воров, который смотрел на Фриду ласковым взглядом дядьки, который мягко увещевал маленькую воспитанницу. Впрочем, на дне его глаз плясало опасное пламя, которое чётко говорило, что если перегнуть палку — дядька возьмётся за плеть, и тогда мало не покажется, — я обещал тебе этот результат, если ты чётко будешь выполнять все мои приказы. Какой ты получила приказ на этот поход? Вести себя ЕСТЕСТВЕННО, помогая Сарефу дойти до Паладина и уже на нём распробовать всю свою силу. Но нет. Сначала ты подбила его сраного демонёнка, и уже этим навлекла на себя подозрения. А потом ты до такой степени не контролировала свою физиономию, что даже тугодум Сареф начал что-то подозревать. В итоге мне пришлось вмешаться лично, чтобы этот идиот ни о чём не догадался.

Фрида мрачно молчала. Несколько секунд спустя Мёртвый Король воров продолжил:

— И да, мне пришлось это сделать, чтобы он точно не связал тебя со мной. Ну что поделать. Я и не обещал, что служба мне будет лёгкой и беззаботной. Порой приходится идти на жертвы. Кроме того — теперь ты лично убедилась в его способностях. Лично убедилась в том, что он МОЖЕТ открывать путь туда, откуда, казалось бы, уже нет возврата. И если всё сделать правильно — то однажды через эту дверь мы выстроим коридор, по которому к нам вернутся те, кого мы потеряли.

— А если бы он не стал меня воскрешать⁈ — разъярённо спросила Фрида, — что тогда⁈ Ты бы просто, насвистывая, ушёл бы искать следующую дуру, которая тебе поверила бы⁈

— Сареф бы не оставил этого так, — уверенно сказал Мёртвый Король воров, хотя по его лицу на мгновение и пробежала неприязненная судорога, — я хорошо изучил моего говнюка. Ему нравится применять свои силы. Ему нравится чувствовать свою уникальность. Ему нравится ощущать себя благодетелем всея Системы. Раз уж он однажды даже меня вытащил оттуда — тебя бы он тем более не оставил. Зато ты сохранила его доверие, и когда придёт время — ты ещё сыграешь свою роль.

— Впрочем, — мягко добавил Мёртвый Король, — я признаю, что подобный стресс несколько выходит за рамки моей обычной службы. Поэтому, если ты хочешь выйти из игры — можешь сделать это сейчас. Никаких последствий не будет. Просто вернёшься к своей обычной жизни. И за эти полтора года службы удача в подземельях для тебя будет на несколько походов значительно выше обычного. В качестве компенсации. Так что если хочешь — уходи. И тебя оставят в покое. У тебя есть моё слово.

Фрида, не раздумывая ни секунды, лишь упрямо покачала головой. После того, что она увидела и пережила… после того, как она убедилась, что это не бредни монстра, которому несколько сотен лет, и который уже настолько спятил, что верит в собственный бред, а самая настоящая реальность… она уже не могла отступить назад. Если она это сделает — то, считай, своими руками убьёт Бэйзина второй раз.

— Чудесно, — кивнул монстр, ничуть не удивившись сделанному выбору, — в таком случае — надеюсь, я больше не увижу от тебя таких глупых ошибок. Воспитаннице клана Айон не мешало бы получше держать себя в руках.

— Кто бы говорил, — уязвлённо ответила Фрида, указывая на Оливера, который без сознания парил рядом с ней, — этот-то тебе что сделал, что ты так его искалечил?

— А вот это, пожалуй, мой главный провал сегодня, — с неприязнью глядя на Оливера, процедил Мёртвый Король воров, — я хотел получить ещё одного союзника. Я рассчитывал, что его ненависть к Сарефу и желание отомстить пересилят всё остальное… Но, к сожалению, и я иногда ошибаюсь. Кто бы мог подумать, что у этого паршивца окажется сила воли, чтобы спорить со мной и, мало того, отказать мне. Мне, Мёртвому Королю воров! Видать… Система была не совсем слепа, когда позволила выиграть ему собственные Системные Состязания. Капля характера у него всё-таки есть.

— Ну, так а калечить его было зачем? — спросила Фрида.

— Чтобы он не болтал своим длинным языком, разумеется, — ответил Мёртвый Король воров, — ты же сама только что убедилась, как высоки наши ставки. Я не мог позволить себе риск того, что он потом растрепал бы всё Сарефу. Не переживай, — он подошёл к Оливеру и с издёвкой потрепал его по щеке, — я почти ничего ему не сделал. Просто… убрал из его головы лишнее. Хотя, признаю, сделал это намного болезненнее, чем мог бы. Ну, тут уж он сам виноват, нечего было меня злить. Так что эту частью клятвы тебе будет сдержать легче лёгкого. Просто полежит недельку под присмотром клановых лекарей — и очнётся ещё более самодовольным болваном, чем раньше. Ладно, хватит болтовни. Скоро Сареф и его шайка будут возвращаться. Тебе уже полагается быть далеко отсюда — так что не теряй времени. Как только у меня появятся новые приказы — я с тобой свяжусь.

Кивнув, Фрида направилась к выходу, где её уже ждал личный экипаж. А Мёртвый Король воров, напротив, направился вглубь пещеры, закончить ещё одно дело…

* * *

Час спустя Мёртвый Король воров вошёл в пещеру Рубинового Паладина. Тот уже частично восстановился и теперь сидел, подобрав под себя колени, и глядел в пустоту перед собой. С учётом того, каким гигантом он был по сравнению с прочими, выглядело это забавно.

— Ну и, как прошёл бой? — невинно поинтересовался Король воров, — правда, Сареф уже стал очень сильным? С таким уже и в полную мощь будешь биться — и то не факт, что победишь.

— Пошёл вон, — мрачно бросил Паладин.

— Да ладно тебе, — миролюбиво заметил Мёртвый Король воров, — всё же закончилось хорошо.

— Я что, неясно выразился, — гулко пророкотал доспех, — ПОШЁЛ ВОН ОТСЮДА!

— Я бы на твоём месте был повежливее, — уже куда менее мягко сказал Мёртвый Король воров, — я, конечно, иногда позволяю вам некоторые вольности, но это не означает, что чрезмерная наглость останется без последствий.

Вместо ответа Паладин поднялся на ноги, подошёл к Мёртвому Королю воров и, взяв его за перевязь клинка, поднёс