Джокер скис и посмотрел на бутылку. Подошедшая сбоку мамина десантница фиолетовой вспышкой биотики выхватила ту у нас из рук.

— Ну и зачем? — спросил тот, — может, я поддержать хочу. Тем более, что повод и правда есть. Может я не так хорошо знал Бенезию, но мне она показалась неплохой.

Джалим строго посмотрела на мужчину, держа бутылку в руке.

— Джокер, как насчет отвезти нас поближе к Тессии?

Я вздохнула, понимая, к чему идет. Это мамины десантницы. А наследница Ли. В общем будем прощаться.

— Мы вернем вас назад, Джалим, — сказала я, — просто чуть позже, ладно?

И дернулась, когда меня развернули и резко залепили пощечину. Джокера никто не трогал, но он все равно вздрогнул под гул приводов экзоскелета.

— Какого ты творишь?

Мне вот тоже интересно. А Джалим, сержант маминых десантниц, строго сказала:

— Сейчас не время и не место раскисать, наследница. Нам нужны решительные действия. Прямо сейчас. Похоже ты не особенно справляешься с нагрузкой, расслабилась, начала себя жалеть. Я не вижу тут жесткого Посредника. И авантюристку, спасающую мир, тоже не вижу.

А? Джокер попытался встать на мою сторону.

— Это совсем другое дело, знаешь ли.

Джалим не впечатлилась.

— Действительно? Я читала о вторжении жнецов. Неужели вы не находили знакомых в качестве этих хасков? Не теряли? Но продолжали двигаться вперед. Я знаю кто ты, Лиара Т’Сони, неужели это Бенезия тебе ближе, чем все, кто ушел тогда? Как наследница, как Серый Посредник, тебе нужно принимать решения. В чем твоя проблема?

Я несколько в шоке уставилась на матрону.

— Я не наследница. Ли же… И вообще…

Она меня перебила.

— Матриарх допускала, что может умереть, и на этот случай назначила именно тебя старшей. Ты все еще должна поддерживать младшую сестру, и она не должна нуждаться ни в чем, но твоя деловая хватка куда лучше, чем у восьмидесятилетней археолога без опыта вообще. Поэтому дела, а так же корпус десанта достались тебе. Место в Совете Матриархов тебе ближайшие лет пятьсот не светит, конечно. Но у твоей матери были сторонницы, а у них контракты. Если ты хочешь продолжить её дело и отомстить, нам нужно немедленно вернуться на Тессию, чтобы подтвердить твой статус. И тогда у тебя будут силы, сторонницы, верные десантницы. Но нужно делать, а не сидеть и пить в одиночестве. Делать прямо сейчас.

Я потрясенно посмотрела на матрону азари. Мне этого никто не говорил, да и Бенезия всегда требовала именно помогать и прикрывать Ли. Нет, она говорила, что не враг, но она матриарх и не я её дочь. А матриархи умеют говорить то, что нужно, чтобы девы делали то, что нужно им. Так что я всегда думала…

— Я не знала. И вообще, я не пила, Джалим.

Она кивнула, улыбаясь.

— Это была проверка твоих навыков. Все эти задания, разрешение стать Посредником, а не назначить кого-то опытнее. Матриарх просила присмотреться к тебе и я отправляла ей отчеты о том, как и что ты делаешь, — я об этом знала, — к тому же решение принималось на случай смерти. Не скажу, что довольна, но это явно больше, чем могла я в твоем возрасте. Так что тебе стоит учиться дальше, глядишь, лет через триста достигнешь нужного уровня.

Я буркнула:

— Спасибо, — в определенном смысле это действительно похвала, пусть и с приличной долей сарказма.

Джалим снова кивнула.

— И вот еще, Лиара. Проще всего справиться с подобными новостями, если посвятить себя работе. У нас у всех много обязанностей, которые не выполняются, — и посмотрела на Джокера, — вот прямо сейчас.

Тот развел руками, виновато улыбаясь.

— Если я тебе не нравлюсь, так бы и сказала. А я со всей душой, между прочим. Ну и ладно! Пойду проложу курс поближе к Тессии и скажу, чтобы челнок подготовили. Не подеритесь тут, хорошо? Этот корабль нам еще нужен.

Я тяжело вздохнула, поднимаясь, и сказала, глядя на то, как матрона прячет бутылку в бар:

— Спасибо вам.

Джалим отмахнулась.

— Мы еще не победили, Посредник. Но у кого, как не у лидера сети по торговле информации есть ресурсы для этого? Ну а опыт, это дело наживное. Научишься еще. В твоем возрасте верхом моей сознательности был пьяный эротический танец в баре с другими десантницами, переходящий в пьяную оргию. Ты прекрасно справляешься! Пусть и с ошибками, но это нормально.

Я кивнула, улыбаясь, пусть и с трудом.

— Ни у кого, только у меня. Думаю, мне тоже нужно заняться делами. Еще раз спасибо.

Пора работать. Дел будет много.

* * *

Когда я думала, что дел будет много, я даже не представляла, насколько. Даже по линии Серого Посредника набралась масса документов, которые нужно изучить, проверить и подтвердить сделки, определить направление работы агентов, проверить заместителей и подчиненных.

Перелет до Тессии, работа с документами слились в одно сплошное плывущее пятно сплошной головной боли и информации, а потом еще больше и еще больше информации. Документы. Дела и поступающие по каналам Посредника, и принятие дел, оставшихся от Бенезии. Да, именно меня она назначила фактическим наследником, Джалим сказала правду. И это добавило в общую кучу дел еще одну такую же кучу. А может и не одну.

В таких условиях сил не хватало уже ни на что, кроме работы, еды и сна с гудящей головой, накачиваясь стимуляторами.

Но даже так я тратила время на то, чтобы заниматься и вопросами Омеги. Используя ресурсы Посредника, дело с ягами сдвинулось с мертвой точки. Как оказалось, в системах Терминуса существует целая сеть корпораций, которая использует наемников-ягов. И у них даже есть официальный документооборот. «Тяжеловооруженная тяжелая пехота, не способная предать, лишенная страха и сомнений, разорвет даже кроганов». И отзывы есть! Но до этого они никогда не приближались к Пространству Цитадели, предпочитая работать с квазигосударствами на периферии.

А так как речь идет о системах Терминуса, все претензии Пространства Цитадели относительно блокады мира ягов просто идут мимо. Просто замечательно! И ведь не придерешься, свободных и независимых от Цитадели миров и даже квазигосударств в системах Терминуса хватает.

Если Пространство не в состоянии обеспечить блокаду планеты, это только их проблемы. Ну а в каком состоянии эти яги? Какая разница, верно? Почти никто из разумных вообще не видел в своей жизни ни одного яга, чтобы сравнивать. И не увидит.