вмешивается Райатт, повернувшись ко мне.

– У моего брата хреново получается сказать, что другие королевства срывают нашу поставку, потому что мы тебя укрываем.

Я в изумлении смотрю на него.

Слейд бросает на него свирепый взгляд и пытается объяснить.

– Четвертое королевство – это по большей части болотистая местность, топи и горная руда. А за ней… гниль, – говорит он. – Отчасти как средство устрашения, отчасти, потому что я должен изгонять силу. Но в моем королевстве не очень хорошие сельскохозяйственные угодья. Помимо рыбы, мы вынуждены импортировать продукты питания по торговым соглашениям, заключенным с другими королевствами.

Он делает паузу.

– Значит, груз…

– Не доставят, Золотце, – отвечает мне Джадд. – Королевства вне себя от того, что Слейд не принял во внимание их указания и не отправил тебя, как они того требовали. Так они нас предупреждают.

Я устремляю взгляд на Слейда.

– А как же Дроллард?

– У нас есть резервы.

– Да, но они скоро кончатся, – говорит Райатт.

– Не говоря уже о войске, – добавляет Джадд, проводя рукой по горчично-желтым волосам. – Они в пути уже несколько месяцев. Когда они прибудут в Четвертое королевство, запасы у них будут на исходе. Это плохо для боевого духа.

– Как и отсутствие командира и короля, – многозначительно добавляет Райатт.

– Тебе нужно вернуться, – громко говорю я.

Слейд непоколебимо смотрит на меня, будто на его плечах не лежит ответственность за целое королевство.

– Мы отправимся, как только ты будешь готова.

Он не возвращается из-за меня. Потому что я тяну время, не могу взять себя в руки и предстать лицом к лицу перед переменами в моей силе и последствиями моих деяний в Рэнхолде.

– Я удерживаю тебя здесь, Слейд, – честно говорю я. – Тебе нужно вернуться в Четвертое королевство.

На его резко очерченном лице вспыхивает гнев.

– Думаешь, я брошу тебя здесь? Черта с два.

– Я и не хочу, чтобы ты меня оставлял, но другие правители знают, что я с тобой. Может, будет лучше, если я действительно останусь здесь.

– Нет.

Я вздыхаю.

– Слейд…

Он хлопает ладонью по столу.

– Ни за что. Мы не расстанемся. К тому же в своем королевстве я лучше тебя защищу. Ну и лучше, если я буду там на тот случай, если другие монархи решат, что хотят отомстить, поквитавшись не только задержкой поставки. Но перед тем как мы уйдем…

Я договариваю за него:

– Я должна разобраться со своей магией.

Он кивает.

– Верно, а значит, она может убить всех в Дролларде, – бурчит Райатт.

Слейд открывает рот, чтобы наброситься на него, но Дигби его опережает.

– Не смейте говорить о моей леди в таком тоне, – резко произносит он.

Удивительно, но Райатт и правда кажется немного пристыженным, но прячет это за ухмылкой.

– Разве ты не должен лежать в кровати и набираться сил?

– Следи за языком, – рявкает Слейд. – Ты будешь относиться к стражнику Аурен с уважением.

Дигби свирепо смотрит на него.

– Мне не нужна твоя защита, парень, – говорит он Слейду и снова поворачивается к Райатту. – Мои нога и ребра зажили, – парирует Дигби. – Я выздоровел и уже вполне могу надрать тебе задницу.

Джадд хмыкает.

– Что-то тебя позабавило? – вопрошает Райатт. – Извини, что мы не можем посмеяться все вместе и делать вид, будто все в порядке, как делаешь это