духи пришли сюда, в Фор-Авек, именно их появление вызвало все эти странные явления – бесконечный дождь, туман, припадки безумия и страшные видения у жителей города. Мне непонятно, почему они это сделали.

- Наверняка на это есть какая-то причина, - я снова постучал в дверь. – Неспроста он не открывает. Надо позвать келаря, и пусть он откроет дверь. Лелло, - обратился я к оруженосцу, - сходи за келарем!

Мой сквайр тут же умчался выполнять приказ и несколько минут спустя вернулся с келарем. Эконом, выслушав нас, немедленно принялся за дверь. Подбирать ключи пришлось долго. Медлительность келаря вывела меня из себя так, что я, передав меч Лелло, забрал у старика ключи и сам начал сражаться с замком. Наконец, очередной ключ подошел к замку, и мы смогли войти в покои Дуззара – и встали на пороге в растерянности.

В комнате царил настоящий разгром. Содержимое книжных шкафов было выброшено на пол, повсюду валялись клочки разорванных пергаментов. На столе, кресле и покрывале постели отчетливо виднелись темные пятна и брызги – несомненно, кровь. Одно из окон был разбито, осколки гризайля поблескивали на подоконнике и полу.

Инквизитор Дуззар исчез.

- Что за…, - начал я, перешагивая через порог.

- Эвальд, назад! – крикнула Элика.

Но я уже сделал шаг в комнату. Последнее, что я запомнил – это страшный грохот и вспышка, которая ослепила меня.

И все.

Глава 6

3. Вторая книга

Боль была жестокой, и я закричал во весь голос. Мне ответило только гулкое эхо.

Вместе с болью пришло ужасное чувство падения, от которого заледенело сердце. Но я не падал. Руки мои были закованы в цепи, и я, распятый на этих цепях, висел над пустотой. Не пропастью, не бездной, а именно пустотой – под моими ногами не было вообще ничего, только непроглядный мрак. И тут пришла вторая волна ужаса, помрачившая рассудок и заставившая забыть о страшной боли в руках.

- Помогите!!!! – заорал я в окружающую меня тьму.

- Тебе никто не поможет, шевалье де Квинси, - ответил мне мужской голос. – Здесь у тебя нет друзей.

Странно, но этот голос заставил меня забыть о том ужасе, который душил меня еще миг назад.

- Кто ты? – завопил я.

- Задай себе другой вопрос – кто ты?

- Какого хрена! – Я попробовал поднять голову и разглядеть во мраке говорившего, но волна боли снова накрыла меня, и я ойкнул. Из темноты раздался негромкий презрительный смех.

- Все правильно – сейчас ты одна сплошная боль, - сказал голос. – Но это только начало. Дальше будет хуже.

- Кто ты такой, твою мать?

- И вновь я отвечу вопросом на вопрос – кто ТЫ такой, Эвальд, называющий себя маркизом де Квинси? Не можешь сказать? Тогда отвечу я. Ты жалкий сопляк, осмелившийся встать на пути у силы, о которой ты не имеешь ни малейшего представления. Ничтожный червь, путающийся у нас под ногами. Ты даже представить себе не можешь, как просто тебя уничтожить. Одно мое слово – и цепи, на которых ты висишь, разомкнутся. Ты упадешь в бесконечную бездну, у которой нет названия, и твой конец будет ужасен.

- Так в чем же дело? – прохрипел я, пытаясь совладать с болью и ужасом. – Валяй! Если я червяк, то невелика честь раздавить червяка.

- Ты говоришь это в надежде на то, что я поддамся на твою хитрость и сохраню тебе жизнь, - ответил голос. – Жалкая попытка спастись. Однако кое в чем ты прав. Твоя смерть не даст ничего, кроме знания, что еще один враг перестал существовать. А вот твоя жизнь может пригодиться.

- Намерен предложить службу? Ну, давай послушаем.

- А с чего ты решил, что я собираюсь тебе что-то предлагать?

- Хотели бы убить – убили сразу, а не устраивали этот аттракцион с висением над вашей этой охренительно глубокой пустотой. А если не убили, значит, будете воспитывать.

- Умно подмечено. Умный враг – это хорошо. Но ум это еще не все. Нужно знание.

- Хватит морочить мне голову. Чего ты хочешь?

- Всего лишь поговорить. Ты заинтересовал нас, юноша. Все в тебе необычно. Ты пришел неведомо откуда, прошел за такое короткое время путь от ничтожного пришельца до шевалье братства. Какие качества помогли тебе, Эвальд?

- Я в детстве маму слушался, - прохрипел я.

- Смешно. И знаешь, что самое интересное – я совсем не чувствую в тебе веры. Многие фламеньеры обманывают, когда говорят, что искренне верят в Матерь-Воительницу и чудесную силу ее слов. Они лгут сами себе и остальным. Но в тебе даже лжи нет. Ты прост и незатейлив. Или ты искусно обманываешь меня?

- Идите к черту!

- Знаешь, что самое забавное? Вся эта дурацкая легенда о девушке, защитившей Мирну, придумана от начала до конца двумя любителями сочинять страшные истории – Арсенией и Балдуином. Эти два бездарных сочинителя придумали красивую, как им казалось, легенду о воплощенной Богине, пришедшей на землю защитить людей от нежити. А задай себе вопрос: зачем это было нужно богам? И ведь битва под Мирной случилась уже после того, как новый император Ростиана Адемиус разгромил основные силы Нашествия под Никабаром.

- Мне это все неинтересно.

- А зря. Ты служишь братству, основанному на лжи и подлоге. Уже сотни лет фламеньеры разносят ложь о Четырнадцати рыцарях, якобы призванных Матерью для защиты Мирны, о том, что последний из них и основал их хваленое братство. А все было не так, совсем не так!

- Какая разница, что и как было? Люди в это верят, а это главное.

- Разница большая. Мы, маги, спасли мир от нашествия нежити. Мы умели заклинать тварей Нави и знали способы борьбы с ними. Мы обучали воинов и охотников секретам охоты на Немертвых. Но нас объявили еретиками и врагами истинной веры и заставили покинуть империю.

- И вы сами начали плодить вампиров?

- Магия должна работать. Если маг не использует свою силу, он рано или поздно утратит ее, или же его постигнет безумие.

- Это не оправдание. А вера – она или есть, или ее нет. У меня она есть. Есть ли она у тебя, голос из мрака?

- Поставим