- У меня болят руки. Освободи меня, и будем говорить. Мне сейчас не до диспутов.

- Ты плохой спорщик, я понял. Тебе нечего мне возразить. Ты и сам знаешь, что любая религия, придуманная для тупого темного быдла власть предержащими – всегда ложь и обман. Есть лишь одна истинная сила, которая делает человека подобным богам – это сила интеллекта, помноженная на магические практики и знания. И когда-нибудь эта сила навсегда изменит мир.

- Мне плевать. Я воин.

- Ха-ха-ха-ха! Воин! А каков ты воин, Эвальд? Достаточно ли ты хорош, чтобы устоять в бою против настоящего бойца?

- Смотря кого понимать под настоящим бойцом.

- Знаешь, ты меня заинтересовал. Давай испытаем тебя.

Яуслышал лязг ключа в замках моих оков. Кто-то невидимый освобождает меня – или это наручники сами собой расстегнулись? Мои руки выскользнули из цепей, и я упал – пустоты подо мной больше не было, обычный каменный пол, мощеный серыми квадратными плитами. Закружилась голова, затошнило, но я смог встать на ноги и ойкнул от боли в растянутых, горящих огнем суставах. Тьма вокруг меня начала превращаться в синеватый светящийся полумрак, и я увидел, что нахожусь вцентре громадного круга, огороженного стеной в полтора человеческих роста из серого бетона (о происхождении засохших черных пятен и брызг на нем мне не хотелось думать!). Над стеной располагался амфитеатр. Вобщем, что-то вроде цирковой арены для гладиаторского боя. Зрителей не было – только несколько темных фигур, которые угадывались в синеватом полумраке.

- И что теперь? – спросил я, растирая запястья.

- Мы желаем посмотреть, что представляет собой фламеньер в бою, - сказал голос. – Для начала возьми оружие.

Что-то с металлическим звоном упало к моим ногам. Слегка искривленный меч-фальката с круглой гардой и рукоятью, оплетенной кожей.Я поднял оружие, осмотрел. Дешевка, металл, из которого выкован клинок, был самого скверного качества, заточка была отвратной, а сбалансирован был этот с позволения сказать меч – хуже некуда. Однако это было хоть какое-то оружие, и если оно не поможет мне победить в бою, то уж всадить его себе в брюхо при крайней необходимости я всегда смогу. Снова раздался звон, и на плиты недалеко от меня упал небольшой деревянный щит с железной оковкой по окружности. Я поднял его, надел на левую руку. Ремни были достаточно широкими и казались прочными, изнутри щит был подшит толстой кожей, но умбона у щита не было, значит, нужно поберечь левую руку. Больше подарков не было. Меч и щит мне дали, а броню нет. Я подумал, что придется сражаться в одних брэ. Невесело.

- Смотри, фламеньер, мы выпустим против тебя не самого лучшего нашего бойца. Но даже скромный наш Слуга умеет сражаться. Победи Митру – и мы первые оценим твою силу и твое искусство воина!

На арене появилась фигура, закутанная в длинный темный плащ. Женщина, по походке видно. Эти ублюдки хотят, чтобы я дрался с женщиной?

Незнакомка подняла голову: в синеватом полумраке зловеще сверкнули красные огоньки глаз. А потом в ее руках появилось оружие – короткий меч-фальчион в правой, кистень с несколькими гирьками в левой. Меч был хоть и короче моего, но явно куда лучшего качества – темный металл, из которого он был выкован, напоминал астрономическую бронзу. Митра сделала несколько взмахом оружием: на ее лице появилась кровожадная усмешка. Представление на этом не закончилось – поиграв оружием, девица очень грациозно, одним неуловимым движением сбросила с плеч плащ. Я увидел, что моя противница - очень молодая и превосходно сложенная юная женщина с роскошной гривой темных, отливающих медью волос, заплетенных в мелкие косички. Впрочем, я не сразу понял, что она обнажена - смуглая, лоснящаяся от масла кожа красотки была покрыта мозаичным узором из черных, красных и белых пятен, что-то вроде своеобразного камуляжа.

- Считаешь, что сможешь легко справиться с девушкой? - сообщил мне все тот же голос. – И не надейся. Сначала мы хотели выставить против тебя Сержанта праха, но потом подумали, что Митра сможет развлечь нас не только своим искусством, но еще и своей красотой. Она совсем неплохой боец, и на ее счету немало побед.

- Она что, нежить-гладиатор? – спросил я, глядя на застывшую в самой непринужденной позе девушку.

- Нет, пока она из живой плоти и крови. Среди наших слуг есть люди и виари. Митра изплемени Туасса-ад-Руайн, ее народпреданно служит нам уже века, и мы ценим их службу. Митра мила нашему сердцу, и мы любим наблюдать, как она убивает тех, с кем ей приходится драться. И потом, победа над фламеньером зачтется ей, как пройденное испытание, и она поднимется на новую ступень, станет Наемницей. Поскольку у тебя нет брони, то и Митра будет сражаться без одежды. Ее красота станет еще одним направленным против тебя оружием.

Девица улыбнулась мне, показав неожиданно острые и длинные клыки. Глаза ее снова сверкнули, и вся она на мгновение стала очень похожей на кошку. Может она и впрямь оборотень, кошкобаба какая-нибудь?

- Начинайте! – скомандовала ближайшая к арене фигура.

- Э-эй, погодите! – крикнул я. – Одну минуточку, господа! Красотка получит награду за победу над фламеньером, не так ли? А что получит фламеньер за победу над красоткой?

Мои слова настолько поразили их, что некоторое время было тихо. Очень тихо. А потом мне ответил знакомый голос.

- Ты и впрямь надеешься победить ее, фламеньер?

- Надеюсь и, с вашего позволения, убью вашу красавицу.

- Ты самоуверен. Митра прошла отличную подготовку. Если бы ты знал, сколько раз она выходила победительницей из схваток!

- Ну, я тоже не пальцем сделан. Так что я получу за победу?

- А чего бы ты хотел?

- Странный вопрос. Свободу, конечно.

- А что скажет Митра? – спросил голос.

- Вам решать, повелитель, - ответила девица глубоким чуть хрипловатым голосом. – Но я убью его. Я знаю.

- Раз так, то пусть будет так, фламеньер. Победишь Митру – получишь свободу. А погибнешь, станешь воином праха. Из тебя получится отличный солдат.

- Почему я должен вам верить? Где гарантия, что вы не обманете!

- Ты получил слово сулийца, щенок. Мы не лжем даже нашим врагам.

Ага, вот и встало все на свои места. Сулийцы.